Ferenc pápától

1. A keresztény nép számára oly kedves karácsonyi bölcső varázslatos képe soha nem szűnik meg ámulatot és csodálatot kelteni. Jézus születésének ábrázolása maga is Isten Fia megtestesülésének misztériumát hirdeti egyszerűen és örömmel. A születési jelenet olyan, mint egy élő evangélium, amely a Szentírás lapjairól emelkedik ki. Miközben a karácsonyi történetet szemléljük, meghívást kapunk arra, hogy lelki utazásra induljunk, amelyet az emberré lett Isten alázata vonz, hogy minden férfival és nővel találkozzon. Rájövünk, hogy olyan nagy az ő szeretete irántunk, hogy egy lett közülünk, hogy mi viszont eggyé váljunk vele.”

Ezzel a levéllel szeretném bátorítani azt a szép családi hagyományt, hogy a karácsony előtti napokban elkészítjük a betlehemet, de azt a szokást is, hogy a munkahelyeken, iskolákban, kórházakban, börtönökben és városi tereken is felállítjuk. A legkülönfélébb anyagok felhasználásával mindig nagy fantázia és kreativitás mutatkozik a szépség kis remekműveinek elkészítésében. Gyermekként szüleinktől és nagyszüleinktől tanuljuk meg továbbvinni ezt az örömteli hagyományt, amely a népi kegyesség gazdagságát foglalja magába. Remélem, hogy ez a szokás soha nem fog elveszni, és ahol már nem használják, ott újra felfedezik és újjáélesztik.

2. A karácsonyi bölcső eredetét mindenekelőtt Jézus betlehemi születésének bizonyos részleteiben találjuk meg, ahogyan arról az evangéliumok beszámolnak. Lukács evangélista egyszerűen azt mondja, hogy Mária “megszülte elsőszülött fiát, pólyába bugyolálta, és jászolba fektette, mert a fogadóban nem volt számukra hely” (2,7). Mivel Jézust jászolba fektették, a születési jelenetet olaszul presepe-nek nevezik, a latin praesepium szóból, ami jászolt jelent.

A világra jövetelkor Isten Fia arra a helyre került, ahol az állatok táplálkoznak. A széna lett az első fekhelye annak, aki “a mennyből leszállt kenyérként” (Jn 6,41) fogja kinyilatkoztatni magát. Szent Ágoston más egyházatyákkal együtt lenyűgözte ez a szimbolika: “A jászolba fektetve a mi táplálékunk lett” (189. prédikáció, 4). Valóban, a születési jelenet Jézus életének számos misztériumát idézi fel, és hozza közel saját mindennapi életünkhöz.

De térjünk vissza a számunkra oly ismerős karácsonyi bölcső eredetéhez. El kell képzelnünk magunkat a Rieti melletti olasz kisvárosba, Greccióba. Szent Ferenc megállt ott, valószínűleg visszafelé tartva Rómából, ahol 1223. november 29-én III. Honorius pápától megkapta Regulájának megerősítését. Ferenc korábban már járt a Szentföldön, és a greccói barlangok a betlehemi tájra emlékeztették. Az is lehet, hogy az “assisi szegény embert” lenyűgözték a római Szent Mária Major-bazilikában található, Jézus születését ábrázoló mozaikok, közel ahhoz a helyhez, ahol egy ősi hagyomány szerint a jászol fatábláit őrzik.

A ferences források részletesen leírják, mi történt ezután Greccióban. Tizenöt nappal karácsony előtt Ferenc megkért egy János nevű helyi embert, hogy segítsen neki megvalósítani vágyát, “hogy felelevenítsem annak a Betlehemben született csecsemőnek az emlékét, hogy saját testi szemeimmel lássam, amennyire csak lehet, a csecsemő szükségleteinek kényelmetlenségét, azt, ahogyan a jászolban feküdt, és ahogyan egy ökör és egy szamár mellett egy szénaágyra fektették”. Erre hűséges barátja azonnal elindult, hogy előkészítse mindazt, amit a Szent kért. December 25-én különböző helyekről szerzetesek érkeztek Greccióba, a környékbeli tanyák lakóival együtt, akik virágokat és fáklyákat hoztak, hogy megvilágítsák azt a szent éjszakát. Amikor Ferenc megérkezett, egy szénával teli jászolt, egy ökröt és egy szamarat talált. Minden jelenlévő új és leírhatatlan örömöt tapasztalt a karácsonyi jelenet láttán. A pap ezután ünnepélyesen megszentelte az Eucharisztiát a jászol felett, megmutatva az Isten Fiának megtestesülése és az Eucharisztia közötti kapcsolatot. Greccióban nem voltak szobrok; a születési jelenetet mindenki, aki jelen volt, eljátszotta és átélte.

