Meghívás a matematika, alkalmazott matematika és statisztika szakra

Miért érdemes megfontolni, hogy a matematika szakot válaszd? Sokféle oka van annak, hogy fontolóra vedd ezt a lehetőséget, ahogyan a matematikát is sokféleképpen lehet használni. A matematikához vezető út korántsem egyedi, és a matematikához vezető út választásának motivációi is változatosak.

A matematikának az a híre, hogy rendkívül nehéz és elitista. Ez hozzájárult ahhoz, hogy az embereket már a kezdetektől fogva elriassza. Matematikusként és a Matematika Tanszék elnökeként teljes őszinteséggel állíthatom, hogy a matematika tanulása munkát és elkötelezettséget igényel. A jutalom nem azonnali; amíg nem fordítasz időt és energiát a szabályok és a nyelvezet elsajátítására, addig ezek a jutalmak folyamatosan elkerülik a figyelmedet. Amikor a diákok azt mondják nekem, hogy nem élvezik az integrálás és differenciálás szabályainak megtanulását, azt mondom nekik, hogy én sem. Egy nyelv szépségét ritkán a nyelvtanában találjuk meg, hanem általában az irodalomban és a költészetben fejeződik ki. A matematika alapvető eszközei, amelyek nagyrészt a középiskolában vagy a főiskola elején tanult matematika tantárgyakból állnak, ritkán izgatnak fel bárkit is. Úgy kell rájuk tekinteni, mint az alapokra, amelyekből a megértés magasabb szintjére lehet lépni. Akkor, azon a ponton, a tudományág használata és a matematika által kínált lehetőségek köre jobban láthatóvá válik.”

A matematikára úgy gondolok, mint egy nyelvre; a nyelvtan tanulmányozása fárasztó, unalmas és frusztráló lehet, de szükség van rá, hogy használjuk, bármilyen módon is döntünk. Az irodalom különböző műfajainak megértéséhez és megbecsüléséhez szükség van annak a nyelvnek az alapvető szabályainak a jó ismeretére, amelyen ezek kifejeződnek. Amikor élvezünk egy verset vagy novellát, soha nem gondolunk a mögötte álló nyelvtanra – ha ezt tennénk, az elrontaná az élvezetet; ehelyett a kész termékre csodálkozunk rá. A matematikára is hasonlóan tekinthetünk: a számtani feladatok megoldásával töltött hosszú órák révén az alapvető szabályok olyan természetessé és ösztönössé válnak, hogy nem kell gondolkodnunk rajtuk. Így más, izgalmasabb és nagyobb kihívást jelentő problémákra koncentrálhatunk. Ahogy minden gyerek képes megtanulni az anyanyelvét, bár különböző sebességgel és különböző nehézségekkel, úgy a matematikát is mindenki képes megtanulni. A személyiség, a háttér, a kitettség és a korábbi tapasztalatok meghatározhatják, hogy mennyire lesz könnyű vagy nehéz a folyamat, de a sikerre való elszántság és a kitartásra való motiváció lehetővé teszi, hogy megfeleljen a későbbi kihívásoknak. Nem ígérhetem, hogy a matematikaórák sorozata mindenki számára szórakoztató lesz, és nem tagadom, hogy a jó teljesítmény a matematikaórákon időt és erőfeszítést igényel. Azt azonban elmondhatom, hogy a szórakozás akkor kezdődik, amikor már beszéled a nyelvet, és eldöntöd, hogyan fogod kifejezni magad, ha úgy döntesz, hogy inkább a matematika elméleti aspektusára vagy más területeken való alkalmazására koncentrálsz.

Az egyik kérdés, amely gyakran felmerül, amikor azt fontolgatod, hogy matematika szakos legyél-e, az, hogy mit kezdhetsz vele a diploma megszerzése után. Valószínűleg nem volt a mostaninál jobb alkalom arra, hogy matematikából diplomát szerezzünk. A matematika továbbtanulását célzó doktori iskola lehet a természetes következő lépés azok számára, akik szeretnék elmélyíteni a tudományág megértését és felfedezni annak alkalmazásait. A diplomaválasztási lehetőségek száma folyamatosan növekszik. Ezek között vannak olyan szakok is, amelyeket kifejezetten olyanok számára terveztek, akik nem szándékoznak a tudományos életben maradni, válaszul az ipar azon igényére, hogy matematikailag képzettebb munkaerőre van szükség. A jogi és orvosi egyetemek kedvezően ítélik meg a matematika szakos jelentkezőket, különösen akkor, ha más tantárgyakkal is széleskörűen megismerkedtek. A matematikai alapdiplomával rendelkező diplomásokat sokféle cég alkalmazza, többek között a csúcstechnológia és a kommunikáció területén, bár a munkaköri leírás nem feltétlenül említi kifejezetten a matematikát. A matematikusokat aktívan toborzó cégek közé tartoznak a mérnöki és számítástechnikai cégek, a banki, tudományos és pénzügyi tanácsadó cégek, valamint az orvosbiológiai és képalkotó vállalkozások. Akár a hagyományos, akár az alkalmazott matematika, akár a statisztika szak mellett dönt, a tanterv elegendő rugalmasságot biztosít ahhoz, hogy más tudományágakból is felvehessen olyan kurzusokat, amelyek az Ön számára legmegfelelőbb módon egészítik ki és gazdagítják az oktatását. Az utóbbi időben a matematika és a fizika vagy a matematika és az informatika hagyományos kombinációja mellett a matematikát összekapcsolták a filozófiával, a közgazdaságtannal, a pszichológiával, a kognitív tudományokkal és a színházzal.

