A legjobb történelem kognitív disszonanciát vált ki. És a múlt eseményeinek minden olyan verzióját, amely a jó és a rossz viszonyát véglegesen tisztázni akarja, gyanúsnak kell tekinteni. Erre példa a közfelháborodás a lengyelországi új jogszabály miatt, amely kriminalizálná a második világháború alatti lengyel akciókkal kapcsolatos vélt támadásokat. A törvény, amelyet nemrég ratifikált a varsói parlament, és amelyet Andrzej Duda elnök kedden bejelentette, hogy aláírja, akár három évig terjedő börtönbüntetéssel fenyeget mindenkit, aki “nyilvánosan és valótlanul felelősséget vagy társfelelősséget tulajdonít a lengyel nemzetnek vagy a lengyel államnak a náci bűnökért”. A jogszabály hátterében az áll, hogy a náci Németország által a megszállt lengyel területen épített koncentrációs táborokra vagy gyilkos központokra számos nyilvános utalás történik “lengyel táborok” néven.

Ez a félreértelmezés úgy tűnik, hogy a lengyel kormánynak vagy népének tulajdonítja a felelősséget a bebörtönzések, kínzások és gyilkosságok ezen helyszíneiért. 2012-ben Barack Obama elnök “lengyel haláltáborra” hivatkozott, amikor posztumusz kitüntette az Elnöki Szabadság Érdemrenddel Jan Karski lengyel ellenálló személyiséget. Bár Obama gyorsan bocsánatot kért, kijelentése idegeket érintett a Lengyelországról és a lengyelek helyéről a náci áldozatok univerzumában folytatott vitában.

Félreértés ne essék: Az olyan kifejezések, mint a “lengyel haláltáborok” történelmileg pontatlanok, és eltorzítják a megértésünket arról, hogyan és miért jutott el a náci Németország oda, hogy gyilkolóközpontokat építsen az országban. A tények tiszta szemmel történő vizsgálata azt mutatja, hogy a keresztény lengyelek múltja a német megszállás és az országukban elkövetett holokauszt bűntettei közepette nem egyöntetűen a bűnrészesség vagy az ártatlanság jegyében áll. Lengyelország a német agresszió áldozata volt, és a náci körpályán lévő országok közül az egyik legbrutálisabb megszállási rendszert szenvedte el. A súlyos büntetések ellenére több keresztény lengyelt ismertek el a nemzetek igazságosainak – akik életüket kockáztatták a zsidók megsegítéséért -, mint bármely más európai ország állampolgárait. De sokan mások támogatták és lehetővé tették Németország számára a zsidók kiirtására irányuló kampányát.

A második világháború előtt az antiszemitizmus egyre láthatóbb tényező volt a lengyel társadalomban, és a kormányzati hatóságok hivatalos intézkedéseket hoztak a zsidók kizárására a közélet kulcsfontosságú területeiről. A modern Lengyelország új ország volt, amely az első világháborút követően jött létre, és az 1920-as és 30-as években még mindig küzdött ideológiai talapzatának és identitásának meghatározásával. A mélyen katolicizmusban gyökerező nacionalizmus központi szerepet játszott ebben a küzdelemben.

Még több történet

A holokauszt előestéjén a lengyel zsidók a fiatal ország lakosságának mintegy 10 százalékát és a főváros, Varsó lakóinak körülbelül egyharmadát tették ki. Az általuk túlméretezettnek vélt zsidó befolyás miatt felháborodva egyes lengyel politikusok még a lengyelországi zsidó lakosság tömeges kivándorlását is szorgalmazták. Ez volt az a helyzet, amikor az ország egy pusztító háborúban találta magát. Lengyelország 1939 szeptemberében történt német és szovjet invázióját követően az országot felosztották a két megszálló között. Majd 1941 júniusában, a Szovjetunió elleni német támadás után egész Lengyelország német uralom alá került.

A nácik a lengyeleket fajilag alsóbbrendűnek tekintették, és szándékosan a lengyel vezetést célozták meg megsemmisítésre, több tízezer katolikus papot, értelmiségit, tanárt és politikai vezetőt gyilkoltak meg. A nácik célja az volt, hogy lefejezzék a lengyel társadalmat, ezzel csökkentve az értelmes ellenállás esélyét azáltal, hogy kiiktatták azokat a csoportokat, akik a legnagyobb valószínűséggel vezetni tudták volna azt. Legalább 1,5 millió lengyelt deportáltak Németországba rabszolgamunkásként a háborús erőfeszítések támogatására, és több százezer másikat koncentrációs táborokba zártak. Összesen több mint 2 millió nem zsidó lengyel civil és katona halt meg a háború során.

