Lecrae Devaughn Moore – ismertebb nevén egyszerűen Lecrae – mindig is nagyra értékelte függetlenségét. Az atlantai hip-hop lemezlovas és producer – aki azt mondja: “Én egy hip-hop előadó vagyok, aki történetesen keresztény, hisz Istenben és követi Jézus tanításait”, bár inkább nem szeretné, ha “keresztény rappernek” neveznék – társalapítója volt független lemezkiadójának, a Reach Recordsnak, amikor a 2004-es “Real Talk”-kal elkezdett szólóalbumokat kiadni. Ezt az önállóságot egészen 2014-ig megtartotta, amikor a Reach-en keresztül közös vállalkozásba lépett a Columbiával, és kiadta az “All Things Work Together” című lemezt, amelyből első platina kislemeze, az “I’ll Find You” is született. Márciusban még mindig a Columbiával állt kapcsolatban, amikor új kislemeze, a “Set Me Free” éppen akkor jelent meg, amikor a COVID-19 járvány kezdett elharapódzni. Másfél hónapos hallgatás és karantén után Lecrae ezen a héten visszatér, és egy hamarosan megjelenő albumról, a “Restoration”-ról ad hírt – olyan vendégekkel, mint John Legend és Kirk Franklin -, és ezzel együtt visszatér a valódi függetlenséghez. Az új album, amely valamikor a nyáron jelenik meg, kizárólag a Reach kiadónál jelenik meg, amely ebben a hónapban a “Set Me Free” kislemezt is újra kiadta függetlenül, a Columbiával való szakítást követően.

A Variety a Memorial Day után beszélgetett Lecrae-vel a személyes függetlenség napjáról, valamint a független kiadó felelősségéről a válság és az öröm idején.

VARIETY: Milyen volt számodra a karantén? Úgy tűnik, hogy eléggé mozgalmas volt.
LECRAE: A kezdeti szakasz szorongás, zavarodottság és zűrzavar volt. Aztán átment az új normális állapotok elfogadásába, egy új ritmus megtalálásába. Most megtaláltuk a ritmust. Kihívás volt, ugyanakkor felüdülés is. Ráadásul többet főztem, mint életem során valaha is.”

Ön keresztény ember. Ez idő alatt néhány spirituálisan gondolkodó művész azt állította, hogy a COVID-19 Isten módszere volt arra, hogy azt mondja, újra kell igazítanunk a bolygót. Mi a véleménye?
Teljesen hiszek abban, hogy amikor a dolgok irányíthatatlanná válnak, Isten irányít. Minden a javunkra válik, ha ismerjük Őt és bízunk benne. Nyilvánvalóan úgy gondolom, hogy valami történik a színfalak mögött, ami végső soron a mi javunkat szolgálja. Hogy mi az, azt nem tudom megmondani. Lehetséges, hogy Isten azt mondja, hogy jobban kellene vigyáznunk a Földre? Persze. De akár megtörtént a koronavírus, akár nem, jobban kellene vigyáznunk a Földre.

Beszéljünk a vállalkozásod egészségéről. Március végén a Columbia sajtóközleményeket küldött ki az új kislemezéről. Itt vagyunk két hónappal később, és arról beszélgetünk, hogy visszatérsz, teljes egészében, a Reach kiadódhoz. Mi történt ez alatt a nyolc hét alatt?
Amikor független művész vagy, van egyfajta folyékonyságod, egy mozgékonyságod, ami lehetővé teszi, hogy gyorsan reagálj és reagálj a kaotikus körülmények közepette. Amikor több száz művészért vagy felelős, mint a Columbia, nem tudsz gyorsan váltani – különösen válsághelyzetben. Voltak olyan fordulópontok, amelyeket meg kellett tenni, válaszok, amelyeket a társadalom dolgai felé akartam végrehajtani – mint például a hajléktalanok és a börtönök közössége -, és olyan dolgok, amelyekben részt akartam venni. Történelmileg a zeném ennek kifejeződése volt.

