A különböző kultúrák különböző jelentést tulajdonítanak a gesztusnak. Az “igen” jelzésére szolgáló bólintás széles körben elterjedt, és számos különböző kulturális és nyelvi csoportban megjelenik. Azokhoz a területekhez, ahol a bólogatás általában ezt a jelentést kapja, tartozik az indiai szubkontinens (megjegyzendő, hogy ott a fejbiccentés is egyetértést jelez), a Közel-Kelet, Délkelet-Ázsia, Európa nagy része (lásd alább), Dél-Amerika és Észak-Amerika. A bólintás egyes területeken az elismerés jeleként vagy a tisztelet kifejezésére is szolgálhat. Sértésre lehet következtetni, ha nem viszonozzák a biccentést.

Görögországban az “igen”-t jelző egyszeri, lefelé biccentést gyakran kombinálják a szemek egyidejű becsukásával. Ez a bólintás általában magában foglalja a fej nagyon enyhe, szinte észrevétlen balra (vagy jobbra) fordítását is.

A bólintás és más gesztusok korai áttekintése Charles Darwin 1872-ben írt The Expression of the Emotions in Man and Animals című műve. Darwin a világ számos részén élő misszionáriusoknak írt, és a helyi gesztusokról kért információkat, és arra a következtetésre jutott, hogy az “igen”-t jelző bólogatás sok különböző csoportban közös.

Azzal kapcsolatban, hogy miért használják a bólogatást olyan gyakran az elfogadás jelzésére, különböző elméletek léteznek. Az egyik egyszerű elmélet szerint ez a meghajlás egy formája, amely azt jelzi, hogy valaki kész elfogadni, amit egy másik személy mond vagy kér. Azt is állították, hogy a csecsemők, amikor éhesek, a fejük függőleges mozgatásával keresik a tejet, de a fejük oldalra fordításával utasítják el a tejet.