A dinasztia kifejezést talán soha nem használták volna a kosárlabdában, ha nincs Bill Russell. A profi sport történetében soha nem volt olyan sportoló, aki több elismerést vagy bajnoki címet szerzett volna, más szóval Bill Russell nem csak egy bajnok, de talán ő a bajnok definíciója. Nem Bill Russell hozta létre az első kosárlabda-dinasztiát, de a mai napig Michael Jordan, Shaquille O’Neal, Magic Johnson és Larry Bird révén Bill Russellnek több bajnoki címe van, mint bármely más kosárlabdázónak.
Bill Russell 1934-ben született a louisianai Monroe-ban. Kilencéves korában Oaklandbe költözött. Amíg Oaklandben élt, nagyon szegény volt, de ügyes kosárlabdázóvá vált. 18 évesen főiskolára ment, San Franciscóba, ahol 1955-ben és 1956-ban két NCAA-bajnokságot nyert. Bill Russell 1956-ban jelentkezett az NBA draftra. A második helyen draftolta a St. Louis Hawks, de elcserélték a Boston Celticshez Ed Macauleyért, egy olyan üzlet keretében, amelyet Red Auerbach, a Boston Celtics edzője vezetett. Macauley Bob Cousyval és Bill Sharmannel együtt egy stabil támadóegység része volt, de a csapatból hiányzott egy darab a kirakóshoz.
Amint azt Amerika hamarosan megtudta, Bill Russell volt az a hiányzó darab. Bár Bill Russell kevesebb mint 50 mérkőzésen játszott, köszönhetően annak, hogy aranyérmet nyert kosárlabdában az olimpián, első NBA-szezonjában határozottan éreztette a jelenlétét. Russell egy olyan aspektust hozott a kosárlabdába, amelyet korábban ritkán fedeztek fel: a védekezést. Bill Russell tudta, hogy a kosárlabda nem annyira a pontszerzésről szól, hanem arról, hogy az ellenfelet is megakadályozza a pontszerzésben. Bill Russell a kosárlabdára tudományként tekintett, és a játékot analitikus szemlélettel és érzelmi intenzitással is játszotta.
Russell pszichológiailag is játszotta a játékot, olyan jól védte a különböző ellenfeleit, hogy sokszor úgy éreztette azokkal, akiket védett, hogy nem tudnak kosarat szerezni. Ez az intenzitás nemcsak az olimpián és az egyetemen kamatozott, hanem az NBA-ben is azonnal éreztette hatását. Bill Russell a Boston Celticset zsinórban 9 NBA-címig vezette, sokszor a Philadelphia Warriors, majd később a Philadelphia 76ers és a Los Angeles Lakers ellen. Russell vezette ezeket a csapatokat minden idők legnagyobbjai közül néhány másik felett, köztük Jerry West, Elgin Baylor, Hal Greer és leghíresebb riválisa, Wilt Chamberlain felett.
Mialatt Russell újraírta a bostoni sporttörténelmet, a legelszántabb Celtics-szurkoló részéről is hatalmas rasszizmussal kellett szembenéznie. Otthonát többször is megostromolták, és egy riportertől hallotta, hogy nem lesz MVP, mert fekete volt. Ennek ellenére Bill Russell kétségkívül korának egyik legjobb játékosa volt. A Boston Celtics hosszú uralmi sorában, amelyet az NBA felett gyakorolt, a leglegendásabb évek az ő utolsó évei voltak. 1966-ban Wilt Chamberlaint elcserélték a Golden State Warriorstól új szülővárosába, a Philadelphia 76ershez. A Bill Russell- Wilt Chamberlain rivalizálásban először fordult elő, hogy Chamberlain nem mondhatta el magáról, hogy nincs meg a csapata ahhoz, hogy legyőzze a Celticset, bár sokan állítják, hogy a Celtics tehetségben egyenrangú, ha nem is gyengébb, mint sok riválisa. A Philadelphia 76ers 1967-ben valóban megverte a Boston Celticset, de 1966-ban és 1968-ban a Celtics, nem egészen a Sixers szintjén.
