Több mint egy évszázaddal Billy the Kid fénykora után az ónyugati törvényen kívüli még mindig bajt kever. De ezúttal a leszámolásban polgármesterek állnak szemben a seriffekkel, és a törvényszéki tudomány a sír bizonytalanságával. Vajon a DNS-vizsgálat egyszer s mindenkorra eldöntheti, ki nyugszik a Kölyök új-mexikói sírköve alatt, vagy csupán újabb kétségeket vet fel egy 122 éves legendával szemben?

Előre úgy tűnik, hogy a saga egy egyszerű detektívtörténetnek tűnik: A hagyomány szerint Billy the Kidet (más néven William H. Bonney, Henry McCarty, Kid Antrim) Pat Garrett seriff ölte meg még 1881-ben, és az észak-amerikai Fort Sumnerben temették el. 1950-ben azonban egy “Brushy Bill” Roberts nevű texasi férfi azt állította, hogy ő az igazi Billy the Kid, és hogy valaki mást lőttek le helyette. Azt mondta, hogy évtizedekig inkognitóban élt, de végül kegyelmet kért a bűneiért. Roberts még abban az évben meghalt, és a texasi Hamiltonban van eltemetve.

Amintha ez nem lenne elég bonyolult, volt még egy másik igénylője is a hírhedt névnek: John Miller, aki 1937-ben halt meg, és az arizonai Prescottban van eltemetve.

Hát melyik történet a helyes? Még júniusban két új-mexikói seriff és az észak-amerikai Capitan polgármestere egy 21. századi megoldást javasolt: Bontsák ki a maradványokat mindhárom sírhelyről, és hasonlítsák össze a DNS-t a Billy the Kid anyjának, Catherine Antrimnak a testéből vett mintával, aki az észak-amerikai Silver Cityben van eltemetve. Az eredmények megerősítenék az egyik történetet, vagy legalábbis megcáfolnák a szélhámosok állításait.

“Történelmünknek ezt a részét be kell bizonyítanunk, és ki kell állnunk mellette” – mondta Gary Graves, a Fort Sumnert magában foglaló De Baca megye seriffje. “Más államokban mások is megtették ezt Jesse Jamesszel. Bizonyítani akarják a történelmüket. És ha a történelemnek változnia kell, hát legyen.”

De kiderült, hogy Billy the Kid rejtélye nem ilyen egyszerű: Sokkal inkább érinti a régi nyugati történelem fordulatait, valamint az újnyugat politikáját és gazdaságát.

Graves, valamint Tom Sullivan Lincoln megyei seriff és Steve Sederwall, Capitan polgármestere beadvánnyal fordult az új-mexikói 6. kerületi bírósághoz, hogy engedélyezze nekik Catherine Antrim maradványainak exhumálását és a DNS-vizsgálathoz szükséges szövetminta kinyerését. Azt állítják, hogy Billy the Kid egyetlen állítólagos örököse, az önjelölt dédunoka, Elbert Garcia támogatja a kérelmet. Graves még egy hivatalos gyilkossági nyomozati aktát is nyitott Billy the Kid halálával kapcsolatban (03-06-136-01-es ügyszám, “opened 6/7/03”).

De Fort Sumner és Silver City polgármesterei azt mondják, hogy nem hagyják, hogy a városaikban eltemetett holttesteket megbolygassák, és ez előkészíti a jogi összecsapást ezen a télen az új-mexikói 6. kerületi bíróságon. Az egyik, decemberre tervezett meghallgatás célja annak eldöntése, hogy Silver City polgármesterének van-e joghatósága Catherine Antrim maradványainak ügyében – mondta Sherry Tippett, a Graves-t és társait képviselő ügyvéd. Az exhumálással kapcsolatos kulcsfontosságú meghallgatás januárban esedékes.

Mindkét fél azt mondja, hogy fellebbezni fog, ha a bírósági döntések nem az ő akaratuk szerint alakulnak.

“Elmegyünk, ameddig csak tudunk” – mondta Fort Sumner polgármestere, Raymond Lopez az MSNBC.com-nak. “Vannak ügyvédek, akik pro bono alapon jönnek ki az erdőből.”

Politika és a kölyök
Miért ne akarná Lopez és Silver City-i kollégája, Terry Fortenberry, hogy elvégezzék a vizsgálatokat, különösen, ha az eredmények jól alátámaszthatják a mainstream nézetet, miszerint Billy the Kidet valóban az ő településükön ölték meg és temették el? De Baca megye seriffje, Graves, aki Fort Sumnerben dolgozik, ezen tűnődik.

“Ez egy nagyon-nagyon forró kérdés, amelyben Új-Mexikó rengeteg adódollárt, turisztikai bevételt veszít” – mondta a seriff. “Miért dobjuk el? Vegyünk egy olyan kisvárost, mint Fort Sumner – mi nagyon, nagyon, nagyon, nagyon függünk a turisztikai bázisunktól.”

Azzal, hogy megszilárdítja igényét Billy the Kid történetére, Fort Sumner és Új-Mexikó fellendítheti a turizmusát, mondta Graves. Ez az egyik oka annak, hogy Bill Richardson, Új-Mexikó kormányzója támogatja a DNS-elemzés alkalmazását a rejtély megoldásához.

“A végére akarunk járni a dolognak” – mondta Richardson az Amerika Hangja riportjában. “És ha ez azt jelenti, hogy Új-Mexikó egy kis figyelmet kap, hát legyen. Én vagyok a kormányzó, promóciót akarok látni, azt akarom, hogy a turizmus fellendüljön. Azt akarom, hogy az embereket lenyűgözze Billy the Kid. És ez azt jelenti, hogy Új-Mexikót is lenyűgözik.”

