szobrász, űrhajós gyakornok, kutatópilóta

Edward Joseph Dwight Jr. nem jutott fel az űrbe, végül nagyra becsült szobrász lett. 1933. szeptember 9-én született Kansas Cityben, Kansas államban Georgia és idősebb Edward Dwight gyermekeként. 1933-ban nőtt fel a Fairfax repülőtér közelében, egy városi repülőtéren, amelyet a második világháború alatt a hadsereg légibázisává alakítottak át. Dwight édesapja, idősebb Edward Dwight tizenöt éves korában otthagyta az iskolát, hogy a Negro League-ben profi baseballt játszhasson. Egy utazás során az iowai Sioux Cityben találkozott későbbi feleségével és ifjabb Dwight édesanyjával, Georgia Bakerrel. Hosszú udvarlás után feleségül vette a nőt, és Kansas Cityben telepedtek le, ahol felnevelték Dwight Jr. és négy másik gyermeküket.

Dwight Jr. szülei hívő katolikusok voltak. Dwight az Our Lady of Perpetual Help általános iskolába járt. Őt és nővéreit a kemény munka fontosságára és az idő bölcs felhasználására tanították. A családi kert segítette a család élelmezését és a föld szeretetét a fiatal Dwightban. Dwight sok időt töltött azzal, hogy a repülőteret körülvevő kerítés közelében repülőgépeket figyelt. Tízéves korában néhány barátjával együtt látta, amint egy P-39-es vadászgép irányíthatatlanná vált és lezuhant egy közeli mezőn. Az éles lőszer felrobbant a gépben, amitől a pilótafülke kigyulladt, és a pilóta megégett. Dwight úgy gondolta, hogy vele nem történne meg ez, ha ő vezetne repülőgépet. Abban a pillanatban Dwight elhatározta, hogy megtanul repülni.

A háború után a Fairfax repülőtér visszatért polgári státuszába, és Dwight és barátai alkalmi munkákat végeztek a hangárok körül, abban a reményben, hogy a munkáért cserébe repülni fognak. Végül Dwight reménye, hogy repülhet, valósággá vált, amikor egy pilóta elvitte őt egy Piper Cub kétüléses gépen, és ezt az élményt egyszerre találta izgalmasnak és félelmetesnek.

A gimnáziumban a Sumner High School Majorette-jei felkeltették Dwight figyelmét, különösen Sue Lillian James, aki kezdetben kevés figyelmet szentelt neki, de később a felesége lett. Dwight szeretete a repülőgépek és minden ezzel kapcsolatos dolog iránt megmaradt a középiskola és a gimnázium alatt, amelynek során könyvtári könyvekben tanulmányozta a pilótatesztek mintáit. Sok órát töltött azzal, hogy felkészült a valódi vizsgára, és képzeletbeli pilótát játszott.

Noha csak 104 fontot nyomott, Dwight kitűnt az atlétikában és a futballban. Később Golden Gloves bokszolóként az állami 118 kilós bajnokság győztese lett. 1951-ben Dwight az első afroamerikai férfiként fejezte be a középiskolát a Ward Catholic High Schoolban, ahol tagja volt a National Honor Society-nek.

Dwight később beiratkozott a Kansas City Junior College-ba, és még jobban kezdte érdekelni a repülés. Annak ellenére, hogy Truman elnök 1948-ban elrendelte a fegyveres erők szegregációjának megszüntetését, Dwight többször is felkereste a helyi légierő toborzó irodáját, hogy jelentkezzen a pilótaképzésre, de többször is azt mondták neki, hogy a légierő nem az ő fajtájának való. Évekkel később Dwight jelentkezett, és felvették. 1951-ben, mivel nem tudta, hogy a pilóták toborzására irányuló mozgalom zajlik, levelet írt Washingtonba, és arról tájékoztatták, hogy egy repülési értékelő csoport fogja felkeresni a főiskolai campusát. Amikor a csapat ellátogatott az egyetemre, Dwightot és néhány diáktársát a denveri Lowry légibázisra küldték, hogy letegyék a pilótavizsgát. Dwight volt az egyetlen, aki átment a vizsgán, és mindenki feldúlt volt. A pilótavizsga a tesztek valódi feladatait tartalmazta, amelyeket Dwight évekkel ezelőtt a könyvtárban gyakorolt. 1953-ban, miután elvégezte a Kansas City Junior College-ot, Dwight belépett az amerikai légierőhöz, és a texasi Lackland légibázison végezte el a repülős alapkiképzést, majd a Missouri állambeli Malton légibázison az elsődleges repülőkiképzést.