Mint zenei elsősegélynyújtó.
Kapcsolódom a társadalom lényegi kérdéseihez. Amikor olyan helyzetben találod magad, ahol egy nagy kiadó elképzelései miatt le vagy láncolva, és nem tudsz fürgén mozogni, rájössz, hogy valami mást kell csinálnod. Függetlenül volt egy No. 1 albumom, szóval nem mintha nem hittem volna magamban és a csapatomban. Kilenc másik előadóm volt a kiadónál, és nem akartam elvenni a produceri képességüket. Mivel ez az új lemez (“Restoration”) már nagyjából készen volt, nem láttam, hogy sok olyan nehéz feladat lenne, amit a kiadóm ne tudna egyedül elvégezni. Mi alkalmasabbak lennénk (mint a Columbia) arra, hogy olyan sebességgel haladjunk, amilyen sebességre szükségünk van.

Akkor akarok zenét kiadni, amikor én akarok. Az embereknek szükségük van erre. Amikor egy major tagja vagy, vannak olyan döntések, mint például, hogy egy másik előadó kislemezét ugyanazon a napon kell kiadnod. Vagy nem tudsz beszélni a kiadó elnökével, mert egy másik előadó helyzetével foglalkoznak. Ha 100%-ig őszinte akarok lenni, ha ennyi művészed van, akkor egyszerűen más prioritások vannak, amik nem te vagy. Ha független vagy, te vagy a saját prioritásod. Nem kell sorban állnod, hogy meglássák az értékét annak, aki művészként vagy… Nem kell várnom arra sem, hogy jóváhagyják, hogy egy feature-t csináljak vagy vendégként szerepelhessek valaki más lemezén, míg (egy nagy kiadónál), mire az összes osztályvezető igent mond, a pillanat már elszállt. Most azt csinálhatok, amit csak akarok.

A Reach-nél a kiadó vezetője vagy. Mi történik, ha az egyik előadója ugyanazon a napon akar kiadni egy lemezt, mint az öné?
Mi sokkal mozgékonyabbak vagyunk. Kevesebb a rezsiköltség. Ráadásul én magam is művész vagyok. Megértem a nyomást és a vágyat. Van egy művészünk, Gawvi, aki a világjárvány idején akart zenét kiadni. Eredetileg nem ez volt a tervünk, de ő ezt akarta. Szóval, abszolút: Ti vagytok a legfontosabbak számunkra. Számunkra fontosak vagytok. Ki tudunk találni egy alternatív tervet. Gyakran előfordul, hogy a nagypályán nem találják ki olyan gyorsan a dolgokat, és ha nem működik, nos, akkor továbblépnek a következőre. Ez sajnálatos. Néha egyetlen hónap kell a TikTok-on ahhoz, hogy bárhová is eljusson.

A kiadója ejti a szent és világi terméket. A közönség gyorsan reagál a kiadványaitokra?
A zenénkben van egy reményteljes és józan elvárás. Az emberek ezt akarják fogyasztani a kétségbeesés és az öröm idején.

Miért, mivel 2014 előtt jól boldogultatok major nélkül, miért a Columbiához fordultatok először? Jó volt a kapcsolat?
Igen, az volt. Úgy döntöttünk 2014 körül, mivel volt egy No. 1 albumunk, hogy mi lenne, ha kiszélesítenénk a hatókörünket – nem szóviccnek szántam? Ehhez olyanokkal kellett beszélnünk, akiknek olyan kapcsolataik és hálózataik voltak, amelyek nekünk nem voltak. Ráadásul a Columbia előtt soha nem kerestük meg a rádiókat, Nem akartunk belegabalyodni abba, hogy ez hogyan néz ki, ezért összefogtunk. Jó kapcsolat volt, és nincs rossz vér. Csak rájöttünk, hogy ez nem nekünk való. Ha független művész vagy, aki tudja, mit akar, és megvannak az eszközei, hogy eljusson oda, nagyon ajánlom, hogy maradj ott.”

