A Chess fivérek cégeSzerkesztés
Leonard Chess 1947-ben részesedést vásárolt az Aristocrat Recordsban. 1950-ben bevonta testvérét, Phil-t a vállalkozásba, és ők lettek a cég egyedüli tulajdonosai. Ugyanebben az évben bevontak egy harmadik partnert, Evelyn Aront, és átnevezték a céget Chess Records-ra.
A Chess első kiadványa egy 78 RPM-es kislemez volt, a “My Foolish Heart”, Gene Ammons “Bless You” című dalával megtámogatva, amelyet Chess 1425 néven adtak ki 1950 júniusában, és amely a kiadó legnagyobb slágere lett az évben.
1951-ben a Chess testvérek együttműködésbe kezdtek Sam Phillipsszel, a Memphis Recording Service, a Sun Records elődjének vezetőjével. Az egyik legfontosabb felvétel, amelyet Phillips adott a Chessnek, a Jackie Brenston and His Delta Cats (az együttes valójában Ike Turner Kings of Rhythm zenekara volt) “Rocket 88” című felvétele volt, amely a Billboard magazin R&B Records listájának élére került, és 1998-ban a rock and rollra gyakorolt hatásának elismeréseként bekerült a Grammy Hall of Fame-be. Az egyik legfontosabb Memphisből származó művész Howlin’ Wolf volt, aki 1976-ban bekövetkezett haláláig a kiadónál maradt. A Bo Diddley, Willie Dixon, Chuck Berry, Howlin Wolf, Muddy Waters, Buddy Guy és mások által a Chess számára létrehozott zenei figurák sok későbbi rock and roll alapját képezték. Számos, a Chess művészei által készített dalt később számos rockzenész feldolgozott, köztük a Beatles, a Rolling Stones, a Beach Boys és Eric Clapton.
1952-ben a testvérek alternatív kiadóként indították el a Checker Recordsot a rádiók számára (a rádióállomásoknak az volt a politikájuk, hogy csak korlátozott számú lemezt játszanak egy-egy impresszumtól). 1955 decemberében elindítottak egy jazz és pop kiadót Marterry néven, amely név Leonard és Phil fiainak, Marshallnak és Terrynek a keresztnevéből jött létre. Ezt hamarosan átkeresztelték Argo Recordsra, de a nevet 1965-ben ismét Cadet Recordsra változtatták, hogy megszüntessék az összetévesztést egy létező brit spoken-word kiadóval.
1953-ban Leonard Chess és Gene Goodman megalapította az Arc Music BMI kiadóvállalatot, amely számos rhythm and blues előadó dalát adta ki.
A Chess testvérek az 1950-es évek közepén Alan Freed két doo-wop együttesét, a Coronets-et és a Moonglows-t kapták meg; az előbbi együttes nem volt túl népszerű, de az utóbbi több nagy crossover slágert ért el, köztük a “Sincerely”-t, amelyet 2002-ben bevezettek a Grammy Hall of Fame-be. A Chess számos kiadványa Alan Freednek adott írói elismerést.
Az 1950-es években Leonard és Phil Chess a lemezgyártás nagy részét maguk végezték. 1960-ban bevonták Ralph Bass producert, aki a gospel kimenetekkel és néhány blues énekessel foglalkozott. Willie Dixon basszusgitáros és dalszerző is nagyban részt vett a kiadó blues-felvételeinek megszervezésében, és most visszamenőleg néhány újrakiadáson producerként van feltüntetve. Az 1960-as években a cég A&R menedzsere és a soul és R&B felvételek fő producere Roquel “Billy” Davis volt, aki korábban a Motown alapítójával, Berry Gordyval dolgozott együtt Jackie Wilson, Etta James, Marv Johnson és más korai Motown-kiadványok dalain.
A Chess 1958-ban kezdte meg első LP-lemezeinek gyártását, amelyek között olyan albumok szerepeltek, mint a The Best of Muddy Waters, Best of Little Walter és Bo Diddley.
A Chess Records arról is ismert volt, hogy állandó session-zenészekből álló bandája játszott a cég legtöbb chicagói soulfelvételén, köztük a dobos Maurice White és a basszusgitáros Louis Satterfield, akik később az Earth, Wind & Fire funkegyüttest alakították; a gitáros Pete Cosey, Gerald Sims és Phil Upchurch; a zongorista Leonard Caston, a későbbi Motown producer; és az orgonista Sonny Thompson. 1962-ben a Chess Recordsot beperelte a Peacock Records, mert az ő előadóikat, Robert Ballinger tiszteletest és a Five Blind Boys of Mississippi-t rögzítette.
1969-ben a Chess Records leányvállalatot alapított az Egyesült Királyságban, a Middle Earth Records-ot, amelyet a Pye Records forgalmazott. A leányvállalat a pszichedelikus rockra specializálódott, és a londoni Middle Earth Clubbal közös vállalkozás volt. A Middle Earth kiadó mindössze négy albumot és körülbelül egy tucat kislemezt adott ki, mielőtt 1970-ben bezárt.
A céget rövid ideig Marshall Chess, Leonard fia vezette 1969 januárja és októbere között alelnökként, majd a GRT általi felvásárlást követően elnökként, mielőtt továbbállt a Rolling Stones Records megalapítására.