Az első repülésnél is jobb volt Dwight második repülése, amely a légierőnél történt, és segített neki legyőzni a repüléstől való félelmét. 1955-ben megszerezte a szárnyait, és alhadnagyi rangot kapott. Ugyanebben az évben feleségül vette Sue Lillian Jamest. Dwightot még jobban izgatta a repülés, amikor az arizonai Williams légibázison (AFB) megkezdte a sugárhajtású repülőgépek kiképzését. Fantasztikus élmény volt; imádta a sugárhajtású repülőgépeket, és ő lett az első pilóta az osztályában, aki egyedül repült egy T-33-as sugárhajtású kiképzőgéppel. Néhány évig a Williams AFB-n maradt, ahol sugárhajtású repülőgép-oktatóként teljesített szolgálatot. Ezzel párhuzamosan Dwight az Arizonai Állami Egyetem esti kurzusaira járt, és 1957-ben cum laude diplomát szerzett repülőmérnöki diplomával. A Williams AFB-n töltött szolgálati ideje után Dwight Japánban állomásozott B-57-es bombázópilótaként. Ezután a Travis AFB-n a Stratégiai Légierő Parancsnokság földi oktatási programjának járulékos kiképzési vezetője lett.

Asztronautának készül

A hatvanas évek elején a Kennedy-kormányzat a növekvő polgárjogi tudatosságra és a szegregációs törvények megtámadására válaszul hangsúlyozta a kormányzati programok integrációját. Ezzel egyidejűleg megindult az űrverseny, és a Mercury-programba, az Egyesült Államok első emberes programjába beválasztott űrhajósok Amerika új hősei közé tartoztak. Egy Kennedy szóvivője megkérdezte a védelmi minisztériumot, hogy vannak-e feketék az Edwards AFB-n felállított új űrkutatási pilótakurzuson, és a válasz nemleges volt. A kérdés hatására a légierő keresni kezdett egy olyan afroamerikai pilótát, akinek van megbízólevele. A keresés 1961-ben Dwighttal végződött, aki több mint 2000 órányi repülési idővel és repülőmérnöki diplomával rendelkezett. Dwight levelet kapott Kennedy elnöktől, amelyben felajánlotta neki, hogy ő lehet az első afroamerikai űrhajós. Dwight izgatottan várta ezt a lehetőséget, és benyújtotta jelentkezését. A légierő azonnal válaszolt, és Dwightot az Edwards AFB-re küldték kiértékelésre. 1962 augusztusában Dwightot beíratták az űrhajósképzés első szakaszába az Edwards AFB kísérleti tesztpilóta-iskolájában.

Krónika

1933 Született Kansas Cityben, Kansas államban, szeptember 9-én 1951 Elvégezte a Ward Katolikus Gimnáziumot, Kansas City, Kansas állam (az első afroamerikai férfi, aki végzett) 1953 Elvégezte a Kansas City Junior College-ot; belépett az amerikai légierőbe 1955 Jet-instruktor, Williams Air Force Base, Arizona 1957 Elvégezte az Arizona State University-t, Tempe, Arizona, B.S. repülőmérnöki diploma, cum laude; B57-es bombázópilóta, Japán; abbahagyja a sugárhajtású repülőgépek oktatását 1958 A Stratégiai Légierő Parancsnokság, Stratégiai Légierő Parancsnokság, Travis Légibázis, Kalifornia; már nem bombázópilóta 1961 Tesztpilótaképző program és űrhajósjelölt, Aerospace Research Pilot School, Edwards Légibázis; már nem a mellékkiképzés vezetője, Edwards Légibázis 1962 1962-ben kinevezik az űrhajósképző iskolába; elvégzi az Aerospace Research Pilot School-t, Edwards Légibázis; megkapja a Los Angeles-i Városi Liga Nemzeti Felkészültségi Díját; az űrhajósválasztó bizottság javasolja a NASA-nak 1963 A Bombázó Műveletekhez rendelték, a repülési tesztek helyettesévé, Aeronautical Systems Division, Wright-Patterson AFB, Ohio 1966 Lemond az U. S. Air Force Service; már nem a Wright Patterson AFB alkalmazottja 1967 Társalapító, Jet Training School, Denver, Colorado 1977 Diplomát szerez a University of Denver, Colorado, M.F.A. in sculpture 1980 Szobrász és tulajdonos, Ed Dwight Studios, Denver, Colorado 1987 Arizona State University, tiszteletbeli L.H.D.

