Az “oktatási rendszer” kifejezés magában foglal minden olyan intézményt, amely a gyermekek, fiatalok és felnőttek oktatásával foglalkozik, különösen az óvodát/óvodát, az óvodát/bölcsődét, az általános iskolát, az alsó középiskolát, az alsó középiskolát, a szakközépiskolát, az általános felső középiskolát vagy a gimnáziumot/gimnáziumot/Lycée-t, a középiskolákat, a szakiskolákat, a felsőfokú szakközépiskolákat, az egyetemeket, valamint a felnőttképzés intézményeit, például a felnőttképzési központokat.
Az oktatási rendszer felépítése nemzetenként és esetenként nemzeteken belül is változik a különböző régiókban/államokban (pl. Németországban). A konkrét különbségek arra a kérdésre vonatkoznak, hogy a fiatalokat/gyerekeket szétválasztják-e és mikor választják ki, hogy különböző iskolákba járjanak. Az egy vagy több iskolatípusra való szétválasztás lehet tény közvetlenül a négyéves iskola vagy az általános iskola után, és egyes rendszerekben már nagyon korán lehetőség nyílik arra, hogy az egyes iskolatípusok végén különböző pályákon folytassák a tanulást. Egyes rendszerekben az iskoláztatás legalább az első kilenc évben átfogóbb. Bár a különböző oktatási rendszerek a szelektív vagy átfogó iskoláztatás szerint különböznek egymástól, az oktatás nemzetközi osztályozási rendszere (ISCED) szerint valamennyi rendszer besorolható a formális és nem formális oktatás meghatározott szintjeihez: Korai gyermekkori oktatás (0. szint), alapfokú oktatás (1. szint), alsó középfokú oktatás (2. szint), felső középfokú oktatás (3. szint), középfokú, nem felsőfokú oktatás (4. szint), rövid ciklusú felsőfokú oktatás (5. szint), alapfokú vagy azzal egyenértékű (6. szint), mesterképzés vagy azzal egyenértékű (7. szint), doktori vagy azzal egyenértékű (8. szint) és máshová nem sorolható (9. szint) (UNESCO UIS 2011). Ebben a YOUNG_ADULLLT – kutatásban kifejezetten a 18 és 29 év közötti fiatal felnőtteket kutatjuk, így az ezzel a korcsoporttal foglalkozó formális és nem formális oktatási intézmények és szervezetek többnyire a közép- és felsőfokú, valamint a felnőttképzés szintjén helyezkednek el, vagyis az ISCED 3., 4., 5. és 9. szintje különösen érdekes az iskolából a munkába vagy szakképzésbe, illetve az iskolából a továbbtanulásba való átmenet szempontjából, így ezeket az átmeneti pontokat a fokozott strukturális sebezhetőség helyzetének tekintjük. Így gyengül az oktatási “rendszereknek” a tanulókat jól integrált egészként való felfogása.
Az oktatási rendszer típusának rétegződés és szabványosítás szerinti kategorizálása úgy mehet, ahogyan azt Jutta Allmendinger bemutatja (nemzeti példák az EU GOETE- és YOUNG_ADULLLT-kutatásából). Ezeket az attribúciókat azonban értékeléseknek kell tekinteni.
1. táblázat. Az országok kategorizálása; Allmendinger (1989) alapján.
Az oktatási rendszerek szerkezete az irányítás és az iskolarendszer tulajdonjoga szerint is különbözik; vannak teljesen állami, inkább monolitikus rendszerek, majd szegmentált rendszerek is, amelyekben magániskolák is vannak. Ebben a projektben a kutatás a fiatal felnőttek helyzetére és az eltérő (LLL) oktatáspolitikákra fókuszál nemzeti, funkcionális regionális és nemzetközi (összehasonlító) perspektívából. Allmendinger kategorizálása alapján fontos megérteni, hogy a különböző oktatási rendszerek hogyan biztosítják a szükséges bizonyítványokat és/vagy készségeket annak érdekében, hogy a fiatal felnőttek beléphessenek a munkaerőpiacra, legyen az inkább bizonyítványokhoz vagy munkahelyi képzéshez kötve, így mutatva meg az adott oktatási rendszer típusának hatását.
(Risto Rinne & Anne Weiler)