Az avgeek bizonyára szeretik utálni a Spirit Airlines-t, a bátor fapados légitársaságot, amely élvezi az el cheapo hírnevét. Sajnos ez a hírnév jellemzően a rossz ügyfélszolgálatot, a magas járulékos díjakat és a közepes pontosságot jelenti. De hé, én azért vagyok falánk, hogy világszínvonalú szórakozást nyújtsak a blog olvasóinak. Úgy döntöttem, hogy egy nap tényleg alá kell vetnem magam a Spirit Experience-nek, mint a The Road More Traveled (A bejárt út) trükkjének. A céljaim egyszerűek voltak: megtalálni a lehető legolcsóbb non-stop viteldíjat DFW-ből, és a Spiritet a saját játékában legyőzni azzal, hogy nem fizetek semmilyen díjat. Meg lehet-e csinálni?

Kihívásnak bizonyult egy olyan időpontot találni, amikor ezt ki lehet próbálni, mivel 2015 negyedik negyedévére már rengeteg személyes utazást terveztem. Végül a december 5-i hétvégére esett a választásom. A Spirit azon a szombaton egy filléres alapárat kínált DFW-ről Tampába. Ugyanazon a napon a Spiritnél nem lehetett megfordulni, de a Southwest 41 dollárért kínálta a visszautat. A legjobb az volt, hogy pár nap múlva úgyis DFW-be tartottam a húgomért, így lehetőségem nyílt arra, hogy még az “utashasználati díjat” is kikerüljem, ha a repülőtéren veszem meg a jegyemet. És így a terv készen állt.

Megjegyzés: Rohan egy hasonló trükköt hajtott végre, csak szteroidokkal, a nyáron. Olvassa el az ő szellemes bejegyzését a légitársaságról.

Spirit Airlines (NK) 812-es járat

• Szombat, 2015. december 5., szombat
• Elutazás: DFW nemzetközi repülőtér (DFW), E32-es kapu, 10:40, 17m késéssel
• Érkezés: Airbus A320

A körülmények már az elején majdnem kisiklatták a tervemet. Miközben vártam a nővérem érkezésére, átbattyogtam a Spirit Airlines jegypénztárához az E terminálon. Ott akartam megvenni az olcsó jegyemet Tampába. A Spirit Airlines honlapján erre a járatra vonatkozóan megadott információk alapján arra számítottam, hogy összesen 16,11 dollárt kell fizetnem a jegyért. Ez a 34,10 dolláros teljes árból állt, levonva a 17,99 dolláros utahasználati díjat.

A pult mögött álló barátságos ügynök örömmel eladta nekem a jegyet. De még azután is, hogy megadtam neki a kívánt járatszámot és dátumot, azt mondta, hogy nem találja a 812-es járatot Tampába reggel 10:23-kor. Az egyetlen járat, amit talált, délután 4:00-kor indult, és 29,45 dollárba került volna. Furcsa, mert a Spirit honlapján nem is szerepelt ilyen járat. Nem vagyok benne biztos, hogy ez csak az ügynök hozzá nem értése volt, vagy a Spirit szándékosan korlátozza a reptéri jegypultoknál értékesített mélyen kedvezményes jegyek számát, hogy meghiúsítsa a hozzám hasonló fukarokat, akik megpróbálják elkerülni a visszataszító utasforgalmi díjat.

Akárhogy is, most már volt választásom. Vagy teljesen lemondok erről az útról, mivel már nem állíthatom, hogy teljesen díjmentesen repültem, vagy megbarátkozom a plusz 17,99 dollárral, és mégis megteszem. Végül úgy döntöttem, hogy hazamegyek, megveszem a jegyet online, és kifizetem a díjat. Azt is láthatjátok, hogy miért tettem csillaggal a bejegyzés címét. Nem, tényleg nem egy fillérért repültem, de ez tényleg az alap repülőjegy ára volt, adók és illetékek előtt.

Mivel nem akartam helyválasztási díjat fizetni, hagytam, hogy a számítógép kijelöljön nekem egy véletlenszerű helyet, amikor előző nap online bejelentkeztem. Hogy növeljem az esélyeimet a megfelelő ülőhelyre, szó szerint pontosan 24 órával az indulás előtt jelentkeztem be. Ha kisgyerekkel utaznék, talán nem vállalnám a kockázatot, de mivel egyedül voltam, nem igazán érdekelt, hol ülök. Szerencsére a számítógép ablakos helyet adott nekem, 20F-en.

Eközben, az utazás napján felfedeztem a második bosszúságot a Spirit járatával kapcsolatban. Nem vesznek részt a TSA PreCheckben. Még ha ki is fizetted a díjat, vagy van hozzáférésed a Global Entry-n keresztül, akkor sem kapsz semmilyen előnyt, ha a Spiritnél repülsz. (Frissítés: a Spirit Airlines csatlakozni fog a PreCheckhez, bár a pontos dátum nem ismert). És úgy tűnik, sok ügyfelüknek fogalma sincs arról, hogyan kell átjutni a repülőtéri biztonsági ellenőrzésen. A sor legalább háromszor állt meg a kézipoggyászokban lévő vizes palackok miatt. A végeredmény: Az E32-es kapuhoz sétáltam fel, amikor a beszállás megkezdődött volna.

