A Bible fiction kifejezés olyan szépirodalmi művekre utal, amelyek a Bibliából vett szereplőket, helyszíneket és eseményeket használnak. A fikcionalizálás mértéke ezekben a művekben változó, és bár gyakran keresztények vagy zsidók írják őket, ez nem mindig van így.

Eredetileg ezek a regények összhangban voltak a Biblia történelmiségébe vetett igaz hittel, a csodákkal teli elbeszélésekkel és Isten kifejezett jelenlétével. Néhány ilyen mű fontos és befolyásos volt, és végül megjelentek heterodox bibliai regények, amelyek modern, posztmodern vagy realista hatásokat és témákat tükröznek.

Egy korai bibliai regény, amely talán máig a legnagyobb hatással bír, a Lew Wallace által írt Ben-Hur: A Tale of the Christ, amelyet a Harper & Brothers adott ki 1880. november 12-én. Ez maradt minden idők legkelendőbb amerikai regénye, eladásokban megelőzte Harriet Beecher Stowe Tamás bácsi kunyhója (Uncle Tom’s Cabin, 1852) című művét, és Margaret Mitchell Elfújta a szél (Gone with the Wind, 1936) című művének megjelenéséig az amerikai bestsellerlista élén maradt. A Ben-Hur egy képregény és kalandregény, amely főhőse, Júda Ben-Hur viharos életét követi nyomon. Ő egy kitalált jeruzsálemi zsidó nemes, aki elszenvedi az árulást (egy gyermekkori barátja által), és ennek következtében rabszolgasorba taszítják, majd családját a rómaiak fogságába vetik. Júda elbeszélésével párhuzamosan zajlik a kibontakozó keresztény történet, hiszen Jézus és Júda ugyanannak a térségnek a szülöttei és nagyjából egyidősek. Júda túléli megpróbáltatásait, és híres katonává és harci szekértolóvá válik, ami lehetővé teszi számára, hogy megbosszulja szerencsétlenségét. Júda találkozásai Jézussal előbb Júda, majd Jézus szenvedése során vezetnek ahhoz, hogy a Messiás meggyógyítja Júda nővérét és anyját a leprából, és Júda áttér a kereszténységre. Számos filmadaptáció készült, köztük az 1959-es változat Charlton Heston főszereplésével, amely tíz Oscar-díjat nyert.

Lloyd C. Douglas A köntös (1942) című regénye az 1940-es évek egyik legsikeresebb regénye volt, és Jézus keresztre feszítését dramatizálja Marcellus Gallio, a római tribunus szemszögéből, aki a Jézus keresztre feszítését végrehajtó helyőrséget irányítja. Marcellus végül Jézus köntösének őrizetébe kerül, és a köntös mágikus erejével kapcsolatos tapasztalatai miatt tér át a kereszténységre. A Ben-Hurhoz hasonlóan A köntösből 1953-ban Oscar-díjas film készült.

A huszadik században kezdtek megjelenni heterodox bibliai regények. Nikosz Kazantzakisz Krisztus utolsó kísértése (1960) című műve széles körű felháborodást váltott ki, és számos tiltott könyv listáján szerepelt, mivel Jézust kísértésektől gyötört, félelemtől, kétségektől, depressziótól, vonakodástól és kéjvágytól gyötört drámaként ábrázolta. Jézust mindazonáltal csodatevőnek és Isten fiának ábrázolják, aki a keresztre feszítést követően feltámad. Norman Mailer The Gospel According to the Son (1997) című regénye Mailer saját szavaival szólal meg, és szorosan követi az evangéliumi elbeszélést, beleértve a csodákat és a feltámadást is. Ez részben azért volt figyelemre méltó, mert Mailer zsidó volt, nem keresztény.

Philip Pullman The Good Man Jesus and the Scoundrel Christ (2010) című műve a keresztény történet erősen allegorikus, posztmodern technikákat alkalmazó, a kereszténység elleni nyilvánvaló polémia. Úgy meséli újra Jézus történetét, mintha két ember, testvérek lennének, “Jézus” és “Krisztus”, ellentétes személyiségekkel: Jézus egy erkölcsös és spirituális ember, testvére, Krisztus pedig egy ambiciózus személyiség, aki el akarja sajátítani Jézus életrajzát és örökségét, hogy egy mítoszt fejlesszen ki, amely egy hatalmas és világi egyház alapja lesz.

Más műveket egyszerűen azért tartanak heterodoxnak, mert a bibliai történeteket reálisan dramatizálják, megfosztva a mitikus, csodás vagy mágikus elemektől. Még az is előfordulhat, hogy az elbeszélés részeként a valós eseményekből a mitológiába való átváltozást is magukban foglalják. A realista bibliai regények jellemzően félhistorikusak, amennyiben a helyszínt Izraelben vagy Egyiptomban vagy Rómában vagy adott esetben – beleértve a politikai és osztály- és faji konfliktusokat, valamint a városi és vidéki tájképeket – az ismert történelmi tényekhez hűen alakítják ki. Ahogy Robert Graves mondta Jézus király című regényéről (1946): “Vállalom az olvasóim előtt, hogy történetem minden fontos eleme valamilyen hagyományon alapul, bármilyen gyarló is, és hogy a szokásosnál nagyobb gondot fordítottam a történelmi háttér ellenőrzésére.”

