A koncertfilm forgatása olyan tanulmánynak tűnik, amelyből kiderül, mi mindent lehet elrontani egy filmes produkcióban. És egy ilyet megkísérelni a ’70-es években, magasan jegyzett zenészekből álló szereplőgárdával, úgy hangzik, mint a katasztrófa receptje. Martin Scorsese-nek mégis sikerült az Utolsó keringő (1978), a The Band ’76-os búcsúelőadásának hipnotizáló dokumentuma.

Az Utolsó keringő persze nem sikerült incidensek nélkül. Ott volt a felvételek megváltoztatásának ügye, amelyeken Neil Young egy darab kokainnal az orrában látható. És ott volt az a bizarr kép is, amelyen Joni Mitchell láthatatlanul, a színpad mögül énekel háttérvokálokat.

De egyik sem veszi el a nézők kedvét a filmtől. (A Youngot és Mitchellt bemutató részek tiszta varázslat.) Másrészt viszont a zenekar gitáros/dalszerzőjének, Robbie Robertsonnak a háttérvokálokat éneklő felvételei kétségtelenül zavarónak számítanak.

Az élő fellépések során Robertson a színpad közepén áll, és úgy tűnik, mintha a mikrofonba énekelne. A hangja azonban valójában egyáltalán nem hallható a film hangsávján. Ez rosszabb, mintha azt látnánk, hogy valaki szájról szinkronizál egy dalt, amit valójában énekel.

Levon Helm szerint Robbie Robertson mikrofonja ki volt kapcsolva a Band ‘Last Waltz’ című előadása alatt

RELÁTÁK: Larry Hulst/Michael Ochs Archives/Getty Images

RELÁTÁK: George Harrison valójában mit szeretett a Beatles “Let It Be” filmjében és albumában

Nem tart sokáig, amíg a Robertson-kérdés megjelenik a The Last Waltz-ban. Korán, az “Up on Cripple Creek”, a zenekar egyik jellegzetes számának előadása közben a kamera ide-oda villog Levon Helm énekes/dobos, Robertson és Danko között.

Amíg Helm az első versszakot mondja, egy furcsa felvételen Robertson gitárja eltakarja Helm arcát (lásd 0:23). De a dolgok furcsábbá válnak a refrén alatt. Ekkor a kamera szélesre veszi a színpadot, és a közönség látja, hogy Danko énekli a harmónia vokált (ahogy a stúdióverzióban is).

A Danko mellett álló Robertson is úgy tűnik, hogy háttérvokált énekel, de hamar kiderül, hogy az ő énekét nem vették fel. A refrén végén Robertson még csak nem is tetteti magát. Eltávolodik a mikrofontól, miközben Danko (és Richard Manuel) háttérénekel.

Ez folytatódik a második refrénben. Ahogy Danko közel ragaszkodik a mikrofonhoz az énekléshez, Robertson ellép tőle, átvetül fölötte, és egyébként egyértelművé teszi, hogy nem azért van ott, hogy hallják. Ez újra és újra megtörténik a filmben. Az 1993-as This Wheel’s on Fire című könyvében Helm ezt nem tartotta rejtélynek. Azt mondta, Robertson mikrofonja ki volt kapcsolva.

A The Band tagjai az utómunkálatok során több hangszeres részt overduboltak a ‘The Last Waltz’

Noha a puristáknak nem fog tetszeni, az overdubbing megtörténik a zenekar koncertfilmjével. A Led Zeppelinnek is meg kellett tennie, hogy megőrizze a minőséget a The Song Remains the Same (1976) című filmben, és a The Band is biztosan kivette a részét, miután számba vette, hogy a hangtechnikusok mit rögzítettek a The Last Waltzhoz.

Ez az oka annak, hogy Danko különböző pontokon olyan basszusszólamokat játszik, amelyek nem egyeznek a hangsávval. De különösen feltűnő az a kép, ahogy Robertson dalról dalra úgy énekel, hogy nem hallatszik. Helm számára Scorsese Robertsonra való összpontosítása ellenszenves volt, és az egyik oka annak, hogy utálta a filmet.

“Két órán keresztül néztük, ahogy a kamera szinte kizárólag Robbie Robertsonra fókuszált, hosszú és szeretetteljes közeli felvételeket készített erősen sminkelt arcáról és drága frizurájáról” – írta Helm a This Wheel’s on Fire-ben. A könyvben a zenekar producere, John Simon leírta, hogy a Last Waltz utómunkálatai során – Helm részeit kivéve – milyen kiterjedt volt az overdubbing.

“Richard nem énekelt jól, Rick basszusa nem volt hangolva, Robbie pedig javítani akart a gitárszólóin” – mondta Simon. “A nagyszerű dolog az volt, hogy nem kellett újra csinálni. Már az első alkalommal jól csinálta.” Egy filmben, amit Helm utálni kezdett, ő nézett ki és hangzott a legjobban a The Band élő fellépései során.