Hátrébb lépve az egészből, a mögöttes fogyasztói társadalom undorító. Az egyik kedvenc idézetem a Mad Men egyik korai epizódjából származik: “Amit ti szerelemnek hívtok, azt a magamfajta fickók találták ki, hogy nejlonharisnyát adjanak el”. A jobb életre való törekvés egy újabb példa arra, hogy vágyainkat mennyire formálják a fogyasztói okokból létező törekvések. Az emberek csak még több dolgot akarnak eladni nekünk. Folyamatosan azt mondják nekünk, hogy mit kellene akarnunk – a Lifehacker azt mondja nekünk, hogy jobban kellene irányítanunk az életünket, és ebből következően, ha nem olvassuk mindennap a blogjukat, hogy megtaláljuk a leggyorsabb technikát a krumplihámozáshoz, akkor nem csináljuk jól.

A mindfulness ipari komplexum remek példája a piacvezérelt vágyainknak. A jóga és a meditáció, két mélyen a spirituális gyakorlatban gyökerező gyakorlat, olyan divatszavakká váltak, amelyeket a marketingesek arra használhatnak, hogy még több dolgot adjanak el.

A meditációs alkalmazások folyamatosan azt mondják nekünk, hogy az állandó figyelemelterelés korában élünk, és az összpontosítás hiánya miatt vagyunk boldogtalanok. A megoldás persze az, hogy fizess egy Headspace előfizetést, így a személyes gurud most már egy applikáció, és ez elindít egy jobb élet felé vezető úton. A meditáció ma már egyike azoknak a gyakorlatoknak, amelyeket a Szilícium-völgy befogadott a lifehackek enciklopédiájába.

A meditációval kapcsolatban legalábbis azt állíthatjuk, hogy határozott előnyei vannak a gyakorlásnak, függetlenül attól, hogy hogyan és miért kezdjük el. Az mindenképpen jó dolog, hogy az emberek meditálnak.

A jóganadrág viszont – nulla érték! A Lululemon egy olyan márka, amit különös szenvedéllyel utálok, már csak a jóganadrág kifejezés létezése miatt is. Miért van benne a jóga szó? Az emberek évszázadokig pizsamában jógáztak (és még mindig jógáznak), és a farizmaik remekül megmaradtak; ráadásul a fodros alsóneműjüket is megóvták attól, hogy a mögöttük lévő perverz perverzek lássák. Az egyetlen ok, amiért a jóga szó benne van ebben a mondatban, az az, hogy eladható. Vedd fel azt a nadrágot, és máris jógi lehetsz, zenben a világ többi részével, aki képes olyan időtlen szavakat használni egy mondatban, mint a Shambala. Eladható, mert ez egy olyan törekvő életstílus, ami úgy tűnik, hogy a mi zaklatott modern életünk anódiuma(3).

A reklámok célja, hogy törekvő vágyakat keltsenek. Az 1960-as évek cigarettareklámjai azt mondták, hogy ha rágyújtasz egy ilyen rákos rúdra, akkor menő leszel. Az Axe dezodor valahogy szexivé teszi a férfiakat, a nőket most úgy vonzza, mint méheket a méz. A Starbucks egy harmadik helyet ad a hovatartozásnak, távol az otthontól és az irodától, a kávé és a gyári croissantok meleg illatával. A termelékenységi pornó önmagunk jobb változatát ígéri(4).

Minden ember számára nehéz időérzéket és perspektívát nyerni a kérdésekben. Mindig úgy érezzük, hogy az aktuális kérdés a legfontosabb. Vagy hogy ami most van, az valamilyen módon egyedülálló. A legtöbben ezt az ezredforduló önhittségének tulajdonítják; ez lehet, hogy igaz, de szerintem ez az általunk elsősorban használt kommunikációs technológia miatt történik. A hírciklusok és a figyelem sokkal rövidebb, így mindent grandiózus fontosságúra kell felerősíteni, csak hogy odafigyeljünk. Hiányzik a kontextusérzékünk.

Talán ugyanebbe a csapdába esünk a személyesebb léptékű kérdéseknél. Én biztosan így vagyok ezzel; minden egyes hiba, amit elkövetek, valahogy nagy jelentőséggel bír az életem többi része szempontjából. Persze a következő héten már továbblépek a következő hibára, elvesztve minden perspektívát, amit nyerhettem volna(5).

De a jó művészet kitöltheti ezt a perspektívahézagot. A jó művészet arra szolgál, hogy emlékeztessen minket az érzelmekre egy bizonyos pillanatfelvételen, megadva nekünk a hiányzó kontextust, amire szükségünk van. A jó művészet emlékeztethet minket arra, hogy az érzelmeink milyen helyet foglalnak el a világegyetem nagyobb rendszerében. És általában ez a hely sokkal kisebb, mint amilyennek gondoljuk.

Amikor a személyes alkalmatlanság fázisába csúszom, az OK Computer segít emlékezni arra, hogy ezek az érzelmek nem egyediek. Az emberi lét részei, és nincs olyan grandiózus jelentőségük, mint amilyet én néha tulajdonítok nekik. És nem én vagyok az egyetlen ember, aki átélte ezeket a problémákat. Mások is éreztek így a múltban, mások is küzdöttek azzal, hogy a fejlődés teljes kulcsainak megfelelően éljenek, és ezek az emberek remekül túlélték az életet. A Fitter, Happier, More Productive arra emlékeztet, hogy minden rendben lesz, és nem vagyok egyedül.