Így kezdődött a mi hagyományunk: mindenki örömében összegyűlt a barlang körül, és nem volt távolság az eredeti esemény és azok között, akik osztoztak annak misztériumában.

Celanói Tamás, Szent Ferenc első életrajzírója megjegyzi, hogy ezt az egyszerű és megindító jelenetet egy csodálatos látomás ajándéka kísérte: a jelenlévők egyike magát a kis Jézust látta a jászolban feküdni. Annak az 1223-as karácsonynak a betlehemes jelenetéről “mindenki örömmel ment haza”.

3. Szent Ferenc e jel egyszerűségével nagy evangelizációs munkát végzett. Tanítása megérintette a keresztények szívét, és ma is egyszerű, de hiteles eszközt kínál hitünk szépségének ábrázolására. Valóban, az a hely, ahol ez az első születési jelenet játszódott, kifejezi és felidézi ezeket az érzéseket. Greccio a lélek menedékévé vált, egy csendbe burkolt hegyi bástyává.

Miért kelt a karácsonyi bölcső ilyen csodálatot és mozgat meg bennünket ilyen mélyen? Először is, mert Isten gyengéd szeretetét mutatja: a világmindenség Teremtője leereszkedett, hogy felvállalja a mi kicsinységünket. Az élet ajándéka, annak minden titkában, még csodálatosabbá válik, ha felismerjük, hogy Mária Fia minden élet forrása és táplálója. Jézusban az Atya egy testvért adott nekünk, aki felkeres bennünket, amikor csak zavarba jövünk vagy elveszünk, egy hűséges barátot, aki mindig mellettünk van. Fiát adta nekünk, aki megbocsát nekünk és megszabadít bűneinktől.”

A karácsonyi bölcső felállítása otthonunkban segít átélni a Betlehemben történtek történetét. Természetesen az evangéliumok továbbra is forrásaink maradnak ennek az eseménynek a megértéséhez és átgondolásához. Ugyanakkor a bölcsőben való ábrázolása segít elképzelni a jelenetet. Megérinti a szívünket, és arra késztet bennünket, hogy belépjünk az üdvösségtörténetbe, mint egy olyan esemény kortársai, amely a történelmi és kulturális kontextusok széles skáláján élő és valóságos.

A ferences eredetétől fogva a betlehemi jelenet sajátos módon arra hív minket, hogy “érezzük” és “megérintsük” a szegénységet, amelyet Isten Fia a megtestesülésben magára vett. Implicit módon arra hív minket, hogy kövessük őt az alázat, a szegénység és az önmegtagadás útján, amely a betlehemi jászoltól a keresztig vezet. Arra kér minket, hogy találkozzunk vele és szolgáljuk őt azáltal, hogy irgalmasságot tanúsítunk a legnagyobb szükségben lévő testvéreink iránt (vö. Mt 25,31-46).

4. Most szeretnék elgondolkodni a betlehemi jelenet különböző elemeiről, hogy értékeljük mélyebb jelentésüket. Először is, ott van a háttér, az éjszaka sötétségébe és csendjébe burkolózó csillagos égbolt. Ezt nemcsak az evangéliumi beszámolókhoz való hűségből ábrázoljuk, hanem szimbolikus értéke miatt is. Gondolhatunk mindazokra az alkalmakra az életünkben, amikor megtapasztaltuk az éjszaka sötétségét. Isten azonban még ilyenkor sem hagy el bennünket, hanem ott van, hogy válaszoljon az élet értelmére vonatkozó döntő kérdéseinkre. Ki vagyok én? Honnan származom? Miért születtem a történelemnek ebben az időszakában? Miért szeretek? Miért szenvedek? Miért fogok meghalni? Isten azért lett emberré, hogy ezekre a kérdésekre választ adjon. Az ő közelsége világosságot hoz oda, ahol sötétség van, és utat mutat azoknak, akik a szenvedés árnyékában laknak (vö. Lk 1,79).”