A GRT és az All PlatinumEdit
A Chess testvérek 1969-ben 6,5 millió dollárért eladták a kiadót a General Recorded Tape-nek (GRT). 1969 októberében Leonard Chess meghalt, és 1972-ben a Chess Records egyetlen, Chicagóban még működő része a Ter-Mar Studios nevű hangstúdió volt. A Chess GRT-nek történő eladását követően Phil elhagyta a kiadót, hogy a WVON rádióállomást vezesse. Az 1970-es években Muddy Waters és Willie Dixon sikeresen beperelte a Chess Recordsot és kiadói ágát, az Arc Musicot a nekik járó jogdíjak meg nem fizetése miatt. A Ter-Mar Studios 1979-es bezárásáig a 2120 S. Michigan épületben működött.
A Chess Records örökségéhez hozzájárult többek között a Flamingos, a Moonglows, Fontella Bass, Billy Stewart, a Dells és a Ramsey Lewis Trio.
Későbbi inkarnációkSzerkesztés
A nyolcvanas évek elején, észrevéve, hogy a Chess katalógus nagy része kereskedelmi forgalomban elérhetetlen, Marshall Chessnek sikerült meggyőznie Joe és Sylvia Robinsont, akik az All Platinumot vezették, hogy az ő felügyelete alatt maguk adják ki újra a katalógust (az All Platinum kiválasztott számokat licencelt más cégeknek, ami végül néhány eredeti mesterszalag eltűnését eredményezte). Az újra kiadott kislemezek és LP-k jól fogytak, de a 80-as évek közepére az All Platinum pénzügyi nehézségekbe került, és a Chess mesterfelvételeit az MCA Records vásárolta meg, amely később maga is egyesült a Geffen Records-szal, a Universal Music impresszumával.
A 90-es években az MCA Records beperelte a Charly Records-ot, mert olyan CD-ket árult, amelyek a Chess előadóinak szerzői jogvédett anyagát tartalmazzák. 1997 februárjában az MCA tizenegy válogatásalbumot kezdett kiadni a Chess Records 50. évfordulójára.
A 2000-es években az Universal limitált kiadású újrakiadású kiadványai, a Hip-O Select egy sor átfogó dobozos sorozatot kezdett kiadni, melyeket olyan Chess-előadóknak szenteltek, mint Muddy Waters, Little Walter, Bo Diddley és Chuck Berry.
2008 júliusában a 2008-as Universal Studios tűzvészben leégett egy raktár, mely tele volt Universal Music Group lemezmesterlemezekkel, köztük számos Chess által kiadott albummal és dallal. Ezek a mesterlemezek, olyan előadóktól, mint Chuck Berry, “felbecsülhetetlen értékűek” és pótolhatatlanok voltak; bár az UMG akkor azt állította, hogy vannak másolatai, a későbbi jelentések ezt megkérdőjelezték, és kiderült, hogy a mesterlemezek megsemmisültek.
A Chess Recordsról két 2008-ban készült film is készült, a Cadillac Records és a Who Do You Love? Mindkét filmben a Chess testvérek mellett Willie Dixon, Muddy Waters, Little Walter, Chuck Berry, Howlin’ Wolf és Etta James alakjait vagy azokon alapuló karaktereket ábrázolnak. A Cadillac Recordsot Darnell Martin rendezte, és olyan színészek játszanak benne, mint Adrien Brody, Mos Def, Beyoncé Knowles és Jeffrey Wright. A Who Do You Love-ot a Tony-díjas Jerry Zaks rendezte, a főszerepben Alessandro Nivola alakítja Leonard Chess-t, “mint egy bonyolult, céltudatos embert, aki keményen bánik a zenészeivel és a családjával is, mégis igazi szeretettel viseltetik Amerika legnagyobb zenéi iránt”. Az utóbbi film világpremierje a Torontói Nemzetközi Filmfesztiválon volt, 2008. szeptember 11-én.
LogoEdit
A Chess Record címkéi és logója sok változást mutatott a cég életében. Körülbelül az LP-1482 megjelenése idején a cég elkezdett eltávolodni a régi címke stílusától, az első lépésként a “CHESS” feliratot a bal oldal helyett a tetején keresztben helyezték el, címerként pedig egy sakklovagot használtak. A kék és ezüst címeres címke használata után az LP-1496-on egy aqua és fehér “átmeneti” címkét használtak, ugyanazzal a dizájnnal, amely 1965 végétől a szabvány lett, de a címke nevének többszínű betűi nélkül. A “CHESS” név nyomtatott betűkkel szerepelt a középső lyuk felett, a betűk felső része piros, a középső fehér, az alsó kék színű volt. A címkénév alatt a jobb oldalon egy stilizált sakklovas-lovas logó jelent meg. Röviddel azután, hogy a vállalatot a GRT megvásárolta, a címkét narancssárgára változtatták, fekete nyomtatással. A címke kerülete kék volt, a középső lyukon vízszintesen futó kék csíkkal, a logó felett pedig egy stilizált lófej volt látható, a sakklovag figurából.