A realista bibliai regények valamilyen módon felhasználják a kanonikus bibliai elbeszéléseket, de nélkülözik a csodákat vagy Isten kifejezett jelenlétét. Ami Jézus életrajzát illeti, Jézust emberként ábrázolják, aki általában lázad a gazdag osztályok (néha ő maga is kiváltságos háttérrel született, és saját osztálya ellen lázad), valamint az uralkodó rómaiak és helyi kliens autokratáik ellen. Néha Jézus életrajzát a kanonikus evangéliumokon kívüli források, például Josephus krónikái, a Talmud vagy a nem kanonikus evangéliumok, illetve a szerző képzelete egészítik ki.

Graves Jézus királya nem Isten fiaként, hanem inkább filozófusként fejleszti ki a főhőst, aki Nagy Heródes és az ószövetségi Dávid leszármazottjaként jogos igényt tart a zsidók földi királyának lenni. A regény a bibliai történetek heterodox újramondását tartalmazza.

A József és testvérei (1943) Thomas Mann regénye, amely a Teremtés könyvének ismert történeteit meséli újra Jákobtól Józsefig, az Amarna-kor történelmi kontextusába helyezve. Mann a legnagyobb művének tartotta.

A Vörös sátor (1997) Anita Diamant regénye, első személyű elbeszélés, amely Dínáról, Jákob lányáról és József nővéréről szól. Diamant a Bibliában játszott jelentéktelen és rövid szerepéből kibővítette a karakterét. A könyv címe arra a sátorra utal, amelyben Jákob törzsének asszonyait az ősi törvények előírása szerint karanténba kellett zárni menstruáció vagy szülés idején. A nők ott találnak kölcsönös támogatást és bátorítást anyáiktól, nővéreiktől és nagynénjüktől.”

A Pulitzer-díjas Geraldine Brooks A titkos akkord (2015) című könyvének narrátora Natan, a próféta, aki Isten utasításait közli Dáviddal. A Szentírás az ő elsődleges forrása a cselekményhez, amely magában foglalja az összes ismert kulcseseményt: Góliát, Dávid képessége a hárfával, a királyság felépítése, Betsabé és így tovább. Vannak más, Brooks fantáziájából teljesen kidolgozott és Natan szemszögéből ábrázolt szereplők is.”

A Mária testamentuma (2012) Colm Toibin novellája, a keresztény történet újramesélése Mária, Jézus anyjának szemszögéből. Mária azonban nem hiszi, hogy Jézus Isten fia – tudja, hogy ember -, és megveti az evangélistákat, akik meglátogatják, hogy együttműködését kérjék, és élelmet és szállást adjanak neki. A regény által vizsgált témák vagy kérdések az elbeszélői igazság és fikció, a feminizmus, a veszteség, az identitás és annak romlása, a magánélet megsértése és a világi ambíciók. A Mária testamentumából Broadway-darab készült.

A hazugok evangéliuma (2012) a zsidó szerző, Naomi Alderman műve, amely zsidó szemszögből meséli újra a Krisztus-történetet. A kulcsfontosságú események négy tanúja, Mária, Júdás, Kajafás és Barabbás a regény négy szakaszának elbeszélői, és a történet Pompeius Kr. e. 63-as jeruzsálemi ostromától Titus Kr. u. 70-es ostromáig terjed.

A Keresztelő János (2009), amelyet Brooks Hansen írt és a W. W. Norton & Company adott ki, Keresztelő János regényes élete, amely dramatizálja az embert a hagiográfia mögött. A keresztény teológia szerint János csupán Krisztus előfutára volt, de Hansen portréját erősen befolyásolják a gnosztikus tanítások, amelyek szerint János messianisztikus alak volt a mandeusoknak nevezett szekta központjában, és érettebb, szigorúbb és visszafogottabb, mint fiatalabb és karizmatikus pártfogoltja, Jézus.

A John Neeleman által írt, a Homebound Publications kiskiadó gondozásában megjelent regény (2015), amely elnyerte az Independent Publisher Book Awards aranyérmét a vallásos regényirodalom kategóriában és a Utah Book Award for fiction díját, egy képzőművészeti regény, amely az eredeti evangélium névtelen szerzőjének életét és fejlődését követi nyomon. Jákob, az egykori jeruzsálemi templompap, akit a zsidó háborúk és a családja és kultúrája következményeként bekövetkezett pusztulása megfosztottá tett, saját önéletrajzából és Pál mítoszalkotásából merít ihletet a kanonikus evangéliumok eredeti elbeszéléséhez.

A Lázár evangéliuma (2019), Richard Zimler regénye a János evangéliumában halottaiból feltámasztott betániai Lázár történetét bővíti ki. Zimler szerint regényének egyik célja az volt, hogy az újszövetségi alakoknak visszaadja a judaizmusukat, ezért az elbeszélésben Jézus neve Jeshua ben Yosef, Lázáré pedig Eliezer ben Natan. Jeshua és Eliezer gyermekkoruk óta legjobb barátok, Jeshua pedig Merkabah misztikusként jellemezhető. A könyv témái között szerepel, hogyan birkózunk meg a hit elvesztésével, milyen szörnyű áldozatokat hozunk azokért, akiket szeretünk, Jeshua küldetésének transzcendens értelme, és hogyan megyünk tovább egy megrázó trauma elszenvedése után. Peter Stanford író a The Guardian számára írt kritikájában a regényt “bátor és magával ragadó regénynek nevezte… lapozgatónak. Egyszerűen muszáj volt végigolvasnom a legvégéig, hogy megtudjam, mi a fene fog történni.”