A dzsungel indák, szárak és levelek kuszaságának tűnik. Az áthatolhatatlan zöld falon csak egy bozótvágó késsel lehet átjutni. A késsel vagdalkozva lassan tudsz haladni, de a munka kimerítő. Végül úgy tűnik, eléritek a dzsungel szélét. Csak néhány nehéz inda állja utadat. Visszahozod a kést, hogy lecsapj az egyikre, de a bennszülött vezetőd megállítja a kezed.

“Ne uram! Ne nyúlj hozzá! Menj körbe! Veszélyes!”

Kigúnyolod őt. “Menj körbe? Minek? Már majdnem kifogytunk. Ez csak egy inda!”

Lendíted a macsétádat, és az lecsap a három centi vastag indára, szépen kettévágva azt. Hirtelen megelevenedik körülötted a dzsungel. A közeli fák indái elkezdenek mozogni. Hátralépsz, de már túl késő. Az egyik a bokád köré tekeredik. Felemeled a késed, hogy átvágd, de mielőtt lendíthetnél rajta, egy másik inda csavarodik a karod köré, és megállítja. Egy harmadik inda, amely olyan vastag, mint egy tűzoltótömlő, a derekad köré tekeredik, és ledönt a lábadról. Belerángat a sűrű aljnövényzetbe. Hirtelen a dzsungel kettéválik előtted, és egy embermagasságú narancssárga hüvelyt látsz. Kinyílik, és te belökődsz a sötét belsejébe. Derékig egy ragacsos folyadékban találod magad, ami égeti a bőrödet. Ahogy a levelek bezárulnak mögötted, csapdába ejtve téged, a vezetőd hangja hallatszik…

“Uram, figyelned kellett volna!”

Furcsa mese, de lehet, hogy igaz? Van olyan növényvilág, ami csapdába ejti az állatokat és elfogyasztja a húst? Tényleg léteznek emberevő növények?

1878-ban Carl Liche német felfedező szörnyű szertartás szemtanúja volt. Végignézte, ahogy a madagaszkári mkodo törzs tagjai feláldozták egyiküket egy emberevő fának. Egy fiatal lányt dárdákkal ösztökélve arra kényszerítettek, hogy felmásszon az óriási növényre, amely egy túlméretezett ananászra hasonlított. A tetejét hosszú, szőrös, zöld indák és csápok szegélyezték, amelyek egy mézédes folyadékkal teli tócsát vettek körül. Ahogy a lány vonakodva ivott a medencéből, Liche szavaival élve:

A szörnyűséges kannibálfa, amely eddig olyan mozdulatlan és halott volt, hirtelen vad életre kelt. A karcsú, finom tapintású tapogatók, kiéhezett kígyók dühével, egy pillanatra megremegtek a feje fölött, majd mintha ösztönösen, démoni intelligenciával hirtelen tekeregve ráerősödtek volna a nyaka és a karjai köré; Aztán, miközben szörnyű sikolyai és még szörnyűbb nevetése vadul emelkedett fel, hogy aztán azonnal újra gurgulázó nyögésbe fulladjon, az indák egymás után, mint hatalmas zöld kígyók, brutális energiával és pokoli gyorsasággal emelkedtek, visszahúzódtak, és ráncról ráncra körbetekerték a nőt, egyre szorosabbra húzódva, kegyetlen gyorsasággal és kegyetlen szívóssággal, mint az anakondák a zsákmányukat.

Bár a történet színes, a kutatások kimutatták, hogy a Liche előadása teljesen kitalált. Nem létezett Madagaszkáron nőtt gyilkos fa, nem létezett Mkodo törzs, és úgy tűnik, maga Carl Liche sem létezett valójában.

Nos, az előbbi minden bizonnyal igaz. Sok olyan növény van a világon, ami húst eszik. A nagy biológust, Charles Darwint lenyűgözték, és életéből tizenöt évet töltött tanulmányozásukkal.