Amíg a német hatóságok ipari méretű gyilkosságokat hajtottak végre, logisztikai támogatásként lengyel rendőröket és vasúti személyzetet vettek igénybe, különösen a gettók őrzésére, ahol zsidó férfiak, nők és gyermekek százezreit tartották fogva a gyilkos központokba való deportálás előtt. Az úgynevezett Kék Rendőrség mintegy 20 000 fős volt. Ezek a kollaboránsok hajtották végre a német zsidóellenes politikát, például a tömegközlekedési eszközök használatának korlátozását és a kijárási tilalmat, valamint a gettók pusztító és véres felszámolását a megszállt Lengyelországban 1942-1943 között. Paradox módon sok lengyel rendőr, aki aktívan segítette a németeket a zsidóvadászatban, más területeken is tagja volt a megszállás elleni földalatti ellenállásnak. Egyéni lengyelek is gyakran segítettek a bujkáló zsidók azonosításában, feljelentésében és leleplezésében, néha a kapzsiság és a zsarolásban és a zsidók tulajdonában lévő vagyon kifosztásában rejlő lehetőségek motiválták őket.

1940 novemberében egy Ewald Reiman nevű magánszemély megzsarolt egy családot, akiről azt hitte, hogy zsidó. “Hölgyeim és uraim” – írta levelében – “Pontos nyomozás alapján megállapítottuk az igazságot az önök szemita származásáról. A fentiekre való tekintettel arra kérjük Önöket, hogy zárt borítékban adják át e cetli feladójának a 2000 zloty (kétezer zloty) összeget. … Cserébe megsemmisítjük a birtokunkban lévő terhelő bizonyítékokat. Ellenkező esetben a bizonyítékokat azonnal átadjuk a német hatóságoknak”. Az ilyen zsarolók megkeserítették a zsidók életét, akik hamis személyazonosító okmányokkal rendelkeztek, amelyek lehetővé tették számukra, hogy szem előtt rejtőzködjenek, és elkerüljék a gettókba költözésre vonatkozó német parancsot. ” olyan közveszélyessé fejlődött, amely minden árja zsidót veszélyeztetett” – írta Emanuel Ringelblum varsói zsidó történész 1944-ben. “A zsarolók megfosztották áldozataikat minden vagyonuktól, és arra kényszerítették őket, hogy az életükért meneküljenek.”

Az antiszemita akciók esetei nem korlátozódtak a német megszálló hatóságok felbujtására. Jól dokumentált esetek vannak, különösen a kelet-lengyelországi kisvárosokban, ahol a helyiek – akik tisztában voltak a nácik jelenlétével és felbátorodtak az antiszemita politikán – erőszakos zavargásokat rendeztek és meggyilkolták zsidó szomszédaikat. Talán a leghírhedtebb ilyen eset a Jedwabne városában 1941 nyarán elkövetett mészárlás volt, amikor több száz zsidót égettek elevenen fel szomszédaik. Nehezebb kibogozni a délkeleti Gniewczyna Łańcucka falu szövevényes történetét. 1942 májusában a település nem zsidó lakosai túszul ejtettek mintegy két-három tucat helyi zsidót. Több napon keresztül kínozták és megerőszakolták túszaikat, mielőtt végül meggyilkolták őket. A helyiekkel nemrégiben készített interjúkból azonban kiderül, hogy más keresztény lengyelek Gniewczyna Łańcuckában megpróbálták megvédeni a zsidókat. Ezek és számtalan más epizód elmosódnak az áldozat és az elnyomó között a háborús Lengyelország kaotikus környezetében.

