A patológiai jelentés eredményét várva Lewis az édesanyjára gondolt. Édesanyja állapotát végül hármas negatív mellrákként (TNBC) diagnosztizálták. A TNBC esetében a rosszindulatú daganatsejtekből hiányoznak a receptorok a mellrákot leggyakrabban tápláló három összetevőhöz: az ösztrogén és a progeszteron hormonokhoz, valamint a HER2 vagy humán epidermális növekedési faktor receptor 2 néven ismert fehérjéhez. Az összes emlőráknak csak 15-20 százaléka tripla negatív, és a tripla negatív nagyobb valószínűséggel érinti a fiatalabb (azaz a menopauza előtti) nőket, az afroamerikaiakat, a spanyolajkúakat és a BRCA1 öröklött emlőrák génmutációval rendelkező nőket.

Mivel a rákjukat nem a hormonok táplálják, a TNBC-ben szenvedő nők nem részesülnek a kezelési tervük részét képező hormonterápiás gyógyszerekből, például a tamoxifenből. Az olyan gyógyszereket alkalmazó terápiák, mint a Herceptin, amelyek a HER2-t célozzák, szintén nem előnyösek. “Rendkívül önképzővé váltam a TNBC-vel kapcsolatban. Az orvosok a műtéten, a kemoterápián és a sugárzáson kívül nem igazán tudnak semmit tenni a tripla negatív esetében” – mondja Lewis – “mert nem tudják, mi okozza, mi hajtja, mi táplálja, vagy mi okozza a kiújulást”. Beleegyezett a széles körű genetikai vizsgálatokba, amelyek végül nem mutattak ki mutációkat, és nem adtak támpontokat.

Lewis nem lepődött meg, amikor Dr. Hofstattertől megtudta, hogy az ő rákja is tripla negatív. Ez azt jelentette, hogy először kemoterápiát (úgynevezett neoadjuváns kemoterápiát), majd műtétet és sugárterápiát fog kapni. Döbbenten közölte munkahelyi felettesével, hogy hivatalos szabadságot kell kivennie. Azt mondták neki, hogy akkor térhet vissza, amikor készen áll.

Lewis 2015 július elejétől kezdve öt hónapon át utazott New London megyéből New Havenbe a kemoterápiás kezelésekre. Ahogy az várható volt, a kemoterápia mellékhatásai nehezítették. Lewis Ehlers-Danlos-szindrómában (EDS) szenved, egy genetikai kötőszöveti rendellenességben, amely főként a bőrt, az ízületeket és az ereket érinti. Az EDS a rendellenesség egyik enyhébb formája, de a nehéz kemoterápiás kezelés súlyosbította a tüneteit. Szélsőséges ízületi fájdalmak és szüntelen fáradtság alakult ki. Lewis azt mondja, hogy “gyakorlatilag öt hónapig aludt”. Képtelen volt visszatérni a munkába, mivel a munkája megkövetelte, hogy órákon át talpon legyen. A jó oldalát tekintve azt mondja, hogy a Yale Medicine-ben kemoterápiával töltött számtalan órát megkönnyítették a gondoskodó szakemberek és az önkéntesek csodálatos csoportja, akik mindent megtettek azért, hogy a betegeknek a lehető legkényelmesebb legyen. Az önkéntesek között volt egy idősebb úr is, aki a betegek kérésére gyönyörű akvarell tájképeket festett.

A kemoterápia után Lewisnak lumpektómiát végeztek, azaz műtétet, amelynek során eltávolították a bal mellében lévő rosszindulatú szövetet és egy kis egészséges szövetet körülötte. Ezenkívül hét nyirokcsomót távolítottak el a hónalja tájékáról. A jobb mellében lévő magas kockázatú elváltozásokat is eltávolították. Elmondása szerint Dr. Killelea és Dr. Hofstatter elmagyarázta neki, hogy míg a teljes emlőt eltávolító teljes masztektómia az egyik megközelítés, a lumpektómia sugárkezeléssel együtt ugyanolyan túlélési arányt biztosít.