A bábjáték hagyományos formáitól eltérően, ahol a bábjátékos rejtve van, a hasbeszélő egyszerre tölti be a bábjátékos és a színész funkcióját, maga is szerepet játszik az általa bemutatott előadásban. A bábjátékosnak meg kell tanulnia manipulálni a térdén, karján vagy talapzatán elhelyezett figurát, miközben kellőképpen leköti a közönséget, hogy azt az illúziót keltse, hogy a bábu valóban él és beszél. A művésznek időnként más irányba kell néznie, beszélnie, gesztikulálnia és párbeszédet folytatnia (írott vagy improvizált), mint egy színésznek, miközben arra a feladatra is koncentrálnia kell, hogy a bábos feladatainak teljesítése közben fenntartsa az élet illúzióját.
A hang
Egy jó hasbeszélőnek olyan hangot kell létrehoznia, amely kevésbé tűnik emberi, és jobban illik az általa életre keltett, legtöbbször kicsinyesebb karakterhez. Ezt a “diffúz hangot” a rekeszizomnak a hangszalagokra gyakorolt nyomásával érik el, amihez kiváló légzéskontrollra van szükség. A hasbeszélés szó a latin ventri (has) és loquor (beszélni) szavakból származik, ami megmagyarázza azt a régóta fennálló, de téves hiedelmet, hogy a hang a gyomorból ered. A hasbeszélő a normál hang- és légzőkészüléket használja, olyan helyettesítő hangok használatával kombinálva, amelyek minimalizálják az ajakmozgást, és így eltüntetnek minden bizonyítékot arra, hogy a hasbeszélő valójában a bábu helyett beszél. A hasbeszélés tehát illúzió, és a párbeszéddel szinkronban manipulált báb ideális hordozója lesz ennek az egyébként látszólag névtelennek tűnő hangnak.
A hasbeszélő báb
A hasbeszélő legelterjedtebb bábstílusát gyakran nevezik “bábunak” vagy “hasbeszélő figurának”. Régen a hagyományos figurát fából faragták. Újabban olyan anyagokat használnak, mint a Celastic, a latex, a műanyag fa vagy az üvegszál, hogy lemásolják a fa megjelenését és textúráját. A nagy-britanniai figurakészítők általában papírmasét használnak fő alapanyagként, amely stilisztikai választás még mindig megtalálható Indiában, Ausztráliában és a Brit Nyugat-Indiában. Míg az amerikai szimulált fa figura mozgó állkapcsot (slot-jaw) használ, addig a brit megfelelője kevésbé hangsúlyos alsó ajakmozgással fejezi ki magát, amelyet néha felső ajakmozgással kombinálnak. A világszerte legelterjedtebb figura a “pimasz” fiú vagy “okostojás”. A bábjátékos, miközben a fent említett szórt hangot biztosítja, egy botkormánnyal manipulál, amely a nyaktól lefelé nyúlik az üreges bábtörzs üregébe, így védve azt a nézők elől. A kötelező szájmozgáson kívül további mechanizmusok is beépíthetők, amelyek lehetővé teszik, hogy a figura szemet forgat, kacsint, pislog, szemöldököt emel, fület csóvál, nyelvet nyújt, füstöl vagy köp.
A hasbeszélő
A világ talán legismertebb hasbeszélője az amerikai Edgar Bergen (1903-1978) volt. Hosszú és illusztris karrierje során, amely a vaudeville (Variety), a rádió, a mozifilm és a televízió területére terjedt ki, olyan híres személyiségeket teremtett, mint Charlie McCarthy, Mortimer Snerd és Effie Klinker, lényegében csak az alsó állkapocs mozgását használva ezeknél a híres karaktereknél. Az egyik korabeli amerikai hasbeszélő, Bob Neller azonban azzal büszkélkedett reklámanyagaiban, hogy a McElroy Brothers által készített figurája több mint ezer arckifejezést képes kibocsátani a különböző arcmechanizmusok különböző fejdöntésekkel, testhelyzetekkel való kombinálásával.