De 1968-ban valóban Bill Russell volt az, aki megverte a Sixerst, hiszen nem ő volt a szív és a lélek a pályán, hanem most már ő volt a vezetőedző, ami 1967-ben lett, miután a legenda Red Auerbach visszavonult. Nem hagyta, hogy az 1967-es vereség letörje. Visszatért, és 1968-ban legyőzte a Sixerst egy kiélezett konferenciadöntő sorozatban, majd a döntőben könnyedén legyőzte a Lakerst. A szezon végén Wilt Chamberlaint elcserélték a Los Angeles Lakershez, így Chamberlain a másik ősellenséghez, a Boston Celticshez került. 1969-ben a legendás Celtics legtöbb játékosa már régen eltűnt, vagy nemrég vonult vissza. A legendás Boston Celticsből csak Bill Russell maradt, kivéve a feltörekvő szupersztárt, John Havlicheket és az öregedő Sam Jonest. Russellre most az a félelmetes feladat várt, hogy az utolsó helyről indulva legyőzze minden idők legjobb csapatai közül néhányat, köztük a Chamberlain-csere után újjáalakult Philadelphiát, akiket megvertek, és a Willis Reed, Walt Bellamy és Walt Frazier vezette New York Knickerbockers-t, akiket hatban vertek meg, és a Los Angeles Lakersnek, amelynek most már Chamberlain volt a játékosa, megadták a meccset.
Chamberlain, valamint Jerry West és Elgin Baylor mindig alulmaradt a Celticsszel szemben. Idén Gail Goodrich és Happy Hairston mellett, valamint egy nagyon mély kispaddal, amelyben ott volt a Lakers későbbi edzője, Pat Riley is, a Lakers úgy nézett ki, hogy a döntőben először legyőzi a Celticset. Az első két hazai győzelem után a Lakers visszatért a Boston Gardenbe, hogy a következő kettőt elveszítse. A Celtics ezután az 5. mérkőzésen kikapott a Los Angeles-től a Forumban, majd a 6. mérkőzésen a Celtics visszatért a Boston Gardenbe, és megnyerte azt a találkozót. A döntő hetedik mérkőzése az amerikai sporttörténelem egyik leglegendásabb mérkőzése volt. Először a Lakers tulajdonosa, Jack Kent Cooke töltötte meg a szarufákat lila és sárga lufikkal, és a Lakers győzelme után szándékozott ledobni őket. Amikor ennek híre eljutott Bill Russellhez, valami olyasmit mondott a csapattársainak, hogy “valamit tennünk kell ez ellen”. Szintén a mérkőzés végén Wilt Chamberlaint a népszerűtlen edző, Butch van Breda Kolff kivette a játékból. Van Breda Kolff azt a magyarázatot adta Chamberlainnek, hogy “jól megvagyunk nélküled”. Chamberlain és a sérült Jerry West nélkül ez nem volt elég a Celtics legyőzéséhez, amely csak két ponttal nyert.
Russell később azt mondta, hogy Chamberlain hét volt, és követelnie kellett volna, hogy visszamehessen a játékba. A kettő, akik korábban barátok voltak, most nagyon eltávolodtak egymástól. Russell tudta, hogy győzött, de Chamberlain ellen akart győzni, és nem tette. Nem számít, a meccs hét játszmáig tartott, pedig sokkal rövidebbnek kellett volna lennie. A Celticset, amely állítólag már régen túl volt a fénykorán, Bill Russell vezette tizenegyedik bajnoki címéhez, ők voltak csak a harmadik csapat, amelyik ismételten bajnok lett, az első a Minneapolis Lakers volt, a második pedig a Boston Celtics. Russell valóban nem volt más, mint egy bajnok.
A történelmi győzelme óta Bill Russell aktívan közvetítette az NBA-meccseket, és időnként edzősködött, többek között a Seattle Supersonicsnál az 1970-es években és a Sacramento Kingsnél az 1980-as években. Nem állt készen az edzői munkára, és sajnos összességében rossz munkát végzett. Bestseller író, és harminc évvel a győzelme után is felismerhető arc és legenda maradt. Michael Jordanig szinte egyöntetűen őt tartották minden idők legnagyobb játékosának, és egyesek még mindig úgy gondolják, hogy az. De Bill Russell nélkül kétségtelen, hogy a Boston Celtics nem lenne az a legendás profi sportcsapat, amivé legendás bajnoki sorozatuk során váltak.