A beszállásról szólva, a beszállókártyám furcsa módon 9:38-as beszállási időt mutatott, 45 perccel az indulás előtt. Azért mondom, hogy furcsa, mert a Detroitból érkező járat a menetrend szerint csak 9:30-kor érkezett volna, így ez a beszállási idő eléggé lehetetlen. Lehet, hogy ez egy trükk a Spirit részéről, hogy megakadályozza az utasok tétlenkedését, és korán a kapuhoz juttassa őket. A lényeg az, hogy ellenőrizze az érkező járat adatait, mielőtt a kapuhoz megy várakozni. Az érkező járatunk körülbelül 25 percet késett, de bosszantó módon a kapuügynök soha nem jelentette be és nem is írta ki a késést. A beszállás 10:15 körül kezdődött, ami gyorsan haladt. A tervezett indulási időt 17 perccel toltuk vissza.

Spirit Airlines: Ülések és belső tér

Nagyszerű nap volt a repüléshez, és a gépünk elég vidáman nézett ki, mintha az olcsóságban lubickolna. A kapuügynökök is kellemesek voltak. Az utasok pedig, bár látszólag tanácstalanok voltak a biztonsági ellenőrzéssel kapcsolatban, valóban türelmesen ültek, amíg a csoportokat ki nem szólították. Ezen a járaton legalább nem voltak kaputetvek.

A fedélzeten a gép tiszta volt, bár az üléseken kezdett egy kicsit látszani a kora.

Kétségtelenül hallottál már a Spirit hírhedten szűk, mindössze 28 hüvelykes ülésközéről. Ráadásul az ülések egyáltalán nem dönthetők. Első ránézésre ez úgy hangzik, mint egy kínzókamra. De a gyakorlatban a lábtér nem is volt olyan rossz. Bár szűkebb volt, mint a Southwestnél (lásd a második képet az összehasonlításhoz), a térdem nem ropogott az előttem lévő ülésen. Ráadásul, bár még nem fedeztem fel igazán kényelmes Slimline ülést, ezek nem tűntek rosszabbnak, mint az American vagy a Southwest.

Spirit lábtér (28″ osztás)

Southwest lábtér (32″ osztás)

Ahol azonban a szűk osztás problémát okoz, az az, ha az ember laptopon akar dolgozni a repülés közben. Ez a kép homályos lett, de látszik a probléma. Gyakorlatilag lehetetlen olvasható szögben tartani a képernyőt, még akkor is, ha az elöl lévő ülés nem dönthető. Ráadásul az ülésen nincs áramellátás. Bár ez nem igazán jelent problémát egy 2 és fél órás repülőúton, a beszállás előtt győződjünk meg arról, hogy a készülékek elegendő töltést tartalmaznak-e.

Az alacsony viteldíjak azt jelentik, hogy a légitársaságnak más módon kell fedeznie a költségeit. A Spirit legendás díjai mindenért, még a vízért is, az egyik módja. Az egész utastérben elhelyezett, ehhez hasonló hirdetések is feltűnnek. Röviddel leszállás előtt szintén ki leszel téve az idegesítő hitelkártya-árusításnak, de valahogy a Spirit járatain ezt egy kicsit kellemesebbnek találtam, mint a US Airways járatain (és egyre gyakrabban az American járatain is). Gondolom azért, mert egy ULCC-nél ilyesmire számít az ember.

Spirit Airlines: Egy szó a poggyászról

Apropó díjak, egy erős figyelmeztetés a kézipoggyászokkal kapcsolatban. Egy “személyes tárgy” ingyenesen szállítható, amit a Spirit Airlines weboldalán úgy definiálnak, mint egy 16″ x 14″ x 12″-nél nem nagyobb tárgy. Ez kisebb, mint gondolná. Egy laptop-táska megfelel, de még az a közepes méretű hátizsák is, amit általában magammal viszek, technikailag túllépi a korlátot. Még akkor is, ha bármelyik légitársaság ülése alatt elfér.

Túl nagy a Spirit számára, mivel több mint 20″ hosszúságú

A kapuügynökök nem ellenőrizték szigorúan a személyes tárgyak méretét. Nekem azonban nem volt kedvem erőltetni a szerencsémet, és megkockáztatni egy 100 dolláros felárat, így csak a laptop táskámat vittem magammal. De a vásárló legyen óvatos. Hacsak nem tudsz nagyon keveset csomagolni, az egyetlen kézipoggyászért fizetendő díj (minimum 35 dollár, hacsak nem fizeted ki a 9 dolláros klubhoz való csatlakozás díját, vagy minimum 30 dollár a becsekkolásért) eltörölhet minden megtakarítást, amit a Spirit járatával elértél (erről később).