A közelmúltban a hasbeszélő előadók gyakorlatilag bármilyen szájbábot adaptáltak a számaikban, az egyszerű kesztyűbábtól (például zokniból készült) a gazdagon színes és texturált szövetekkel borított, bonyolultan megformált habosított latex kreációkig. A 20. század végén az amerikai hasbeszélő, Shari Lewis (1933-1998) a Lamb Chop’s Play Along (1992-1997) című, óvodásoknak szóló adásokon keresztül számos nemzetközi televíziós piacra eljuttatta Lamb Chop, Charlie Horse és Hush Puppy nevű kis kötött alkotásait. Lewis az 1950-es években a New York-i televízióban kezdte pályafutását hagyományos szellőzőfigurákkal, de a kisebb bábok jobban illeszkedtek kicsiny termetéhez és nőies stílusához. A spanyol származású Wenceslao Moreno (1896-1999), akit Señor Wences néven emlegettek, nagy sikert aratott Johnny nevű szellőzőfigurájával, amely lényegében a saját ökölbe szorított kezéből állt, amelyhez szemeket és parókát erősített. Még 100 éves korában is világszerte szórakoztatta a közönséget egyedülálló hasbeszélőművészetével.
A bábu típusától függetlenül, a lehető legjobb illúzió keltéséhez a szakértő hasbeszélő a bábu szájmozgása és a kimondott szó minden egyes szótagja közötti pontos szinkronizálásra támaszkodik. Ez a technika alapvetően különbözik a bábjáték más formáiban alkalmazottaktól, amelyekben a száj kevésbé vagy egyáltalán nem artikulált. Az Amerikai Egyesült Államokban és Nagy-Britanniában a vaudeville és a music hall korszakában hagyományosan komédiázásra használták, a hasbeszélő előadók ma világszerte gyakorolják szakmájukat és tartózkodnak (lásd Kabaré, Music Hall, Varieté és Vaudeville). Franciaországban a tehetséges hasbeszélő Jacques Courtois, Herkules nevű kutyájával és Omer nevű kacsájával az 1950-es és 1960-as években élte fénykorát a televíziónak köszönhetően. Az El Parlanchín (A fecsegő), egy jól sikerült spanyol hasbeszélő bábu az 1950-es években egy körülbelül 50 centiméter magas, karikatúraszerű kis embert ábrázolt, akinek a fején egy manipulációs eszköz volt, amelyen két mechanikus kar volt rögzítve, amelyek lehetővé tették a száj és az áll mozgását, valamint a szemek nyitását és zárását.
Negatív hírnév
A történelemben a hasbeszélést gyakran negatív hírnévvel jegyzik. Az Egyiptomból származó régészeti bizonyítékok szerint a hasbeszélés már i. e. 2000-ben is létezett. A hasbeszélők ki tudták használni a népi babonákat azzal, hogy elhitették, hogy rendelkeznek a szellemek megidézésére való képességgel. Ezt a “második hangot” arra használták, hogy létrehozzák azt, amit gyakran “ismerős szellemeknek” neveztek. Az ókori Görögországban a papok mozdulatlanul álltak, és furcsa hangokat bocsátottak ki “a gyomrukból”, ezt a technikát “gyomormágiának” nevezték. A filozófus Hippokratész a járványokról szóló ötödik könyvében egy általa vizsgált beteg esetét idézi: “A hang mintha a mellkasból jött volna, hasonlóan azokéhoz, akik hasbeszélőnek nevezik magukat”. Az ókori zsidók megtiltották az ilyen szellemekkel való tanácskozást, sőt még a halottak szellemének tartott “Obh”-ban való hitet is, akit egyesek úgy tettek, mintha képesek lennének megidézni. Egy bibliai szakaszra hivatkozva (Ézsaiás 29:4: “Majd a föld mélyéből beszélsz, a por mélyéből jönnek szavaid; hangod a földből jön, mint a szellem hangja, és beszéded a porból suttog.”) a “misztikusok”, varázslók és jövendőmondók, akiket legtöbbször anyagi haszonszerzés motivált, spirituális szeánszaik vagy magánkonzultációik során úgy tehettek, mintha hangjuk a halottaké lenne. Valószínűleg számos képzett hasbeszélőt máglyán égettek meg ördöginek vélt tehetségükért.
A hasbeszélő trükköket manapság nagyrészt pusztán szórakoztató művészeti formának tekintik. Ezt a tehetséget gyakran használják az oktatásban, és néha (mint Japánban Ichiro Noda tiszteletes esetében) új vallási dimenziót kap. A hasbeszélőknek mindenekelőtt továbbra is alkalmazkodniuk kell a szórakoztatóipar változásaihoz, hogy túlélhessenek az animációs játékok és a számítógép által generált képek technológiai fejlődésével szemben. A jövő fogja megmutatni, hogy a művész képes-e túlélni, és hogy a közönség továbbra is értékelni tudja-e a hasbeszélő és bábuja közötti titokzatos intimitást.
(Lásd még: Hang.)