Dwight úgy érezte, hogy űrhajósnak való törekvése sikeres lesz, mert Kennedy álma az volt, hogy egy afroamerikai és egy ázsiai legyen az első holdutazáson. Azonban sok akadályba ütközött. A Distinguished African Americans in Aviation and Science című könyv szerint Dwight hallotta, hogy az Aerospace Research Test Pilots’ School parancsnoka, Charles Yeager ezredes behívta a személyzet több tagját, és megjegyezte, hogy Kennedy álma “ártana a programnak, és tönkretenné mindazt, amit maguk összeraktak”. Dwight ekkor döbbent rá, hogy nagy ellenállásba fog ütközni, ha űrhajós lesz. Dwight gyanította, hogy a többiek nem tőle féltek, hanem attól, hogy hány fekete követi majd őt.

Noha az iskolában nagy volt a verseny, Dwight kezdetben bajtársiasságot érzett diáktársaival, de a tanfolyam előrehaladtával a túlélés játékává vált. A NASA által kiválasztott “Kennedy fiú” jelöltként ismert Dwight féltékenységgel és hallgatással találkozott. Dwight a tantestület tagjaitól “kapta a pokolba”, beleértve egy olyan esetet is, amikor szemtől-szembe kellett szembeszállnia Yeager ezredessel. A Distinguished African Americans in Aviation and Science című könyv szerint történt egy incidens, amikor Yeager megkérdezte Dwightot: “‘Ki juttatott be ebbe az iskolába? Kennedy elnök küldte le a parancsot, hogy önnek az űrbe kell mennie? Ami engem illet, soha nem lesz, aki megcsinálja. És ha rajtam múlna, még arra sem kapnátok esélyt, hogy a légierő egyenruháját viseljétek!”

A megfélemlítés ellenére Dwight 1963 áprilisában osztályában nyolcadikként végzett az I. fázisú kiképzésen. Ezután beiratkozott a második és egyben utolsó fázisba, a tesztpilóta-iskolába. A II. fázisú kiképzést elvégző diplomások űrhajós képesítéssel rendelkeztek, és készen álltak arra, hogy a NASA kiválasztja őket. A II. fázisú képzés tagjait a NASA arra ösztönözte, hogy vegyenek részt PR-rendezvényeken. Dwight abban az évben 176 beszédet tartott, több tucatnyi kitüntetést kapott szervezetektől szerte az országban, és szerepelt egy filmszalagban, amelyet a NASA űrmobil oktatási programja használt. Mégis hihetetlen mértékű társadalmi diszkriminációt tapasztalt. Amikor az űrhajósok klubokban és éttermekben beszéltek, néha a termeket Dwight kivételével mindenki számára lefoglalták. Dwight azonban továbbra is elismerően beszélt űrhajósjelöltként szerzett tapasztalatairól, amikor fekete fiatalokhoz szólt, egy olyan csoporthoz, amely példaképként tekintett rá.

Egy másik incidens során Dwight és néhány kollégája késve érkezett az órára, és csak őt szidták meg. Dwight csalódottan egészen a Fehér Házig panaszkodott. Panasza egy tizenöt oldalas jelentést is tartalmazott, amelyben leírta a Yeager ezredessel való összetűzéseit. Panaszainak leírása felkeltette az Egyesült Államok főügyészi hivatalának figyelmét, aminek eredményeképpen nyomozókat küldtek az Edwards AFB-re.

Németországba helyezték át

Dwight és nyolc osztálytársa 1963-ban, kevesebb mint egy hónappal Kennedy november 22-i meggyilkolása előtt végezte el a tesztpilótaiskolát. Ennek következtében Dwight reményei az űrbe jutásról kezdtek szertefoszlani. Azon az őszön a NASA űrhajósokat kiválasztó bizottsága Dwight két osztálytársát, Theodore C. Freemant és David R. Scott kapitányt választotta ki. Freeman nem sokkal később meghalt egy T-33-as balesetben, és. Scott később részt vett a Gemini 8 és az Apollo 9 küldetésekben. Bár Dwightot elutasították, Johnson elnök megígérte neki, hogy részt vehet az űrmisszióban, ha nem beszél a sajtóval. A Dwightnak a légierőnél tapasztalható faji megkülönböztetésről szóló panaszait bemutató cikkek feldühítették Johnson elnököt. Azt akarta, hogy Dwightot elhallgattassák. Ennek ellenére Dwight továbbra is beszélt a helyzetéről. Napokkal később Johnson elnök utasította Dwightot, hogy egy nem létező német tesztpilóta-iskola összekötő tisztjeként szolgáljon. Dwightot hivatalosan soha nem értesítették arról, hogy már nem vesz részt az űrprogramban. Dwightot ezután az ohiói Daytonba küldték, hogy a Wright-Patterson bombázócsoportban dolgozzon, egy olyan helyre, amelyet a legtöbb diplomás a lehető legrosszabb beosztásnak tartott. Wright-Pattersonban az volt a feladata, hogy az íróasztalnál üljön, és ne legyen a levegőben. Dwight többször panaszkodott a beosztása miatt, és többször járt Washingtonban, hogy hiába érvelt a Pentagon tisztviselői és más befolyásos emberek előtt. Kennedy segítsége nélkül Dwight egyáltalán nem kapott támogatást.

