by Miranda Everitt

Az Alameda County Community Food Banknál dolgozom a kaliforniai Oaklandben. Amikor ezt elmondom az embereknek, rengeteg kérdésük van! Kiderül, hogy bár sokan adományoztak már élelmiszert, időt vagy pénzt egy élelmiszerbanknak, nem igazán tudják, hogyan működik. Íme néhány kérdés, amit elég gyakran hallok – megválaszolva!

Mennyire gyakori az éhezés Amerikában valójában?
Sokkal gyakoribb, mint sokan gondolják. Körülbelül minden ötödik amerikai “élelmezési bizonytalanságban van”, ami azt jelenti, hogy nem tudják, honnan lesz a következő étkezésük. A legtöbbjük gyerek.

Megyém szomszédja San Francisco és a Szilícium-völgy. A megélhetési költségek itt magasak, de az alacsony bérű munkahelyek nem fizetnek sokkal többet, mint bárhol máshol az országban. Hallunk olyan emberektől, akiket elbocsátottak, vagy akiknek csökkentették a munkaidejét, akiknek eltűnt a nyugdíjuk, akik az orvosi számlákra költötték a megtakarításaikat, vagy akikhez gyermek vagy unoka (vagy mindkettő) költözött, aki támogatásra szorul. A pénzük megfeszült, de a lakbérfizetésük, a közüzemi és közlekedési költségeik nem zsugorodnak ennek megfelelően.

Azoknak, akiknek nincs mozgástér a költségvetésükben, az élelmiszer az első hely, ahol spórolniuk kell.

Szóval, ha szükségem lenne élelmiszerre, le tudnék jönni és kaphatnék belőle?
Mi még ennél is egyszerűbbé tesszük a dolgot! Az élelmiszerbankok megvásárolják, összegyűjtik, majd pénzt és élelmiszert juttatnak el az “ügynökségeknek” – éléskamráknak, ingyenkonyháknak, idősek és gyermekgondozási központoknak stb. -, amelyek aztán szétosztják a rászorulók között.

Az élelmiszer-biztonság hiányának egyik fő oka a hozzáférés hiánya. Vannak, akik olyan környéken élnek, ahol nincs élelmiszerbolt. Másoknak korlátozott a mobilitásuk vagy a közlekedési eszközökhöz való hozzáférésük. Mi gondoskodunk arról, hogy az emberek hozzájussanak a szükséges élelmiszerekhez, a lehető legközelebb az otthonukhoz.

Ezzel együtt, ha valaki egyenesen hozzánk jön, egy zacskó élelmiszerrel és a közelében lévő éléskamra vagy ingyenkonyha címével távozik a következő alkalomra.

Milyen különböző módokon lehet élelmiszersegélyhez jutni, ha éhes vagy? Melyek az államilag támogatottak és melyek a magánszemélyek? A magánszervezetek kapnak állami pénzt?

Az egyik dolog, amit szeretnék tisztázni, hogy az Élelmiszerbankok nem állami ügynökségek – mi magánszervezetek vagyunk, amelyek a finanszírozás nagy részét olyan magánszemélyektől kapjuk, mint te és én. Ennek ellenére az állami és magán partnerségek valódi előrelépést tesznek az éhezés felszámolása felé.

A kormányzati segélyprogramok az első védelmi vonal az éhezés ellen. A kongresszus az évek során programokat hozott létre, hogy biztosítsa az alapvető táplálkozási szintet minden ember számára (és néha a mezőgazdaság piaci kudarcainak kezelésére, ezért az élelmiszerjegyek a mezőgazdasági törvény részét képezik). Ez a biztonsági háló kibővült a kiszolgáltatottabb népességcsoportok, például a gyermekek és az idősek számára létrehozott programokkal. Ez egyfajta ábécé leves – SNAP, WIC, TEFAP – és az iskolai ebédek a legnagyobbak és legismertebbek közé tartoznak.

A SNAP (a kiegészítő táplálkozási segélyprogram, ismertebb nevén “élelmiszerjegyek”) a legfontosabb. Az Ön körülményeitől és az államában érvényes szabályoktól függően egy szerény összeget (a legbőkezűbb esetben kevesebb mint 4 dollár étkezésenként) helyezhet el egy bankkártyára, amelyet csak élelmiszerekre költhet. Ez legyen az első eszköz az éhezés elleni küzdelemben.

