A gyarmati korszakban a későbbi East Boston területe öt szigetből állt a bostoni kikötőben: a Noddle’s, Apple, Governor’s, Bird és Hog szigetekből. Samuel Maverick volt az első európai telepes Noddle’s Islanden 1633-ban, de még kétszáz évnek kellett eltelnie ahhoz, hogy a jelentősebb fejlesztések és a partrendezés megkezdődjön. 1833-ban William Sumner tábornok megalapította az East Boston Trade Company-t, amely megkezdte a mocsarak feltöltését, rakpartok építését és egy vasúti teherpályaudvar kialakítását. 1836-ban Boston városa annektálta Kelet-Bostont – vagy Eastie-t, ahogy a helyiek később nevezték -, és új iparágak jöttek létre, köztük egy cukorfinomító, egy vaskohászat, egy faipari vállalat és számos hajóépítő cég.
A Glory of the Sea klipper hajó vízre bocsátása Donald McKay Border Street-i hajógyárából, 1869.
A kelet-bostoni iparosok közül a legismertebb Donald McKay volt, egy új-skóciai bevándorló, aki 1845-ben nyitott hajógyárat a Border Street-en. A következő negyven évben McKay olyan klipperhajókat gyártott, amelyek világszerte sebességrekordokat állítottak fel. McKay szakképzett munkásokat alkalmazott Kanada tengerparti tartományaiból, Skóciából és Skandináviából. A tizenkilencedik században Kelet-Bostonban több kanadai születésű lakos élt, mint Boston bármely más városrészében. Az 1855-ben nagyjából 1300 fős közösség 1900-ra 9000 főre nőtt, a kanadaiak főleg a hajógyárakban dolgoztak, vagy később ácsként, gépészként, cölöpverőként és hivatalnokként.
A város más részeihez hasonlóan Kelet-Bostonban is az írek alkották a legnagyobb külföldi születésű csoportot. Az ír migráció az 1840-es évek nagy éhínségével megugrott, és a népszámlálás 1855-ben több mint 3500 ír származású lakost regisztrált. A többségük munkásként dolgozott, akik lecsapolták a mocsarakat, rakpartokat építettek, később pedig árukat szállítottak East Boston nyüzsgő vízpartján. Az 1880-as évekig főként a Jeffries Point, a Maverick Square és az Eagle Hill környékén éltek a vízpart közelében. Az ír katolikusok 1844-ben alapították a Szent Miklós-templomot, amelyet később Legszentebb Megváltónak neveztek át. A templom és egyházi iskolája a kelet-bostoni ír katolikus élet központjává vált, és a későbbi etnikai csoportok számára a legnagyobb bevándorlókat kiszolgáló plébánia maradt.
A protestánsok által működtetett Bevándorlók Otthonát az 1880-as években alapították, amely menedéket nyújtott az újonnan érkezett nőknek és gyerekeknek a Marginal Streeten, képünkön 1910-ben. City of Boston Archives.
Az első, a szárazföldre vezető vasútvonal 1875-ös elkészültével és az első, a belvárosba vezető villamosalagút 1901-es építésével Kelet-Boston szorosabban összekapcsolódott a város többi részével. És hamarosan kényelmes leszállóhely lett az Oroszországból, Olaszországból és Portugáliából érkező bevándorlók új hulláma számára. A környék lakossága így az 1890-es 36 930 főről 1915-re 62 377 főre nőtt. Az újonnan érkezők a vasúti dokkokban, a széntelepeken, a gépműhelyekben, valamint az édesség-, cipő-, textil- és ruhagyárakban találtak munkát, amelyek felváltották a régi fából készült hajóépítő ipart. Az 1880-as években két telep, a Good Will House a Webster Street-en és a Trinity House a Meridian Street-en, valamint az Immigrant’s Home a Marginal Way-en jött létre az újonnan érkezettek megsegítésére. Ráadásul az újonnan érkezők beáramlása új családi házakra is igényt teremtett, és az 1880-as évektől kezdve több száz háromszintes házat építettek.
Az 1890-es években az Oroszországból és Kelet-Európából származó zsidók voltak az első ilyen újabb bevándorlócsoportok, akik Kelet-Bostonba érkeztek. Az orosz birodalomban zajló erőszakos pogromok és az északi és nyugati végek zsúfolt életkörülményei elől menekülve a zsidók a Maverick Square-től északra fekvő területen és az Eagle Hillen telepedtek le. A huszadik század elejére a Chelsea és a Porter Streets mentén virágzó zsidó kiskereskedelmi terület alakult ki kóser piacokkal, éttermekkel és egyéb üzletekkel. A közelben több zsinagóga is működött, köztük a legnagyobb, az Ohel Jacob, a Gove és a Paris Street sarkán. A zsidó népesség az első világháború körül érte el csúcspontját, becslések szerint ötezer külföldön született lakossal. Valószínűleg ez volt akkoriban Boston legnagyobb zsidó közössége.
