2004. december 26-án az indonéziai Szumátra partjainál egy erős földrengés cunamit indított el, amely halálos pusztítást és pusztítást végzett az Indiai-óceán partjainál. A rengés a valaha mért második legerősebb volt, és a becslések szerint 230 000 halott miatt ez a katasztrófa minden idők 10 legsúlyosabbja közé került.
7:58 volt, amikor a hatalmas rengés az Indiai-óceán mélyén, Szumátrától 160 mérföldre nyugatra bekövetkezett. Nemcsak, hogy körülbelül 9,3-as erősségű volt (csak az 1960-as chilei földrengés volt nagyobb, 9,5-es erősségű, bár a szeizmográfiai berendezések feltalálása előtt lehettek erősebb rengések is), és közel 10 percig tartott, a rengés egy teljes 750 mérföldes víz alatti törésvonal földjét mozgatta meg 40 lábnyira. A földmozgás – bizonyíték van arra, hogy hatalmas, több ezer tonnás sziklák tolódtak több mérföldet az óceán fenekén – hatalmas vízkiszorítást okozott. Becslések szerint a keletkezett cunami kétszer akkora energiával rendelkezett, mint a II. világháborúban használt összes bomba.
OLVASSA TOVÁBB: A feljegyzett történelem leghalálosabb cunamija
15 percen belül a cunami hullámai összecsaptak Szumátra partjainál. A sziget északi végén volt az Aceh néven ismert, sűrűn lakott régió. Ott a hullámok a partvidék nagy részén elérték a 80 láb magasságot, egyes helyeken pedig a 100 lábat is. Egész közösségeket söpört el a víz percek alatt. A halálos áldozatok számát Indonéziában 130 000 és 160 000 közé becsülik, és további 500 000 ember maradt hajléktalan. Az áldozatok mintegy harmada gyermek volt.
A hatalmas hullámok az északi oldalon elkerülték Indonézia partjait, és továbbhaladtak Thaiföld felé, ahol 5.000 és 8.000 ember halt meg. A cunami kelet felé is átvonult az Indiai-óceánon. Srí Lankán a cunami körülbelül 90 perccel a földrengés után ért partot. Bár a hullámok nem voltak olyan magasak, mint Acehben, mégis katasztrófát hoztak. Körülbelül 35 000 ember vesztette életét, és félmillióan elvesztették otthonukat. Ezenkívül körülbelül 15 000 ember halt meg Indiában. A gyilkos hullámok még az 5000 mérfölddel távolabbi Dél-Afrikát is elérték, ahol két ember vesztette életét.
Az összességében mintegy 190 ezer ember halálát igazolták, további 40-45 ezer eltűnt és feltételezett halott van. Bár a katasztrófa után több milliárd dollárnyi humanitárius segély ömlött az érintett régióba – becslések szerint 7 milliárd dollár az első 18 hónap alatt -, egyes területek továbbra is szenvednek a hatalmas pusztítástól.
Egy évvel a földrengés és a szökőár előtt, szinte napra pontosan egy 6,6-os erősségű rengés rázta meg az iráni Bamot, 30 000 ember halálát okozva.