Húsevő növények

Az állatokkal ellentétben minden növény képes saját maga megtermelni a táplálékát. A levegőből szén-dioxidot, a talajból vizet, a napból fényt vesznek fel, és a fotoszintézisnek nevezett folyamat révén táplálékot állítanak elő. A napfény, a szén-dioxid és a víz mellett a növényeknek bizonyos ásványi anyagokra is szükségük van a túléléshez. Ezeket általában a gyökereiken keresztül veszik fel a talajból.

A nedves területeken, például a mocsarakban élő növényeknek azonban van egy problémájuk. Ezeken a területeken a víz sok olyan tápanyagot elvisz, amire a növényeknek szükségük van a növekedéshez. Néhány növény úgy talált megoldást erre a problémára, hogy húsevővé vált, ami azt jelenti, hogy “húsevő”. Ahelyett, hogy a talajból szereznék be a szükséges ásványi anyagokat, inkább csapdába ejtik az állatokat, többnyire rovarokat, és kiveszik a tápanyagokat a szerencsétlen áldozat testéből.

Darwin eredetileg rovarevőknek nevezte ezeket a növényeket. Később a tudósok úgy döntöttek, hogy a növények annyi állatot esznek (a rovarokon kívül), hogy a húsevő kifejezést kell használni.

A húsevő növények többféle mechanizmust használnak zsákmányuk csapdába ejtésére. A kancsónövények levelei vázaszerű edénybe nőnek, amelynek csuklyája túlnyúlik a nyíláson. A csuklya szélét édes illatú nektár borítja, amely vonzza a rovarokat. E fedél belsejében lefelé mutató szőrszálak vannak, amelyek a rovarokat beljebb vezetik a növénybe, és csúszós viaszfelületek, amelyeken az áldozatok nehezen kúsznak. A vázaszerű szerkezet alján egy vegyi anyagokból álló medence található, amely megemészti a rovarokat, ha beleesnek. A növények különböző változatai különböző módszereket alkalmaznak, hogy az áldozatokat a medencébe juttassák. A sárga trombitának például olyan anyag van a nektárjában, amely megbénít minden olyan rovart, amely megeszi. Amint az áldozat kortyol egyet, hamarosan belebukik a medencébe, és megemésztődik.

Más növények, például a napraforgó, nektárral veszik rá a rovarokat, hogy egy érzékeny szőrszálakkal borított levélre szálljanak le. Minden egyes szőrszál tetején egy apró, ragacsos folyadékgyöngy van. Amikor a rovar leszáll, rátapad a szőrszálakra, amelyekhez hozzáér. Ahogy az áldozat küszködik, más szőrszálak meghajolnak és rátapadnak, hogy még jobban rögzítsék az ételt. A ragacsos folyadék hamarosan bejut a rovar légzőnyílásaiba, és az megfullad. Az emésztőnedvek hamarosan követik, és a ragacsos folyadék és az áldozat testének puha részei hamarosan feloldódnak, hogy a növény visszanyerje és felhasználja őket.

A legkülönösebb és legismertebb húsevő növény talán a Vénusz légycsapda. A légycsapda, amelynek tudományos neve Dionaea muscipula (“Vénusz egérfogója”), úgy néz ki, mint egy furcsa levelekből álló kis kör, amely közel ül a talajhoz. Néha egy hosszú szár tetején kis fehér virágok nyílnak. Ezek a növények annyira furcsák, hogy a néphit szerint a világűrből származnak, és csak meteorbecsapódási kráterek közelében nőnek.

Az igazság az, hogy a légycsapda nem a Nap második bolygójáról, hanem Észak- és Dél-Karolinából származik. Furcsa leveleinek a végén van egy karima, amely úgy néz ki, mint egy kis, zöld kagylóhéj fogakkal. A kagylóhéj belsejében két érzékeny szőrszál található. Ha egy rovar a kagylón landol, és mindkét szőrszálat megérinti, vagy az egyiket rövid időn belül kétszer érinti, a csapda működésbe lép. A kagylólevél két oldala gyorsan rácsukódik a rovarra. A “fogak” összekapcsolódnak, így biztosítva, hogy az állat ne tudjon elmenekülni. Miután a csapda bezárul, a kagylóhéj belső felületén lévő mirigyek emésztőnedvet bocsátanak ki.