Ezekben az években olaszok is elkezdtek letelepedni Kelet-Bostonban. Sokan a North Endről érkeztek, de hamarosan mások egyenesen Calabriából és Szicíliából érkeztek. A huszadik század első éveiben Jeffries Pointban és a Maverick Square-től északra fekvő tömbökben telepedtek le, míg az Orient Heightsban az észak-olaszországi bevándorlók kisebb csoportja telepedett le. Ez az olasz származású népesség 1910 és 1920 között több mint kétszeresére nőtt, 4565-ről 10 151-re. A növekvő olasz közösség vallási igényeit szolgálta a Gove Streeten 1905-ben megnyílt Our Lady of Mount Carmel templom, amely olasz nyelvű miséket és egyéb szolgáltatásokat kínált.
Az első világháború után az olaszok és az olasz származású amerikaiak lettek a domináns etnikai csoport Kelet-Bostonban, és ez egészen a huszadik század végéig így is maradt. Eastie írjei eközben északra, Orient Heightsba és Winthropba sodródtak, míg a helyi zsidók Chelsea, Roxbury, Dorchester és más felemelkedő zsidó közösségekbe költöztek. Megjegyezve a környéknek a bevándorlók kapujaként betöltött szerepét, akik később magasabb jövedelmű területekre költöztek, a telepesmunkások Kelet-Bostont “a felemelkedés zónájának” nevezték.”
Kelet-Boston lakossága 1925-ben érte el a csúcspontját, több mint 64 000 lakossal. A bevándorlás korlátozása az 1920-as években azonban ezt követően fokozatosan csökkentette a bevándorló népességet. Az 1921-ben megnyitott kelet-bostoni bevándorlási állomás elsősorban az engedély nélküli bevándorlók és kitoloncoltak átvilágító és fogvatartási központjaként működött. Eastie eközben nagyrészt olasz-amerikai negyeddé vált, amelynek lakossága a második világháború után csökkenni kezdett. Ahogy Boston gazdasága a gyártásról a szolgáltatásalapú gazdaságra váltott, számos helyi üzem bezárt, köztük az East Boston-i Maverick Mills 1955-ben, a Bethlehem Shipyards 1983-ban és a P&L Sportswear 1986-ban. Mindazonáltal a Logan repülőtér növekedése sok Eastie-i etnikai családot foglalkoztatott, ami serkentette a gazdaságot, de olyan fejlesztéseket is ösztönzött, amelyek a szomszédság területét és életminőségét csorbították.
Salvadori nők hagyományos táncot adnak elő a Salvadori Amerikai Nap felvonulásán East Bostonban, 2016-ban. A Salvadori Konzulátus jóvoltából.
Az 1965-ös bevándorlási törvény elfogadása a migráció új korszakát nyitotta meg, amely később sokszínű új bevándorlókkal töltötte fel Eastie lakosságát. Az 1980-as évektől kezdve egyre több délkelet-ázsiai és latin-amerikai kezdett letelepedni a környéken. A legnagyobb csoportok Közép-Amerikából és Kolumbiából érkeztek, ahol a polgárháborúk, a kábítószerrel kapcsolatos erőszak és a gazdasági zavarok sokakat távozásra késztettek. Mások a vietnami háború és a kambodzsai népirtás elől menekültek. Ahogy letelepedtek az idősebb és fogyatkozó fehér lakosság körében, néhányan közülük ellenséges, sőt erőszakos fogadtatásra találtak. Ennek ellenére az 1990-es években és azon túl is folyamatosan újonnan érkezők telepedtek le Eastie-ben, köztük újabb csoportok Mexikóból, Brazíliából, Peruból és Marokkóból.
Most East Boston egy rendkívül sokszínű városrész, ahol a külföldön született lakosok aránya a legmagasabb az összes bostoni városrész közül. A közelmúltban a lakhatási költségek jelentősen megemelkedtek, mivel új luxus társasházak épültek a vízpart mentén, megemelve a bérleti díjakat és kiszorítva sok munkásosztálybeli bevándorlót. Történelme során Kelet-Boston számos változáson ment keresztül, de sokáig a bevándorló törekvők otthonaként működött. Azt azonban még nem tudni, hogy Kelet-Boston meg fogja-e őrizni a felemelkedés zónájának hírnevét, vagy a közelgő dzsentrifikáció új fejezetet nyit a környék számára.
A profil elkészítéséhez szükséges kutatás és írás a Boston College Történelem Tanszékén Marilynn Johnson professzor Contested Cities szemináriumának hallgatóinak munkája volt 2016-ban. Eastie egyes bevándorlócsoportjainak történetéről bővebben az alábbi linkeken olvashat.