A SNAP segítségével az Önnek megfelelő időben és helyen vásárolhat élelmiszert, és pontosan olyan típusú élelmiszert kaphat, amilyet szeretne. Az utóbbi időben azonban a SNAP-ellátások csökkentése és a jogosultsági korlátozások miatt több embernek kell hosszabb ideig éléskamrákra és ingyenkonyhákra támaszkodnia, mint korábban. Az én élelmiszerbankomnak van egy 10 fős csapata, akik segítenek az embereknek kideríteni, hogy jogosultak-e SNAP-ra, és segítenek nekik a kérelmezésben. Ez nagyszerű számunkra, mert ez azt jelenti, hogy az emberek megbízhatóbb élelmiszerforrásokhoz jutnak, és több olyan embert tudunk kiszolgálni, akik egy kicsit túl sokat keresnek ahhoz, hogy jogosultak legyenek élelmiszerjegyre, akik rövid távú vészhelyzetben vannak, és így tovább.

A legtöbb helyen a 2-1-1-et lehet hívni, hogy többet megtudjon a SNAP-ról és a sürgősségi élelmiszerről.

Akár jogosult valaki állami támogatásra, akár nem, léteznek az általam említett sürgősségi élelmiszerellátó szervezetek is, mint például az éléskamrák és az ingyenkonyhák. A legtöbbjüknél már az is elég, ha megjelenik a sorban álláshoz, hogy bizonyítsa, hogy szüksége van élelmiszerre – nem kérnek jövedelemigazolást, és nem kell kitöltenie semmilyen nyomtatványt. Esetleg kérhetnek valamilyen igazolványt annak igazolására, hogy az általuk kiszolgált irányítószámon, városban vagy megyében lakik. Más ügynökségeknél, például az iskolán kívüli programoknál előfordulhat, hogy be kell iratkoznia a programba. Ha bizonytalan vagy, érdemes előre felhívni egy központi segélyvonalat; ők ismerik az összes szabályt, és megmondják, hogyan készülj fel, ha szükséges.

Egy csomó kukoricakrémkonzervem van, amire már nincs szükségem. Ez honnan került ide. Miért van ez nálam. Kéred?

Nem tudom megmondani, hogy honnan van a kukoricakrém. Talán kukoricakenyeret akartál csinálni? De ha neked nem kell, másnak biztosan kell! Majd mi elvisszük. Aztán egy önkéntes duplán ellenőrzi a csomagolás minőségét és a szavatossági időt, és ha még jó, akkor becsomagoljuk egy dobozba, hogy egy család hazavihesse. Keress egy nagy élelmiszer-adományozó hordót – manapság már mindenhol látni fogod őket (különösen az élelmiszerboltokban) -, és tedd bele azokat.

De az élelmiszeradományozásnak többnek kell lennie, mint egy lehetőségnek arra, hogy kiürítsd a kamrádat – ez egy lehetőség arra is, hogy átgondold, mit szeretnél kapni, ha valaha is fel kellene keresned egy élelmiszerkamrát.

A polcon tárolható fehérjék (mogyoróvaj, tonhalkonzerv, csirkekonzerv és bab) a legkeresettebbek listájának élén állnak, mert laktatóak és táplálóak, de drágák.

Azokat a dolgokat is felajánlhatja, amelyeket valamelyik kedvenc ételéhez használna; jó esély van rá, hogy valaki más is értékelni fogja. Gyerekkoromban az egyik kedvenc kombinációm a sajtos makaróni, a borsó és a tonhal volt – ez, valamint az Élelmiszerbank friss salátája és sárgarépája egy salátában, elég nagyszerű étel lenne egy általunk kiszolgált család számára.

Az élelmiszerboltok konzervgyűjtései – törvényesek?!
Ezek törvényesek! Egyszer elmentem egy fuvarra a kiszállító sofőrjeinkkel, és egy csomó nagyon teli hordót vettünk fel az élelmiszerboltokban, és egyenesen az Élelmiszerbankba vittük őket.

Tény, hogy az élelmiszerboltok az egyik legjobb helyek az élelmiszergyűjtő hordók befogadására, mert az emberek egy olyan épületben sétálnak, amely szó szerint padlótól a plafonig tele van élelmiszerrel! Ez azt jelenti, hogy nem kell emlékeznie arra, hogy egy tonhalkonzervet a táskájába tegyen későbbre – vásárlás közben vehet két konzervet, az egyiket megtarthatja magának, a másikat pedig bedobhatja a hordóba valaki másnak. Nem is lehetne egyszerűbb!