A születési jelenet részét képező tájképek is említést érdemelnek. Gyakran tartalmazzák az ősi házak vagy épületek romjait, amelyek egyes esetekben a betlehemi barlangot helyettesítik, és a Szent Család otthonává válnak. Úgy tűnik, hogy ezeket a romokat Jacobus de Varagine dominikánus XIII. századi aranylegendája ihlette, amely egy pogány hiedelemről szól, miszerint a római Béke temploma összeomlik, amikor egy Szűzanya szül. A romok mindennél inkább a bukott emberiség látható jelei, mindannak, ami elkerülhetetlenül romba dől, romlik és csalódást okoz. Ez a festői környezet azt üzeni nekünk, hogy Jézus az újdonság egy elöregedő világ közepette, hogy azért jött, hogy meggyógyítson és újjáépítsen, hogy a világot és az életünket eredeti ragyogásukba helyezze vissza.

5. Milyen meghatottsággal kell elrendeznünk a hegyeket, patakokat, juhokat és pásztorokat a betlehemben! Miközben ezt tesszük, eszünkbe jut, hogy amint a próféták megjövendölték, az egész teremtés örül a Messiás eljövetelének. Az angyalok és a vezérlő csillag jelzik, hogy mi is arra vagyunk hivatottak, hogy elinduljunk a barlangba, és imádjuk az Urat.”

“Menjünk át Betlehembe, és nézzük meg ezt a dolgot, ami történt, amit az Úr tudtunkra adott” (Lk 2,15). Így mondják egymásnak a pásztorok az angyalok igehirdetése után. Gyönyörű tanulság rajzolódik ki ezekből az egyszerű szavakból. Sok más, sok mindennel elfoglalt emberrel ellentétben a pásztorok elsőként látják meg a leglényegesebb dolgot: az üdvösség ajándékát. Az alázatosak és a szegények azok, akik üdvözlik a megtestesülés eseményét. A pásztorok szeretettel, hálával és áhítattal válaszolnak Istennek, aki a gyermek Jézusban jön elénk, és elindulnak, hogy találkozzanak vele. Hála Jézusnak, ez a találkozás Isten és gyermekei között megszüli vallásunkat, és ez magyarázza annak egyedülálló szépségét, amely oly csodálatosan megmutatkozik a betlehemben.

6. Szokás, hogy betlehemünket sok szimbolikus alakkal egészítjük ki. Először is ott vannak a koldusok és a többiek, akik csak a szív gazdagságát ismerik. Nekik is minden joguk megvan ahhoz, hogy a Kisded Jézushoz közeledjenek; senki sem lakoltathatja ki őket, és senki sem küldheti el őket egy olyan rögtönzött bölcsőből, amelyben a szegények teljesen otthonosnak tűnnek. Valóban, a szegények kiváltságos részesei ennek a misztériumnak; gyakran ők az elsők, akik felismerik Isten jelenlétét közöttünk.

A szegények és az alázatosak jelenléte a születési jelenetben arra emlékeztet bennünket, hogy Isten azok kedvéért lett emberré, akik a leginkább rászorulnak szeretetére, és akik kérik, hogy közeledjen hozzájuk. Jézus, “szelíd és alázatos szívű” (Mt 11,29), szegénységben született és egyszerű életet élt, hogy megtanítson minket arra, hogy felismerjük, mi a lényeges, és ennek megfelelően cselekedjünk. A születési jelenet világosan tanítja, hogy nem hagyhatjuk magunkat becsapni a gazdagsággal és a boldogság múló ígéreteivel. A háttérben Heródes palotáját látjuk, amely zárva van és süket az örömhírre. Isten maga indítja el a jászolban születésével az egyetlen igazi forradalmat, amely reményt és méltóságot adhat a kitaszítottaknak és a kitaszítottaknak: a szeretet forradalmát, a gyengédség forradalmát. A jászolból Jézus szelíd, mégis erőteljes módon hirdeti a szegényekkel való osztozás szükségességét, mint az utat egy emberibb és testvéribb világ felé, amelyben senki sincs kirekesztve vagy marginalizálva.”