Az emberevő növények

Ezek közül a húsevő növények közül bármelyik képes veszélyt jelenteni az emberre? Nem igazán. A legnagyobb húsevő növény a Nepenthes nevű kancsónövény rokona. Délkelet-Ázsia esőerdeiben nő, akár 50 láb hosszú indaként. A kancsók néha egy láb hosszúra is megnőnek. A Nepenthes főként rovarokat és kis békákat ejt csapdába, bár találtak már patkány nagyságú állatokat is, amelyek holtan emésztődtek a nedvében. Néhány Nepenthes-korsó, amelyet találtak, elég nagy ahhoz, hogy négy liter folyadékot tartson.

A Nepenthes azonban nem jelent veszélyt az emberre. Sőt, a helyi emberek megtalálták a módját, hogy hasznossá tegyék. A kancsókat ki lehet tisztítani, és rizsfőzésre lehet használni, míg hosszú, erős indái kötélként szolgálnak.

Ha egyetlen ismert húsevő növény sem elég nagy ahhoz, hogy embert fogyasszon, honnan jött az emberevő növények ötlete?

A hullafogyasztó virág

A növény, amely felelős e pletykák elindításáért, az Amorphophallus titanum, más néven a “hullafogyasztó virág” lehet. Az Amorphophallus titanum, amely állítólag a világ legnagyobb, legbüdösebb virága, úgy néz ki, mint valami, ami képes lenne megenni egy embert. Amikor virágzik, több mint kilenc láb magasra is megnőhet, és olyan szaga van, mint a rothadó hús és az ürülék keveréke. A csípős szag vonzza a méheket, amelyek a virágban rekednek, amíg be nem borítja őket a virágpor. Ezután kiszabadulnak, hogy megtermékenyítsenek más növényeket.

A virágzó Amorphophallus titanum “virága” (valójában egy levél vagy spatha) akár három láb széles is lehet. A titanumot köztudottan nehéz rávenni arra, hogy hazáján, Indonézián kívül virágozzon, és a botanikus kertek világszerte gyakran évtizedekig próbálkoznak sikertelenül. Az Amorphophallus titanum virágzása a New York-i Botanikus Kertben 1937-ben elért első siker óta csak körülbelül egy tucatszor fordult elő az Egyesült Államokban.

Amikor a növény virágzik, gyorsan mozog. Naponta akár 4 centimétert is nőhet. Az az időszak, amikor a “virág” nyitva van, csak körülbelül két napig tart.

Bár az Amorphophallus titanum nagyon úgy néz ki, ahogyan egy emberevő növényt elképzelhetünk, és még az illata is olyan, mintha valaki halott lenne benne, nem húsevő.

Az emberek sokkal veszélyesebbek a húsevő növényekre, mint a növények az emberekre. A kancsónövény és a vénuszlégycsapda vizes területeken él, amelyeket az emberi fejlődés tönkretesz. Ezen növények népszerűsége is ellenük dolgozik. A kereskedelmi növénygyűjtők lecsupaszították a vénuszlégycsapda területeit, hogy a fogyasztóknak kínálhassák őket. Az észak-amerikai szurokfű számos faját is, amelyek levelei a virágkereskedők által keresettek, a gyűjtők annyira megtizedelték, hogy a vadonból teljesen eltűnhetnek.

Töredékes bibliográfia

Húsevő növények D.M. Souza, Franklin Watts, 2002.

Carnivorous Plants by Tony Camilleri, Kangaroo Press, 1998.

Copyright Lee Krystek 2003. Minden jog fenntartva.