Dwightot és családját a daytoni bázison és azon kívül is zaklatták. A zaklatások a vagyoni károktól a személyes támadásokig terjedtek. Annak érdekében, hogy jó otthont találjon a családjának, ugyanazokkal a problémákkal szembesült, mint más afroamerikaiak, amikor a túlnyomórészt fehér lakónegyedekben kerestek lakást. Minden ingatlanügynök irodájában olyan megjegyzésekkel találkozott, amelyek azt sugallták, hogy az ingatlan valamilyen okból nem elérhető. Végül egy katolikus laikus, aki egy egyházi kiadványon látott kép alapján felismerte Dwightot, felajánlotta neki, hogy bérel neki egy házat Huber Heightsban, egy daytoni külvárosban. A családot nap mint nap ellenséges érzelmek fogadták. Dwight végül úgy döntött, hogy elköltözik, miután egy téglát dobtak be egy ablakon, és lányát, Tinát üvegszilánkokkal locsolták le. Ahogy a rasszizmus nyomása egyre fokozódott, Dwight és Sue házassága válással végződött. Miután elnyerte fia, Dwight III. és lánya, Tina felügyeleti jogát, Dwight második feleséget vett fel, és ez a frigy mindössze harminc napig tartott. Ezután harmadik feleséget vett, Barbarát, egy Kansas City-i gyerekkori barátnőt.

1964 júniusában Johnson elnök aláírta a polgárjogi törvényt. Azon a nyáron számos városban zavargások törtek ki. A légierő bázis 1964 februárjában kiadott sajtóközleménye szerint sem a NASA, sem a légierő nem tekintette Dwightot olyan jelöltnek, akit a jövőben az űrkutatási projektekben kiválasztanának. Az újságok országszerte felkapták a történetet. 1965-ben az Ebony magazinban megjelent egy cikk, amely Dwightnak a légierő űrpilótaképző programjával kapcsolatos problémáiról szólt. A NASA általános nyilatkozatot adott ki, amelyben jelezte, hogy Dwightot nem azért hagyták ki, mert nem volt alkalmas, hanem azért, mert valaki képzettebbet választottak ki előtte. A NASA nyilvános tájékoztatási irodája arról is beszámolt, hogy alkalmazottaik 2,5 százaléka néger.

1966-ban Dwight lemondott az amerikai légierőnél betöltött megbízatásáról. A következő évben Lyndon B. Johnson elnök úgy döntött, hogy saját afroamerikai űrhajóst akar, Robert H. Lawrence-t, aki még ugyanabban az évben meghalt egy szimulált űrhajó leszállás közben az Edwards AFB-nél. Lawrence lett az első kijelölt afroamerikai űrhajós.

Dwight Denverbe költözött, ahol az általa nyitott étteremlánc nem túl jövedelmező működése után ingatlanügynök lett. Denver exkluzívabb területein társasházakat és más ingatlanokat épített, így az 1970-es évek elejére milliomossá vált. Ekkorra Dwightnak már öt gyermeke volt. Ő lett az egyetlen fekete, aki 100 000 dolláros hitelt kaphatott, de ez nem akadályozta meg abban, hogy az 1970-es évek közepén, a recesszió sújtotta válság idején elveszítse ingatlanjait. Bölcsebb partnerei nem vesztették el ingatlanjaikat, mert időben eladták azokat.

Dwight 1967-ben társalapítója volt a Jet Training Schoolnak is. Egy nap a másik hat repülésoktató felszállt egy repülőgéppel Dwight nélkül, aki a földön maradt, hogy egy ingatlanügyletet bonyolítson le. Percekkel később a gép lezuhant, és mindenki meghalt a fedélzeten. A baleset után Dwight soha többé nem repült.

