1952-es választások

Truman elnök, aki a közvélemény rosszkedvének hullámától szenvedett, úgy döntött, hogy 1952-ben nem indul az újraválasztásért. A demokraták helyette Adlai Stevenson illinois-i kormányzót jelölték, míg a republikánusok a háborús hőst, Dwight D. Eisenhowert, Richard Nixonnal az oldalán. Eisenhower kampányának republikánus szlogenje, az “I like Ike” rendkívül népszerű volt, akárcsak maga a tábornok. Eisenhower könnyedén győzött, véget vetve a Fehér Ház húsz évig tartó demokrata irányításának. Lapozzon az 1952-es választások interaktív oldalára, hogy megnézze Eisenhower győzelmét.

Boldog és virágzó

Eisenhower 1953 januárjában, a gazdasági jólét időszakában lépett hivatalba. A nemzet kilábalt az inflációból és a háború utáni leszereléssel kapcsolatos problémákból, és az amerikaiak most már élvezték a háború utáni jólét előnyeit. A munkanélküliség és az infláció alacsony volt, a nagyvállalatok pedig a végtelennek tűnő növekedés korszakában virágoztak. Ahogy az automatizálás és az innovatív technológiák elárasztották az amerikai munkahelyeket, úgy csökkent a kékgalléros munkások iránti igény, miközben a fehérgalléros állások iránti kereslet nőtt. A szakképzett munkaerő iránti csökkenő igény és a korrupcióról szóló pletykák eredményeként a szervezett szakszervezetek meggyengültek. A rózsaszín galléros munkák, mint például az ápolói, tanári és titkársági munkák biztosították, hogy a nők továbbra is a munkaerőpiacon maradjanak, bár nem olyan nagy számban, mint a második világháború alatt. Ezt az időszakot a nagy külvárosi elvándorlás és a megnövekedett fogyasztás jellemezte. A háború utáni baby boom teljes lendületben volt (1957-ben minden hetedik másodpercben született egy baba az amerikai szülőknél); a fiatal családok a külvárosokba áramlottak, ahol előleg nélkül és alacsony havi törlesztőrészletekkel lehetett házat vásárolni.

A külvárosok

A külvárosok a táncoló gyerekek, a szorgalmas apák és az odaadó, házias anyák idilli világát teremtették meg, legalábbis a televízióban. Az olyan műsorok, mint az “Ozzie és Harriet kalandjai”, a “Leave it to Beaver” és mások mosolygós középosztálybeli családokat ábrázoltak, akik a külvárosok meleg napfényében sütkéreztek. De a korszak látszólagos aranyozása ellenére nem minden amerikai élt ilyen kényelmes környezetben. Mindazonáltal az 1950-es évek elejének viszonylagos fényűzése egy olyan kulturális elemet hozott létre, amely ma is Amerika középpontjában áll: a fogyasztói társadalom.

Televízió

A televízió megjelenése egy sereg elragadtatott fogyasztót hozott létre, és mivel 1960-ra 50 000 000 televízió volt az amerikai nappalikban, csak a legszegényebb családok éltek anélkül, hogy ne látták volna azt, amit a becsmérlők “boob tube”-nak neveztek. A televízió nemcsak a nemzet kedvenc műsorait hozta el, mint például az “I Love Lucy” és a “The Lone Ranger”, amelyek mindketten a hagyományos amerikai értékeket ünnepelték, hanem az 50-es években tömegesen gyártott számos új termék reklámját is. A családok Tupperware márkájú műanyag edényeket, General Electric hűtőszekrényeket vagy Dodge autókat vásárolhattak, amelyeket mind kedvezően reklámoztak a kedvenc műsorok között.

Modern republikanizmus

A politikai fronton az elnök kevésbé volt elragadtatva az ilyen vásárlóerőktől, mint a lakosság. A fiskális konzervatív Eisenhower bevezette azt, amit ő “modern republikanizmusnak” nevezett. Saját szavaival így jellemezte magát: “konzervatív, ha pénzről van szó, és liberális, ha emberről van szó”. Csökkentette a szövetségi költségvetést és intézkedéseket vezetett be az államok jogainak növelése érdekében, ugyanakkor növelte a társadalombiztosítást és emelte a minimálbért. Létrehozta az Egészségügyi, Oktatási és Jóléti Minisztériumot is, amelyet a texasi Oveta Culp Hobby irányítása alá helyezett. Eisenhower aláírta az államközi autópálya-rendszert létrehozó törvényt, megteremtve ezzel a ma használt modern államközi rendszer alapjait. Az elődei által létrehozott New Deal programok közül sok meglévő program Eisenhower hivatali ideje alatt is fennmaradt, és elnökségének elsődleges témája a korai hidegháború növekvő feszültségének eloszlatása volt.