Lopez és a tesztelés más ellenzői azonban azt mondják, hogy többet lehet veszíteni, mint nyerni.

“Ez egy iparág számunkra” – mondta Lopez. “Nem különbözik az Inteltől, a Sandia Labs-től vagy a Kirtland Légibázistól. Ennyire nagy számunkra. A legendán kívül nem sok mindenből élünk, ezért meg kell védenünk.”

A tudomány és a gyerek
A DNS-vizsgálat elméletileg valóban ki tudná mutatni, hogy mely személyek állnak rokonságban egymással, és melyek nem, mindezt a maradványokból vett minták alapján. Az Antrim és állítólagos utódai számára javasolt tesztek a mitokondriális DNS-t elemeznék, amely gyakorlatilag érintetlenül öröklődik az anyáról a gyermekeire. Ha feltételezhető, hogy a mintákat a megfelelő maradványokból vették, a mai genetikai eszközökkel akár évszázados maradványokat is azonosítani lehetne, ahogyan azt Oroszország utolsó cárjának és családjának esetében is tették.

A probléma az, hogy honnan tudjuk, hogy a megfelelő maradványokat kaptuk?

“Nincs gondom a DNS-sel” – mondta Leon Metz, El Paso történésze, aki Pat Garrett seriff életrajzát írta. “Az egyetlen dolog, ami aggaszt, hogy jártam Catherine sírjánál, és egy szép sírjel van a sírján, és feltételezem, hogy az az ő sírja – de vajon az?”

Az évtizedek során a maradványokat áthelyezték, és a sírköveket olyan mértékben megkeverték, hogy nem kristálytiszta, hogy Antrim pontosan ott van eltemetve, ahol most a sírjelek állnak. Metz szerint ugyanez vonatkozik Billy the Kidre is: “Tudjuk, hogy hol van a kő, de azt nem tudjuk, hogy alatta van-e.”

Szóval mi történik, ha rossz maradványokat találnak meg és vizsgálnak meg?

“Találd ki, mi történik?” Fort Sumner polgármestere, Lopez kérdezte. “Fort Sumnertől hatvan mérföldre valaki más azt fogja mondani, hogy ‘Nos, Billy the Kidet itt temették el’. És 60 mérföldre onnan valaki azt fogja mondani: ‘Itt van eltemetve.’ … Ebből semmi jó nem sülhet ki.”

Lopez azt mondta, hogy már elégedett a Fort Sumner állítását alátámasztó bizonyítékokkal, és azt állítja, hogy a város nagy része vele van ebben a kérdésben: “Ha bárki más is azt akarja mondani, hogy nála van Billy the Kid, az rendben van – hadd bizonyítsa be.”

A polgármester arra panaszkodott, hogy Graves seriff egyéb személyes haszonszerzés céljából pazarolja a közforrásokat egy reklámfogásra. Graves azonban azt mondta, hogy egy fillért sem keres a vállalkozáson, és ragaszkodott ahhoz, hogy nem használtak fel közpénzt.

“Minden dollár, amit erre költöttünk, vagy magánpénz volt, vagy a saját zsebünkből származott” – mondta.

A seriff szerint túl sok forog kockán ahhoz, hogy ne végezzük el a vizsgálatot.

“Nem hiszem, hogy mi vagyunk az egyetlen város a világon, és a világot nagyon érdekli ez a dolog” – mondta. “Az emberek az igazságot akarják, az emberek nem akarnak hazugságot. Ha Billy the Kid nincs itt, akkor ezt akarják tudni.”

A történelem és a kölyök
A DNS-vita valóban túlmutat De Baca megyén, N.M.-ben: a Billy the Kid Historic Preservation Society nevű alulról szerveződő csoport segít megszervezni az exhumálással szembeni ellenállást.

“Szinte minden nap kapunk e-mailt: emberek Brazíliából, Argentínából, az egész Egyesült Államokból” – mondta Trisha Saunders, a csoport egyik társalapítója az MSNBC.com-nak. “Mind ugyanazt mondják: azért jövünk, hogy háborítatlan sírokat lássunk, nem akarunk olyan helyeket látni, amelyeket széthordanak.”

Saunders, aki Seattle-ben él, azt mondta, azért keveredett bele a vitába, mert lenyűgözte a régi nyugat érintetlen varázsa, és aggódik, hogy a régi temetők kiásására irányuló kampány visszaüt.”

“Igazából csak az egész eljárásnak a turisztikai/ösztönző szempontjait hallottuk” – mondta. “A következmények igazán súlyosak lesznek. Úgy gondolom, hogy ahelyett, hogy pozitív hatással lenne az ottani turizmusra, éppen az ellenkezőjét éri el: Tényleg tönkreteszi ezeknek a kisvárosoknak a gazdaságát, és tényleg olcsóbbá teszi ezeknek a kis falvaknak és temetőknek a történelmi hitelességét.”

Graves ezt másképp látja: “Amikor meghalunk és eltűnünk, csak egy kagyló marad” – mondta. “Azt hiszem, ha Miss Antrim élne, kijelentené: “Szívesen adományozom a DNS-emet, mert azt akarom, hogy bebizonyítsák, hogy ez az én fiam.””

De a sírból való kijelentés híján a Billy the Kiddel kapcsolatos leszámolásnak egyhamar nem lesz vége. És talán ez nem is olyan rossz dolog.

“Akárhogy is derül ki, ez életben tartja a legendát” – mondta Metz.