A gyermekek – de a felnőttek is! – gyakran szeretnek más figurákat is hozzáadni a születési jelenethez, amelyeknek nincs nyilvánvaló kapcsolatuk az evangéliumi beszámolókkal. Mégis, mindegyik a maga módján, ezek a fantáziadús kiegészítések azt mutatják, hogy a Jézus által megnyitott új világban van hely mindannak, ami valóban emberi, és Isten minden teremtményének. A pásztortól a kovácsig, a péktől a zenészekig, a vizet hordó asszonyoktól a játszó gyermekekig: mindez a mindennapi szentségről, a hétköznapi dolgok rendkívüli módon való végzésének öröméről beszél, amely mindig akkor születik, amikor Jézus megosztja velünk isteni életét.

7. Fokozatosan eljutunk a barlanghoz, ahol Mária és József alakját találjuk. Mária egy anya, aki szemléli gyermekét, és megmutatja őt minden látogatónak. Mária alakja elgondolkodtat bennünket arról a nagy misztériumról, amely körülvette ezt a fiatal nőt, amikor Isten bekopogtatott szeplőtelen szívének ajtaján. Mária teljes engedelmességgel válaszolt az angyal üzenetére, aki arra kérte, hogy legyen Isten anyja. Szavai: “Íme, én vagyok az Úr szolgálóleánya, legyen nekem a te szavad szerint” (Lk 1,38), mindannyiunknak megmutatják, hogyan kell hitben átadni magunkat Isten akaratának. Mária az ő “fiatalsága” által lett Isten Fiának anyja, nem elveszítve, hanem hála neki, megszentelve szüzességét. Benne Isten Anyját látjuk, aki nem tartja meg Fiát csak magának, hanem mindenkit arra hív, hogy engedelmeskedjen szavának és tegye azt gyakorlatba (vö. Jn 2,5).”

Mária oldalán, amint a Gyermeket és Édesanyját védelmezően mutatja, Szent József áll. Általában bottal a kezében vagy lámpást tartva ábrázolják. Szent József fontos szerepet játszik Jézus és Mária életében. Ő az az őrző, aki fáradhatatlanul védi családját. Amikor Isten figyelmeztette őt Heródes fenyegetésére, nem habozott elindulni és Egyiptomba menekülni (vö. Mt 2,13-15). És miután a veszély elmúlt, visszavitte a családot Názáretbe, ahol Jézus első tanítója lett kisfiúként, majd fiatalemberként. József szívében őrizte a Jézust és hitvesét, Máriát körülvevő nagy titkot; igaz emberként mindig Isten akaratára bízta magát, és azt a gyakorlatban is megvalósította.

8. Amikor karácsonykor a jászolba helyezzük a Kisded Jézus szobrát, hirtelen megelevenedik a születési jelenet. Isten gyermekként jelenik meg, hogy karjainkba vegyük. A gyengeség és a gyarlóság alatt elrejti hatalmát, amely mindent megteremt és átalakít. Lehetetlennek tűnik, mégis igaz: Jézusban Isten gyermekké lett, és így akarta kinyilatkoztatni szeretetének nagyságát: mosolyogva és karját mindenki felé kitárva.

A gyermek születése örömöt és csodálatot ébreszt; az élet nagy misztériumát tárja elénk. Látva a fiatal pár ragyogó szemeit, amint újszülött gyermekükre néznek, megérthetjük Mária és József érzéseit, akik a Kisded Jézusra tekintve megérezték Isten jelenlétét az életükben.

“Az élet nyilvánvalóvá lett” (1Jn 1,2). János apostol ezekben a szavakban foglalja össze a megtestesülés misztériumát. A bölcső lehetővé teszi számunkra, hogy lássuk és megérintsük ezt az egyedülálló és páratlan eseményt, amely megváltoztatta a történelem menetét, hogy ezután az időt vagy Krisztus születése előtt vagy után számolják.”

Isten útjai meghökkentőek, mert lehetetlennek tűnik, hogy elhagyja dicsőségét, hogy olyan emberré váljon, mint mi. Megdöbbenésünkre látjuk, hogy Isten pontosan úgy viselkedik, mint mi: alszik, anyjától tejet vesz, sír és játszik, mint minden más gyermek! Mint mindig, Isten most is zavarba ejt minket. Kiszámíthatatlan, állandóan azt teszi, amire a legkevésbé számítunk. A betlehemi jelenet megmutatja Istent úgy, ahogyan a mi világunkba jött, de arra is késztet, hogy elgondolkodjunk azon, hogy a mi életünk is része Isten saját életének. Arra hív, hogy legyünk az ő tanítványai, ha el akarjuk érni életünk végső értelmét.