Szobrász lesz

A 70-es évek közepén Dwight visszatért régi hobbijához, a szobrászathoz. 1974-ben szobrot készített George Brownról, Colorado első fekete alkormányzójáról. Mivel a korai afroamerikai úttörőkről kevés tény volt ismert, Dwight egyedi művészi stílusát arra használta, hogy megismertesse a nézőkkel az amerikai nyugat ismeretlen történelmét. Az általa készített harminc bronzszobor széleskörű elismerést és kritikai elismerést szerzett neki. 1977-ben a Denveri Egyetemre járt, ahol képzőművészeti mesterképzést szerzett szobrászatból, és egy ideig tanított. A nyugati afroamerikai úttörőket szobrászaton keresztül ábrázoló művészi sikere arra késztette, hogy az afrikai kultúra más aspektusait és az ősök képeit ábrázoló szobrokat készítsen. Dwight elismert szobrász lett. A 2000-es évek elejétől vezeti a denveri Ed Dwight Studios Inc. céget, és bronzszobrokat készített mind nyilvános installációk, mind magángyűjtők számára szerte a világon. Dwight 25 éves pályafutása során több mint nyolcvan közművészeti megrendelést készített. Legismertebb munkái közé tartoznak Hank Aaron és Dr. Martin Luther King Jr. szobrai Atlantában, a Frederick Douglas emlékmű Washingtonban, valamint hat jazzfigura a Smithsonian Institution’s National Museum of American History-ban. 1986-ban egy építésziroda csapatával együtt megbízást kapott egy kilencven láb magas installáció megtervezésére, amely az 1776 és 1781 közötti függetlenségi háborúban afroamerikai hazafiként szolgáló és harcoló 5000 rabszolgasorban élő afrikai és szabad embernek, valamint a rabszolgaság elől elmenekült vagy szabadságért folyamodó több tízezer rabszolgának állít emléket, és amelyet a washingtoni Mallra, a Lincoln-emlékmű és a Washington-emlékmű közelébe szántak.

Cége, az Ed Dwight Studios, Inc, az Egyesült Államok nyugati részén az egyik legnagyobb egységes művészeti produkciós és forgalmazási vállalkozássá fejlődött. Veleszületett képessége van arra, hogy életet, lélegzetet és mozgékonyságot teremtsen műveiben. 2001-ben négy jelentős emlékművet leplezett le, köztük az első kétnemzetiségű emlékművet Detroitban (Michigan) és Windsorban (Ontario, Kanada), amelyet a nemzetközi földalatti vasút mozgalmának szenteltek a dél-karolinai Columbia Capitolium területén, valamint az Ohio állam első fekete törvényhozójának, George Washington Williamsnek az emlékművét, amelyet az Ohio állambeli Columbusban található állami fővárosban állítottak fel. Művészi karrierjének 1976-os kezdete óta Dwight az Egyesült Államok egyik legtermékenyebb és leglátványosabb szobrászává vált.

Dwight úgy véli, hogy Kennedy halálának minden köze volt ahhoz, hogy ő lett az űrhajósjelölt sorsa. Mivel Dwight többnyire fehér környezetben és magániskolákban nőtt fel, zavarták azok a diszkriminációs problémák, amelyeket a légierő űrpilótaképző programjában tapasztalt. Egy 1984 februárjában az Ebonyban megjelent interjúban Dwight leírta a rasszizmusba való belebukását: “Olyan, mintha úgy mennél ki a viharba, hogy nem tudod, hogy jön”. Saját magát naivnak jellemezte, és rémálomként foglalta össze űrkiképzését.”

Book

Gubert, Betty Kaplan, Miriam Sawyer és Caroline M. Fannin. Kiemelkedő afroamerikaiak a repülés- és űrtudományban. Westport, Conn.: Oryx Press, 2002.

Periodicals

“Black War Memorial Will Open Nation’s Eyes”. Los Angeles Sentinel, 1991. október 17.

Dawson, Margaret. “Közösségi fókusz”. Columbus Times, 1983. szeptember 28.

“First Black Astronaut Who Turned to Sculpting 20 Years Ago After Never Making It into Space”. Jet (1983. november 2.): 47.

Sanders, Charles L. “Edward Dwight űrhajós, a légierő kapitányának gondjai”. Ebony (1965. június): 29-36.

White, Frank, III. “A szobrász, aki az űrbe ment volna”. Ebony (1984. február): 54, 56, 58.

Online

Ed Dwight Studios. http://www.eddwight.com/home.htm (Hozzáférés 2005. március 9.).