Az őt tanulmányozó kutatók csak 16-os számmal ismerték. Viselkedésében vagy megjelenésében kevés volt a megszokottól eltérő. De a 16-os szám különleges volt – ő volt a világ legidősebb ismert pókja.

A 16-os számot, egy csapóajtós pókot (Gaius villosus) 1974-ben látták először pici pókfiókaként, és 2016-ig az ausztráliai North Bungulla Reserve egyik helyén végzett pókkutatások során tűnt fel. Ahogy teltek az évek, a pók tovább élt – átélte a Watergate-et, az első IBM személyi számítógép megjelenését és a World Wide Web debütálását.

A tudósok azonban nemrég felfedezték, hogy a 16-os számú elpusztult.

43 évesen halottnak nyilvánították, ezzel ő lett az eddigi leghosszabb életű pók, és megelőzte a korábbi rekordtartót – a Theraphosidae családba tartozó 28 éves tarantulát -, amely fogságban élt és halt meg – írták a kutatók a Pacific Conservation Biology című folyóiratban április 19-én online közzétett tanulmányukban.

“Tudomásunk szerint ez a valaha feljegyzett legidősebb pók” – mondta a tanulmány vezető szerzője, Leanda Mason, az ausztráliai Perthben található Curtin Egyetem molekuláris és élettudományi karának doktorjelöltje közleményében.

“Jelentős élete lehetővé tette számunkra, hogy tovább vizsgáljuk a csapóajtós pók viselkedését és populációdinamikáját” – tette hozzá Mason.”

Föld alá rejtve

A 16-os számú pók több mint négy évtizeden át nem sokat látott többet föld alatti búvóhelyének belsejénél. A csapóajtós pókok egyéni odúkat építenek és tartanak fenn, alagútjaikat selyemmel bélelik és védőfedeleket építenek; ezen álcázott ajtók mögül leselkednek rovarzsákmányukra. A pókok az ívás és a növekedés során a testükhöz igazodóan megnagyobbítják a lyukakat, és amikor a nőstények pókfiókákat nevelnek, a tanulmány szerint az extra védelem érdekében sárdugókkal erősítik meg az odújuk nyílásait.

A pókok nagyon birtoklóak az odúikkal kapcsolatban, és nem költöznek a szomszéd elhagyott alagútjába – írták a kutatók. Azok a tudósok, akik ezeket a pókokat a természetben tanulmányozzák, úgy követik a populációkat – és követik az egyes pókokat, mint a 16-os számú -, hogy ellenőrzik az odúkat, és megjegyzik, melyikben van még pók.

Amikor a hímek elérik az ivarérettséget, körülbelül 5 éves korukban, elhagyják az odúikat, hogy párt találjanak maguknak, és lezárják maguk mögött a bejáratokat. De ha a nőstények egyszer kiássák az odúikat, ott maradnak egész életükben. Még ha egy pók odúja meg is sérül, a pók inkább a javítást választja, minthogy új, más által épített otthont keressen – számoltak be a tudósok.

A 16-os szám a pókfiókák első olyan csoportjába tartozott, amelyet a tanulmány társszerzője, Barbara York Main, a Nyugat-Ausztráliai Egyetem ma már nyugdíjas arachnológusa évtizedekkel ezelőtt megfigyelt az odújuk építésénél. (York, aki először kezdte a felmérést, 42 éven át követte a csapóajtós pókokat.)

A 16-os szám évről évre lakta földalatti otthonát. De 2016. október 31-én a kutatók komor bizonyítékokat találtak, amelyek arra utaltak, hogy a pók halott – és valószínűleg erőszakos véget ért.

Egy parazita darázs átszúrta odújának fedelét, és az odú romokban hevert, írták. A 16-os számút valószínűleg megtámadták és parazitázták, ami egy hátborzongató folyamat, amelynek során a darázs beülteti a tojását egy élő pókba. Ezután, amint a darázslárva kikelt, hetek alatt belülről kifelé fogyasztja a pókot.

A 16-os számú pók talán szörnyű véget ért, de hosszú élete évtizedekig értékes adatokat szolgáltatott a kutatóknak a csapóajtós pókok szokásairól és biológiájáról, és megmutatta, hogy a hosszú távú vizsgálatok nagy meglepetéseket tárhatnak fel a természetről.

Eredeti cikk a Live Science-en.