Ezzel szemben a Londonban székelő száműzetésben lévő lengyel kormány támogatta a német megszállással szembeni ellenállást, köztük néhányat a zsidók megsegítésére a szülőföldjükön. Jan Karski, aki követként működött a lengyel földalatti szervezet és a száműzetésben lévő kormány között, az elsők között volt, aki a holokausztról szóló szemtanúk beszámolóit eljuttatta a szövetséges vezetőknek, például Franklin Roosevelt elnöknek, a mentés ösztönzésének reményében. A megszállt Lengyelországban a Zegota csoport (a Zsidókat Segítő Titkos Tanács) több ezer embert mentett meg hamis papírokkal és rejtekhelyek vagy menekülési útvonalak szervezésével. Bátor emberek, mint például Gertruda Babilińska, életüket kockáztatták, hogy megmentsék azokat a zsidókat, akikkel személyes kapcsolatban álltak. Babilińska egy lengyel zsidó család dadája volt. A szülők halála után ő gondoskodott a család kisfiáról úgy, hogy anyjának adta ki magát. Annak ellenére, hogy hamis papírokkal kereszténynek vélt személyazonosságot adott neki, a gyermek körülmetélése miatt mind az “anya”, mind a gyermek mindenkor a felfedezés és a halál veszélyének volt kitéve. Babilińska leleményességének és merészségének köszönhetően mindketten túlélték a háborút, és végül Izraelbe költöztek, a gyermek meggyilkolt szüleinek kívánságával összhangban.

Bármennyire is inspirálóak, a mentés és ellenállás ezen esetei a lengyel lakosságnak csak egy apró töredékét képviselik. A háború végére 3 millió lengyel zsidót – a háború előtti lakosság 90 százalékát – gyilkoltak meg a németek és különböző nemzetiségű kollaboránsaik, ami az egyik legmagasabb arány Európában.

Mit kezdjünk tehát az együttműködés és a bátorság e kontrasztjaival? Talán a legárulkodóbb egy fiatal zsidó fiú, Aaron Elster esete. Elster 1933-ban született a lengyelországi Sokołów Podlaski városában. Szüleinek hentesüzlete volt. Húsuk nem volt kóser, és a legtöbb vásárlójuk keresztény volt; Aaron ezeknek a kapcsolatoknak köszönheti végül a túlélését. Szüleit és kisebbik nővérét is meggyilkolták.

1941-ben Áron és egy másik nővére egy keresztény családnál bujkáltak egy közeli farmon, ahol a háború végéig maradtak. Szinte azonnal, amint a család befogadta a két Elster-gyermeket, megbánták döntésüket, és megvetéssel, haraggal és elhanyagolással bántak velük. Ahogy Elster később reflektált:

Hálás voltam nekik, de féltem tőlük, mert állandóan lealacsonyítottak, megfenyegettek, és azt mondták, milyen szörnyű dolgot tettem, hogy odajöttem, hogy ilyen gondot okoztam nekik… Ezt mondta nekünk, a nővéremnek és nekem állandóan: “Ha a németek elkapnak, megmondod, ki segített neked, és megölnek minket. Szóval ez a dolgok kettőssége volt: Segíteni akart, de meg akart szabadulni tőlünk, nem tudott megszabadulni tőlünk, tudod.”

Hogyan értelmezzünk egy olyan morálisan kétértelmű figurát, mint ez a lengyel parasztfeleség? Egyrészt évekig érzelmileg bántalmazta a gondjaira bízott két gyermeket. Másrészt csapdában érezte magát saját döntése miatt, és végső soron ő volt a felelős az életük megmentéséért. Bizonyos szempontból az Elster-gyerekek és megmentőjük története megtestesíti a holokauszt alatti Lengyelország összetettségét. Ők emberi lények voltak, akik a náci Németország által kezdeményezett és felügyelt pokolba kerültek. Az átélhető érzelmek – félelem, kapzsiság, együttérzés, opportunizmus, tanult gyűlölet, például az antiszemitizmus – táplálta őket, és az emberi viselkedés teljes skáláját mutatták, olyanokat, amelyek túlmutatnak a nemzeti határokon.

Nem érthetjük meg a holokauszt borzalmaihoz vezető összetett erőket anélkül, hogy ne lenne szabadságunk felfedezni és megvitatni az emberiségnek a népirtásba való sötét süllyedését. Az új lengyel törvényre válaszul az izraeli parlament most egy olyan törvényjavaslatot fontolgat, amely büntethetővé tenné a holokausztban való lengyel közreműködés bagatellizálását. Ez a törvényhozási megtorlás riasztó tendenciát jelez. Igen, a múlt dokumentálása mindig is értelmezés és ideológiai elfogultság tárgya volt. De a történelem írását soha nem szabadna a politikusoknak körülírni. Egy lengyel bíróság most egy olyan törvény alkotmányosságát fogja vizsgálni, amely veszélyezteti a bonyolult múlttal való őszinte leszámolást. Ahogy a II. világháború utolsó szemtanúi távoznak közülünk, a bíróság döntése kritikus precedenst teremt – Lengyelország és Európa jövőjére nézve.