Az a tendencia, hogy a matematikát a bölcsészkoncentráció természetes párjának tekintik, a munkaerőpiacon is megmutatkozik. A kvantitatív módszerek iránti érdeklődés olyan új területekre terjed ki, mint az orvostudomány, a pszichológia, a filmművészet és a reklám. Ma már egyre gyakrabban találunk matematika szakosokat kórházi környezetben, pénzügyi intézményekben, marketingben, valamint filmek és színdarabok főszereplőiként. Azok számára, akik kíváncsiak arra, hogy milyen állásokban helyezkedhetnek el a matematikusok, a Bureau of Labor Statistics (Munkaügyi Statisztikai Hivatal) a www.bls.gov/oco/ocos043.htm#oes_link weboldalon a képzéssel, foglalkoztatással, álláskilátásokkal, keresetekkel és foglalkozási foglalkoztatási statisztikákkal kapcsolatos információkat tart fenn. Mi a helyzet a szakma megítélésével? Nos, jobb híján maga a mogorva és kockafejű, a külvilág hatásától távol álló, humortól megfosztott, a divatról megfeledkező és esztétikailag kihívást jelentő matematikusok régi sztereotípiája is megkérdőjeleződik.

A matematikus John Cleese, a Monty Python ikonja és a felejthetetlen Basil Fawlty nem vádolható a humorérzék hiányával. Danica McKellar színésznőre, aki a Wonder Years című sorozatban Winnie Coopert alakította, sem lehet azt mondani, hogy a szépség és a báj hiányzik belőle. Sikeres színészi karrierje mellett szabadságot vett ki, hogy matematikai diplomát szerezzen a UCLA-n, summa cum laude diplomát szerzett, majd a Math Doesn’t Suck című könyv szerzője lett.

Ki tudja, milyen képleteket rejt a “Sound of Silence” énekese, Art Garfunkel, aki a Columbia Egyetemen szerzett matematikából diplomát? Néhány sporthírességnek van matematika a múltjában. A San Antonio Spurs centere, David Robinson az Egyesült Államok Haditengerészeti Akadémiáján szerzett matematikából alapdiplomát, míg a teniszező és 1977-es wimbledoni egyéni győztes Virginia Wade a Sussexi Egyetemen szerzett matematikából és fizikából alapdiplomát. Michael Jordan matematika szakon kezdte a főiskolát, de az első évben szakot váltott. (Ez lehetett az oka annak, hogy soha nem járt az óráimra, amikor végzős hallgató voltam a University of North Carolina at Chapel Hill-en). Hozzá kell tennem, hogy Frank Ryan, a Cleveland Browns egykori sztárirányítója matematikus volt, és a tanszékünk professzora abban az időben, amikor a Brownsban játszott.

A híres politikai személyiségek között, akik matematika szakosok voltak, van Harry Blackmun, a Legfelsőbb Bíróság nyugalmazott bírája. Ő a Harvardon szerzett matematikából diplomát. William J. Perry volt védelmi miniszter a Penn State-en szerzett matematikából alap-, mester- és doktori fokozatot. Ralph Abernathy polgárjogi vezető és David Dinkins volt New York-i polgármester is a Howard Egyetemen szerzett matematikából alapdiplomát. Alberto Fujimori, Peru elnöke a milwaukee-i Wisconsini Egyetemen szerzett mesterdiplomát matematikából. Végül, de nem utolsósorban Leó Trockij 1897-ben Odesszában kezdett matematikát tanulni, mielőtt matematikai karrierje a bebörtönzés és a szibériai száműzetés miatt megszakadt. Ki tudja, milyen forradalmi matematikát produkált volna, ha folytatja!