Az élelmiszerboltok gyakran az év 365 napján tartanak ételhordókat, ami nagyszerű számunkra. Bár sokan a téli hónapokban gondolnak az élelmiszerbankokra, mi egész évben osztunk ételt.

Miért vannak egyáltalán ezek az élelmiszer-adományozó hordók, ha hosszú távon költséghatékonyabb, ha pénzt adományozunk egy élelmiszerbanknak? Az élelmiszerbankok jellemzően többet tudnak vásárolni 20 dollárból, mint én 20 dollárból.
Ez teljesen igaz! Az én élelmiszerbankom minden adományozott 1 dollárral 4 dollár értékű élelmiszert biztosít. A pénzadományok nagyon fontosak, mert az általunk kiosztott élelmiszerek 62%-át mi vásároljuk meg.

De azért szeretjük az élelmiszergyűjtéseket, mert ez egy egyszerű módja annak, hogy az emberek aktívan részt vegyenek a küldetésünkben. Tény, hogy ha egy konzervdobozt beleteszel egy hordóba, akkor pontosan ugyanaz a konzervdoboz kerül valakinek a szekrényébe, akinek szüksége van rá – gyakran néhány napon belül. Sok gyerek az iskolai élelmiszergyűjtésen keresztül tanul először az éhezésről és a szegénységről. Arról is állandóan hallunk, hogy a szülők az élelmiszerboltban leckét adnak a gyermeküknek az éhezésről.

Az élelmiszergyűjtések az ügyfeleink számára is változatosságot jelentenek – nem biztos, hogy valaha is vásárolunk például norit (tengeri moszatot), mert olyan alapanyagokat kell vásárolnunk, amelyekre több ezer embernek van szüksége, tudják, hogyan kell elkészíteni, és élvezik. Sok ügynökségünk kifejezetten bizonyos ügyfeleink számára hoz el élelmiszert az étrendjük, orvosi szükségleteik, etnikai preferenciáik stb. alapján. Tehát ha azt a norit egy ételhordóba tennéd, nagy valószínűséggel olyan ember kezébe kerülne, aki szereti a norit!

Egy másik ok, amiért szeretjük a hordókat: ezek reklámtáblák! Néha valaki meglát egy hordót a nagyvilágban, és még ha nem is adományoz rizst és babot, később felkeres minket a neten, és adományoz nekünk pénzt.

Önkéntesek! Szükség van rájuk?
Igen! Mindig. A személyzetünk körülbelül 80 főből áll, de ha összeadjuk az összes órát, amit az önkénteseink megosztanak, az 34 fővel több. Tehát az önkéntesek valóban kulcsfontosságúak a munkánkhoz. Többet tesznek, mint élelmiszert válogatnak, a sürgősségi élelmiszer-segélyvonalunkon is dolgoznak, táplálkozási képzéseket tartanak, borítékokat töltenek, és Sacramentóba utaznak, hogy a törvényhozókkal beszéljenek az éhezésről és a szegénységről.

Egy dolgot megjegyeznék: sok nonprofit szervezet, mint a miénk, rengeteg önkéntes áll sorba novemberben és decemberben, de amikor eljön az új év, nehéz segítőket találni. Kéz nélkül pedig ez azt jelenti, hogy a télen nekünk adományozott nagyszerű ételek a raktárunkban maradnak, ahol nem segítenek az embereken. Ha tehát azon gondolkodsz, hogy adakoznál, szánj egy percet arra, hogy megtudd, mikor van rád a legnagyobb szüksége a helyi élelmiszerbanknak. Lehet, hogy meglepődne!

Miranda Everitt az Alameda County Community Food Bank kommunikációs koordinátora a kaliforniai Oaklandben. Ő vezeti a Facebook-oldalukat, amelyet érdemes lájkolnod, mert szinte naponta láthatsz fotókat imádnivaló gyerekekről, boldog önkéntesekről és az éhező családok védelmét szolgáló érdekvédelmi akciókról.

Támogasd a Billfoldot

A Billfold továbbra is olvasóink támogatásának köszönhetően létezik. Segítsen nekünk folytatni a munkánkat havi felajánlással a Patreonon keresztül vagy egyszeri hozzájárulással a PayPal-on keresztül.