9. Epifánia ünnepének közeledtével a karácsonyi bölcsőben elhelyezzük a Háromkirályok szobrait. A csillagot figyelve a napkeleti bölcsek elindultak Betlehembe, hogy megtalálják Jézust, és felajánlják neki az aranyból, tömjénből és mirhából álló ajándékaikat. Ezek a drága ajándékok allegorikus jelentéssel bírnak: az arany Jézus királyságát, a tömjén az istenségét, a mirha pedig a halálát és temetését megtapasztaló szent emberségét jelképezi.

Miközben a születési jelenetnek ezt az aspektusát szemléljük, arra hívnak bennünket, hogy gondolkodjunk el minden keresztény felelősségén, hogy terjessze az evangéliumot. Mindannyian arra vagyunk hivatottak, hogy örömhírt vigyünk mindenkinek, az irgalmasság gyakorlati cselekedeteivel tanúságot téve Jézus megismerésének és szeretetének öröméről.

A bölcsek arra tanítanak minket, hogy az emberek nagyon hosszú úton is eljuthatnak Krisztushoz. Gazdag emberek, messziről jött bölcsek, akik szomjazták a végtelent, elindultak a hosszú és veszélyes útra, amely Betlehembe vezette őket (vö. Mt 2,1-12). Nagy öröm szállja meg őket a Gyermekkirály jelenlétében. Nem botránkoznak meg a szegényes környezet miatt, hanem azonnal térdre borulnak, hogy imádják őt. Előtte térdelve megértik, hogy az Isten, aki szuverén bölcsességgel irányítja a csillagok járását, a történelem menetét is irányítja, ledöntve a hatalmasokat és felemelve az alantasokat. Hazatérve minden bizonnyal másoknak is beszámoltak volna erről a Messiással való csodálatos találkozásról, és ezzel elindították volna az evangélium terjedését a nemzetek között.

10. A karácsonyi bölcső előtt állva eszünkbe jut az az idő, amikor gyerekek voltunk, és alig vártuk, hogy felállíthassuk. Ezek az emlékek még inkább tudatosítják bennünk, hogy milyen értékes ajándékot kaptunk azoktól, akik átadták nekünk a hitet. Ugyanakkor emlékeztetnek bennünket arra a kötelességünkre, hogy ugyanezt az élményt megosszuk gyermekeinkkel és unokáinkkal. Nem mindegy, hogyan rendezzük be a betlehemet: lehet mindig ugyanolyan, vagy évről évre változhat. Ami számít, az az, hogy az életünkhöz szóljon. Bárhol is van, és bármilyen formában is jelenik meg, a karácsonyi bölcső Isten szeretetéről beszél nekünk, arról az Istenről, aki gyermekké lett, hogy megismertesse velünk, milyen közel van minden férfihoz, nőhöz és gyermekhez, függetlenül azok állapotától.

Kedves testvéreim, a karácsonyi bölcső része a hit továbbadásának értékes, de igényes folyamatának. A gyermekkorban kezdődően és életünk minden szakaszában megtanít bennünket Jézus szemlélésére, Isten irántunk való szeretetének megtapasztalására, annak a Gyermeknek köszönhetően, aki Isten Fia és Szűz Mária Fia, érezzük és hisszük, hogy Isten velünk van, és hogy mi, az ő gyermekei, testvérei mindannyian vele vagyunk. És hogy felismerjük, hogy ebben a tudatban találjuk meg az igazi boldogságot. Szent Ferenchez hasonlóan nyissuk meg szívünket erre az egyszerű kegyelemre, hogy csodálkozásunkból alázatos ima fakadjon: hálaadó ima Istennek, aki meg akarta osztani velünk mindenét, és így soha nem hagyott magunkra.”

FRANCISCUS

Az ünnepség Greccióban, a Születés kegyhelyén, a 2019. év december 1-jén, pápaságom hetedik évében tartották.