Az új houstoni termelői piac építése közben sétálgatva egy egyszerű igazság tűnik fel. Houstonban még sosem volt ilyesmi. Amerika egyik legjobb séfje (Jimmy Kimmel kedvence) és egy igazi farmer cowboy, aki a méheket úgy kergeti félre, hogy leveszi a kalapját a fejéről, és azzal tereli el őket, sétál melletted ezen a túrán.

Ez nagy dolog az ország negyedik legnagyobb városa számára – még ha egyesek még nem is értik ennek teljes mértékét.

“Egész Houstont be kell hoznunk ide” – mondja Todd Mason, az MLB Capital alapító partnere.

Ezt szem előtt tartva, a közel 80 éves gyökerekkel rendelkező termelői piac hatalmas átalakítása egy kicsit mindenből tartalmazni fog. Ez azt jelenti, hogy sorok és sorok a szabadtéri terményekkel, hat-nyolc street food árus (gondoljunk pitákra és humuszra, tacókra, thai és indiai lehetőségekre), egy kávézó, egy jógastúdió, ruházati üzletek, egy új teljes étterem Chris Shepherd pártfogoltjától, Nick Fine-tól, egy alkalmi elviteles hely Shepherdtől, egy bemutató hentesüzlet az R-C Ranch Texas Craft Meats-től és még sok más.

Ez egy teljesen más hely lesz, mint az a kaotikus termelői piac, amely az 1940-es évek óta a 2520 Airline Drive helyén működött. Először is, teljesen modern mosdók lesznek. Olyanok, amiket az emberek nem haboznak használni. Ami bárki, aki járt már a houstoni termelői piacon, elmondhatja, hogy ez nem kis dolog.

“Olyan volt, hogy “Ó, ki kell menned a mosdóba?””. Shepherd azt mondja, hogy milyenek voltak a dolgok régen. “Oké, elmegyünk. ”

Most, az újjászervezett Houston Farmers Market olyan hely lesz, amely elősegíti az elidőzést – egy nagy zöld gyepfelülettel, eladó koktélokkal és szabadtéri ülőhelyekkel.

“A cél az, hogy ez a dolog egész nap működjön” – mondja Mason, a piac újjáépítéséből származó fúrások hangja felett.

Mason és MLB Capital partnerei, Jeff Lindenberger és Fred Baca állnak a drámai átalakulás élén. Az elképzelés középpontjában Houston legjobbjainak bemutatása áll – és a legjobbak idehozása.

“Nem keresünk országos láncokat” – mondja Mason. “Mi a séfek által irányított, magas minőséget keresünk. Remélhetőleg lesz sör és pizza is, de az ország legjobb pizzájának kell lennie.”

Nick Fine’s Houston Restaurant

A kiválóságra való törekvés jegyében Nick Fine saját éttermet kap, először az új houstoni Farmers Marketben. Fine étterme egy nem túlzsúfolt hely lesz, ahol a helyi alapanyagokra, az R-C Ranch húsokra és egyebekre helyezik a hangsúlyt.

“A piac örökségére fogunk összpontosítani” – mondja Shepherd. “Ryan dolgait is felhasználva.”

Ez Ryan Cade, a cowboy rancher (és méhész) az átalakuló piac exkluzív túráján. Ryan vezeti az R-C Ranch Texas Craft Meats mögött álló családot, és Shepherd, a bájos gasztronómiai kocka, aki ő, már most bevallja, hogy rajong Cade sertéseiért.

“A sertések, amik most nála vannak, a legjobbak közé tartoznak, amiket valaha láttam” – mondja Shepherd.

Ha bármit is tudsz Shepherdről, tudod, hogy ez valóban nagy bók.

Mason egy nyugat-afrikai és egy indiai étterem mögött álló séffel/tulajdonosokkal is tárgyal. Egy koreai étterem is szóba jöhet. Az Amerika legváltozatosabb városaként gyakran emlegetett Houston legjobbjai sok szempontból a világ legjobbjait jelentik.

A Houston Farmers Marketet évtizedek óta otthonnak nevező anya- és kisboltos árusok közül sokan továbbra is részesei lesznek az újragondolt piacnak. Csak egy csomó több étterem, üzlet és üzlethelyiség lesz körülöttük. A közkedvelt Canino Produce tavaly bezárt, amikor a hetvenéves tulajdonosok úgy döntöttek, hogy nyugdíjba vonulnak.

A 17 és fél hektáros, 230 000 négyzetméteres kiskereskedelmi terület, a terület rengeteg helyet kínál a növekedéshez. És talán egy gitározó fickónak a gyepen.

Az MLB Partners úgy döntött, hogy nem épít teljes színpadot, de lesz, amikor zenészek játszanak, és lesz, amikor séfek tartanak főzési bemutatókat. Az egész arról szól, hogy a Houston Farmers Market olyan típusú célpiaccá váljon, amilyennel más világvárosok már régóta rendelkeznek.

“Az elképzelés az, hogy amikor a Houston First elhoz egy konferenciát a városon kívülről, nem mernék nem idehozni őket” – mondja Mason.”

A Cowboy Butcher

Az ilyen típusú, kötelezően látogatandó látványosság kiépítésének egy része attól függ, hogy a dolgok autentikusak maradjanak. Az R-C Ranch Texas Craft Meats ennek fontos része lesz. A Houston Farmers Market új bemutató hentesüzlete kiemelkedő helyet foglal majd el a piacon, hatalmas üvegablakokkal, amelyek lehetővé teszik a járókelők számára, hogy betekintsenek az összes hús- és kolbászlapra.

Nél több farmtól az asztalig nem is lehet. Mivel egyre több embert érdekel, hogy honnan származik az ételük, Cade – aki a farmon él, és minden nap cowboykalapot visel – tudja, hogy a felvilágosítás része a feladatának.

“A feleségem eredetileg kaliforniai, és amikor erről beszélt, azt gondoltam, hogy ez egy rakás hülyeség” – mondja Cade az első reakciójáról arra, hogy az élelmiszer eredetének megismerését sürgetik. “De aztán elkezdtem figyelni rá. És ahogy telt az idő, rájöttem, hogy igaza van.”

Cade működő farmja Bailey’s Prairie-ben található, Pearlandtől délre. “A cowboyaim a gyerekeim” – mondja Cade a PaperCitynek. “Ezek vagyunk mi.”

Most az egyik legambiciózusabb projekt részese, amely hosszú idő óta a houstoni élelmiszeripari és mezőgazdasági színteret érinti. Ha a dolgok a tervek szerint alakulnak, ez az újragondolt houstoni termelői piac segíthet megváltoztatni néhány embernek az ország negyedik legnagyobb városáról alkotott képét. Houstonban sosem volt Pike Place, Reading Terminal Market vagy Borough Market. Vagy bármi, ami akár csak távolról is megközelítené ezeket.

A tervek szerint az új Houston Farmers Market első fázisának építése az év végére fejeződik be. Ezután a piac új bérlői megkezdik az építkezést. Az első éttermek és street food árusok áprilisban vagy májusban nyithatnak meg, de a végső cél az, hogy 2021 végére minden megnyíljon.

A város megváltoztatása egy kis időt vesz igénybe.

“Elég izgalmas” – mondja Mason arról, hogy látja az egészet összeállni. “1975 óta járom ezt a piacot.

“…”. Ez egy hosszú távú út volt. Most itt látni, hatalmas izgalom.”

Egy úttörő cowboy és egy világklasszis séf is. Nagyjából minden, kivéve egy gyertyatartót. De adj időt Masonnak. Az is jöhet még.