A múlt héten felugrottál az Instagramra, és válaszoltál azoknak, akik azt kérdezték, hol van a “Restoration”, mivel múlt pénteken kellett volna megjelennie. Azt mondtad, hogy “hibáztasd Istent”. Hiszel abban, hogy Istennek volt beleszólása abba, hogy válaszoltál a függetlenségre való felhívásra?
Igen. Ha őszinte akarok lenni, Isten közvetlenül és közvetve is részt vett ebben az új irányban. Egy szempontból semmi közöm nem volt ahhoz, hogy a COVID-19 beütött, most, és végig kellett mennem a folyamaton. Ami az időjárással és a társadalommal történik, az Isten dolga. Emellett hálát adok Istennek, hogy az új albummal ilyen tisztán távozhattam a Columbiától. Ez ritka.

Említette, hogy vannak vendégei és közreműködői, mint például John Legend. Ő az egyházban nőtt fel, de nem mindenki tudja, hogy miben hisz. Nem ugrasz rá egy névre csak azért, hogy lemezeket adj el. Hogyan választod ki a munkatársakat?
A közös alapokon múlik. És meg tudunk-e állni ezen. Hé, én nem állok ugyanazon a talajon, mint a legtöbb keresztény. De ha van valami közös alapunk, akkor azt tiszteletben tartom és ki tudok állni mellette. Ami Jánost illeti, ő valóban az egyházban nőtt fel, így az útja – a hit útján való járása – az ő története, amit el kell mesélnie. De amit én ismerek és nyilvánosságra hoztam, az a vágya, hogy változást lásson a társadalomban, hogy a dolgok helyreállíthatók, hogy holnap jobbak lehetünk, jobban, mint amilyenek ma vagyunk. Ebben szolidárisak vagyunk.

Sok keresztény alapú előadóval ellentétben te nem az egyházból jöttél. Még csak nem is Istentől jöttél, hiszen ateistaként, majd agnosztikusként kezdted. Hogyan jutottál el idáig?
Történelmileg felnéztem a hiteles művészekre – azokra, akik hitelesen önmaguk voltak, és nem csak olyan dalokat készítettek, amelyek távol álltak attól, amilyen emberek voltak. Valószínűleg soha nem lettem volna az a fajta művész, aki ékszerekről és különféle dolgokról beszélget. Valamit közölni akartam. És hinni akartam abban, amit közlök. Ami a hitemet illeti, az a bizonyítékokban gyökerezett. Hol voltak a bizonyítékok? Ami megváltoztatta a nézőpontomat, az az volt, hogy van értékem és célom. Olyan emberként akartam élni, akinek megvan ez az értéke. Meg akartam élni az álmaimat. És ha csak egy kozmikus baleset vagy, csak egy szétszórt cikkek eredménye, akkor nem hiszem, hogy rendelkezhetsz ezekkel az álmokkal vagy vágyakkal és megélheted azokat, mert semmi sem számít. Ezzel meg kellett küzdenem. Ha van értékem, annak valahonnan származnia kellett, és ez a valahonnan egy istenség volt. Csak ki kellett találnom, hogy ki az az istenség. Azért kötöttem ki a kereszténységnél, mert minden más út, amit választottam, arról szólt, hogy jobb emberré váljak, hogy Isten elfogadjon, míg a kereszténységnél nem voltam elég jó, hanem arra kértem Jézust, hogy fogadjon el olyannak, amilyen vagyok. Most ebből a sebezhetőségből csinálok zenét.

Az új albumhoz, hogyan fejlődött a hited az esztétikáddal együtt? Milyen a kapcsolat közted, Isten és a közönség között?
Nem tudom rávenni az embert, hogy tudja, hogy Isten szereti őt. Ezt nekik kell megtapasztalniuk. Nem foglalkozom azzal, hogy bárkit is arra kényszerítsek, hogy higgyen valamiben, kivéve a szeretetet, a tiszteletet és a helyreállítást. Ha nem vagy keresztény, a helyreállítás akkor is lehetséges. A helyreállításnak van egy fizikai és egy lelki szintje. Ha a lelki, a mélyebb szintet választod, Isten áldjon meg téged. Ha nem, ha csak annyit kapsz ebből az albumból, hogy le tudod győzni, akkor nagyszerű. Az érettségem és a fejlődésem nem arról szól, hogy erőltetve etetem az emberekkel az igét, inkább arról, hogy épp most kaptál enni.