Mindeközben a fent említett ablakos ülésről pontosan ugyanolyan kilátás nyílt, mint bármely más repülőgépről. A szomszédban egy régebbi festésű Spirit gép ült. Ahogy dél felé szálltunk fel, egy rövid pillantást lehetett csempészni a DFW repülőtér déli végére, ha az ember figyelt.

Amikor már utazómagasságon voltunk, a légiutas-kísérők átjöttek, hogy italokat áruljanak. Az átvételi arány elég alacsonynak tűnt, mivel a legtöbben saját üdítőt vagy vizet hoztak magukkal a fedélzetre. Nem rendeltem semmit, de kellemesen meglepett a személyzet udvariassága. Több történetet is hallottam arról, hogy a Spirit személyzete milyen mogorva tud lenni. Mosolyogva tették a dolgukat, és még másodszor is átjöttek, hogy a kosárból kínáljanak. Közben, bár a káprázás az ablakból megnehezítette a dolgomat, sikerült néhány fotót készítenem, amikor Floridába érkeztünk. Először egy szép felvétel az Escambia-öbölről, jobbra az öböl karján Pensacola városával.

Aztán a gyönyörű fehér homokos strandok Destin és Panama City felé.

Végül pedig egy közeli felvétel a Macdill légibázis repülőteréről és Tampa belvárosáról a végső megközelítéskor.

Az útközbeni néhány perces késést sikerült behoznunk. Sajnos az egészet felemésztette a rettegett büntetőpadra való utazás. A bűnös: a kapunkat elfoglaló gép is késve indult. És végül is ez a legnagyobb kockázat, amit a Spirit járatával vállal az ember. A pontossági teljesítményük egyszerűen nem jó; októberben a Spirit 78 százalékos pontossági arányt ért el az érkezéskor.

Abszolút értékben ez nem rossz, de jóval elmaradt a 87 százalékos iparági átlagtól, és a légitársaság elég következetesen a pontossági rangsorok alján kullog. A késések ezen a járaton elég csekélyek voltak, de a nővérem is találkozott már egy-két órás késésekkel, és anyukámat is késleltették egyszer, amikor Fort Myersből hazafelé tartott, méghozzá 8 órát. Legyen óvatos, ha a Spirit járatáról egy másik légitársaság járatára való átszálláson gondolkodik, különösen, ha csomagot ad fel.

Spirit Airlines: Az ítélet

Azt kell mondanom, hogy a tapasztalat nem volt olyan rossz, biztosan nem érte el a Spirit rémtörténetek szintjét. Kellemesen meglepett a Spirit dolgozóinak profi és udvarias hozzáállása, akikkel találkoztam. Sem a jegypénztárnál, sem a kapunál, sem a fedélzeten nem lehetett mogorvaságot találni. Az ülések szűkek, de tényleg nem voltak kényelmetlenebbek, mint a brutális Slimline ülések, amelyek még a teljes körű szolgáltatást nyújtó légitársaságoknál is gazként szaporodnak, és a repülőgépek tiszták és jól karbantartottak voltak. Másrészt, ha a fedélzeten kell dolgoznod, akkor ez a légitársaság nem neked való. Nincs WiFi, nincs fedélzeti áramellátás, és a szűk ülésmagasság megnehezíti a laptop használatát. A díjak elkerülése is némi munkát igényel, és csalódást okozott, hogy meghiúsult a kísérletem, hogy a repülőtéren történő vásárlással elkerüljem az utashasználati díjat.

Mikor éri meg tehát a Spirit járatával repülni? Egyszerűen fogalmazva talán, de előre meg kell csinálni a házi feladatot. Erre az útra a Spirit 34 dollár volt oda-vissza, a Southwest pedig 41 dollárba került. Ilyen minimális árkülönbséggel inkább a Southwestet választanám, ha másért nem, akkor azért, mert a PreCheck-előnyeimet a Southwestnél használhatom. Másrészt, egy közelgő Fort Myers-i útra az American már 107 dollárért is kínál oda-vissza jegyeket DFW-ről. A Spirit már 68 dollárért elvisz oda; feltételezem, hogy a reptéren történő vásárlás az utashasználati díj elkerülése érdekében megint csak nem fog sikerülni. Ez elég ahhoz, hogy felkeltse a figyelmemet. A 39 dolláros különbségből kétszer annyi, mint egy bérautó pár napra, vagy egy finom vacsora.

De hacsak nem tudsz mindent egy aprócska táskába zsúfolni, a megtakarításod eltűnik a díjak miatt. Még ha feladsz is egy poggyászt, hogy megtakaríts 5 dollárt minden útra, akkor is 21 dollárral többet fizetsz a Spirit járatáért oda-vissza (68 dollár alapdíj + 30 dollár feladott poggyász díj). Egyszerűen fogalmazva, ez nem fog repülni, nem szóviccnek szántam. A történet tanulsága – nézze meg a lehetőségeket, és legyen reális azzal kapcsolatban, hogy milyen díjakat kell fizetnie. De ha a matek magától működik, a késésekre való hajlamtól eltekintve a Spirit közel sem olyan rossz, mint ahogy valószínűleg hallottad, és érdemes megnézni.