Megvan az oka annak, hogy nem sok cikket írnak a menedzserekről, különösen a szezon közepén – miközben vannak olyanok, akik nagyon is értékelik a kapitányt és a munkáját az adott szezon során, szinte mindig van a szurkolóknak egy nagy csoportja, akiknek az első naptól fogva nem tetszett az alkalmazott. Nincs ez másképp a Braves menedzserével, Brian Snitkerrel sem – aki 3,5 szezonon keresztül az irányításban gyorsan megközelíti a Braves minden idők legnagyobbjainak csoportját.
Az akkor 60 éves Snitker először ideiglenes szerepkörben, miután Fredi Gonzalezt kirúgták mindössze 38 mérkőzéssel a 2016-os szezon után, gyorsan megjutalmazták a helyettesítő munkáját (59-65-tel zárta a szezont), és egyéves szerződést és hivatalos menedzseri címet kapott a 2017-es szezonra (opciós joggal 2018-ra is).
2017-ben Snitker vezette a Bravest a rebuild végére (talán egy évvel korábban, mint eredetileg várták), amikor a csapat a harmadik helyen végzett az NL East-en belül. A 2018-as kampány során azonban Snitker a 90-72-es mérlegnek, az NL East bajnoki címnek és a Dodgers elleni rövid ideig tartó, de ettől függetlenül izgalmas rájátszásbeli szereplésnek köszönhetően megnyerte a Braves Country többségét az NL Év Menedzsere díj felé vezető úton.
A tavalyi szezonban pedig folytatódott a lendület…
A Braves 2003 óta a legtöbb győzelmet szerezte, újabb divízióbajnoki címmel bővítette gyűjteményét, és öt mérkőzésen át küzdött a Cardinals elleni kemény NLDS-ben.
Az út során voltak megkérdőjelezhető döntések, de nehéz panaszkodni az elmúlt három évben két rájátszásba jutásért.
Azzal elérkeztünk a mostani szezonhoz. A Braves ismét esélyesként lépett be 2020-ba, és eddig megfelelt a hype-nak. A Marlins elleni hétfői hosszabbításos vereség után a csapat jelenleg az NL East élén áll, és 24-17-es mérleggel rendelkezik – annak ellenére, hogy a kezdő rotációjukat ragasztották, és az egyik legelektromosabb játékosuk, a második számú ütő és második alapember, Ozzie Albies hosszabb ideig hiányzott.
Még mindig voltak megkérdőjelezhető döntések a bullpen használatával kapcsolatban az utóbbi időben, de összességében Snitker mindent megtett, amit csak lehetett, legalábbis ami a Braves sikerre való felkészítésének mindennapi munkáját illeti.
Ez nem rakétatudomány, de Snitker legalább következetesen próbálta a megfelelő gombokat megnyomni a szezon eddigi részében, és az, hogy a játékosok mennyire teljesítenek, nyilvánvalóan nem az ő ellenőrzése alatt áll. Bár szerintem nyugodtan kijelenthetjük, hogy a Braves viszonylag jól játszott az első 41 meccsen. És még a drasztikusan lerövidített szezonban is minden egyes győzelem növeli Snitker eddigi ígéretes menedzseri pályafutását.
A fent említett 24 győzelemmel 2020-ban eddig 342-309-re áll Snitker összesített mérlege Braves-menedzserként – egy győzelemmel megelőzve Fred Haney-t (1956-59 között irányított) és 31 győzelemmel megelőzve Casey Stengel (1938-43) nyolcadik legtöbb győzelmét a Braves-menedzserek között. Snitkernek nyilván nem lesz lehetősége arra, hogy ebben a szezonban utolérje Stengelt, de 2021-ben könnyedén megelőzheti őt.
Sőt, amíg a Braves hosszú távú terveiben szerepel, és 60 éves koráig egészséges marad, Snitker reális esélye van arra, hogy elérje az 500 győzelmet, amivel a franchise történetének öt legjobb kapitánya közé kerülne.
All-Time Braves Managers (győzelmek)
- Bobby Cox – 2058
- Frank Selee – 1,004
- George Stallings – 579
- Bill McKechnie – 560
- Fredi Gonzalez – 432
- Billy Southworth – 432
- Billy Southworth… 424
- Lurn Harris – 379
- Casey Stengel – 373
- Brian Snitker – 342
Októberben lesz 65 éves, Az idő most biztosan nem Snitker oldalán áll, hiszen a majorok aktív menedzserei közül csak az Angels Joe Maddon (66) és az Astros Dusty Baker (71) idősebb nála. Azonban, ahogy a fenti listából is látszik, négy-öt szezon még nagyon sokat jelenthet Snitker számára, hiszen ez alatt az idő alatt akár öt helyet is előreléphet a Braves örökranglistáján.
Az adatokba még nem mélyedtem bele, de határozottan úgy tűnik, hogy a csapatok manapság sokkal inkább a fiatalabb menedzserek iránt érdeklődnek, ami azt jelenti, hogy valószínűleg kicsi az esélye annak, hogy Snitker egy Bobby Cox-féle módon a Braves kapitánya marad a 69 éves koráig. Jelen pillanatban úgy tűnik, hogy a Braves vezetői egyelőre nem akarnak hosszú távú szerződést adni, mivel Snitker technikailag már a harmadik hosszabbításánál tart, mivel ő és a teljes edzői stábja tavaly februárban kapott olyan szerződést, amely 2021-ig garantálja őket. És mivel a Braves a rájátszásban következetesen egy az egyhez jut, azt kell feltételeznünk, hogy még két korai kiesés az utószezonban valószínűleg változást eredményezne (különösen a türelmetlen szurkolói bázis és a 66 éves Snitker miatt, aki a 2022-es kampányt kezdi meg).
Mégis, a Braves jó kezekben volt az elmúlt néhány szezonban. És azzal a fajta maggal, ami jelenleg a listán van, rengeteg optimizmus van, hogy talán Snitker legjobb napjai a Braves menedzsereként még nem is kezdődtek el. Meglátjuk, hogy a csapat meddig tart ki mellette, de a jelenlegi szerződését figyelembe véve legalább megelőzheti azt, akit 2016-ban leváltott (Gonzalez), és a Braves történetének ötödik legtöbbet nyerő menedzsere lehet. És sosem lehet tudni… egy kicsit több idővel Snitker még ennél is jobb eredményt érhet el, mire az egész véget ér.