• Twitter
• Facebook. Messenger
• Pinterest
• Email
• print

Phil Jackson nem volt abban a hangulatban, hogy megálljon és felzárkózzon. A New York Knicks csapata győzelemmel távozott a Staples Centerből a Los Angeles Lakers ellen, és egy egész meccsen át nem kellett integetnie a nosztalgikus Lakers-szurkolóknak a nagy képernyőn.

“Azt hiszem, a Lakers megpróbál eltávolodni az ilyesmitől” – mondta Jackson, amikor december 11-én a Knicks öltözője előtt röviden beszélgettünk.

Az “Lakers” kifejezésében olyan távolságtartás volt. Elvégre ez az az ember, aki öt NBA-címet nyert Los Angelesben, és még mindig jegyben járt a Lakers elnökével, Jeanie Buss-szal. De ez a távolság valódi volt, és egyre nőtt, ahogy teltek az évek, és Jackson egyre több időt töltött New Yorkban, a Knicks irányításával, és Montanában a gyerekeivel és unokáival a holtszezonban.

A kapcsolatát Los Angeleshez és a menyasszonyához egyszerűen túl nehéz volt fenntartani. Kedd este Buss és Jackson bejelentették, hogy kölcsönösen felbontják négyéves eljegyzésüket.

A bejelentés – személyes Twitter fiókjaikon keresztül – véget vetett az NBA Camelotjának.

Mint Richard Burton Broadway musicaljének Camelotja, ez mindig is egy lehetetlen románc volt.

A tulajdonos lánya randizik a csapat edzőjével? És nem is akármilyen tulajdonossal: minden idők egyik legbefolyásosabb tulajdonosával, a Lakers tulajdonosával, Dr. Jerry Buss-szal. És nem is akármilyen edzővel: minden idők legsikeresebb NBA-edzőjével.

Aztán voltak akadályok, például az, hogy Jeanie Buss akkoriban a csapat üzleti ügyekért felelős alelnöke volt, és a testvére, Jim Buss pedig a kosárlabdáért felelős.

Sok kusza szövevény, és mégis Jeanie Buss és Jackson valahogy 17 évig működött.

A legjobb időkben, amikor a Lakers NBA-bajnokságot nyert, együtt mentek az arénába a Marina Del Rey-i házukból. A meccseken Jeanie a barátnőivel, Linda Rambisszel és Stacy Kennedyvel ült a második sorban, a Lakers kispadjával szemben, ahol Phil láthatta őt, a játékosok pedig hallhatták őt.

Az úton Jackson megemlítette, hogy Lamar Odomnak szüksége van egy kis extra bátorításra, amikor alkalmazkodik az új szerepéhez, mint hatodik ember. Így a meccs alatt Buss és a barátnői igyekeztek szurkolni Odomnak, amikor bejelentkezett a meccsre. “Vedd le a nadrágod!” – kiabálták, amikor Odom levetette a melegítőjét a pontozóasztal közelében. Odom sugárzott a figyelemre.

Ez egy apróság volt, de az ilyen gesztusok miatt működött ez a lehetetlen kapcsolat annyi éven át. Ahogyan együtt dolgoztak és megosztották egymással a csapattal kapcsolatos gondolataikat. Ez volt Camelot.

Miután Jackson 2011-ben visszavonult edzőként, a dolgok elkezdtek megváltozni. Eleinte állandóan otthon volt, és a következő lépéseit tervezgette. Nem állt szándékában újra edzősködni – a teste nem bírta. A lelke pedig más irányba terelte, a front-office karrier felé, ami lehetővé tette volna, hogy a magasból, a pálya fölött tesztelje az elveit.

De amikor dr. Bussnál 2012-ben halálos rákot diagnosztizáltak, és a franchise-nak szüksége volt egy valamirevaló edzőre, aki a szupersztárokból – Kobe Bryant, Pau Gasol, Dwight Howard és Steve Nash – álló csapat élére áll, és úgy tűnt, hogy Dr. Buss utolsó útjára indul, Jackson felemelte a kezét.

Mint mindig, most is Jeanie-ért tette volna.

Ezúttal a Lakers nem őt hívta. Pontosabban Mitch Kupchak általános igazgató hívta fel éjfél körül, hogy közölje vele, a Lakers Mike D’Antonit választotta helyette.

Jackson dühös volt. Az ügynökei harsány közleményt adtak ki, amelyben elítélték a tiszteletlenséget, amit az edzővel szemben tanúsítottak, aki öt bajnoki címet nyert az L.A.-nek, és hajlandó volt visszajönni a visszavonulásból, hogy a csapat edzője legyen, és segítsen a menyasszonya családjának egy kritikus helyzetben.

A kapcsolatuk azonban nem szakadt meg. Ha valami, akkor megerősítette azt. Körülbelül hat héttel később Jackson megkérte Jeanie Buss kezét. A térdei és a csípője túl merevek voltak ahhoz, hogy féltérdre ereszkedjen. Egyébként sem az a nagy gesztus típus. Ami fontos volt, az az, hogy tudta, hogy az eljegyzés boldoggá tenné a lányt, és némi nyugalmat adna az apjának, aki haldoklik.

Az eljegyzésnek majdnem az volt a sorsa, hogy ezen a szinten maradjon, miután Jackson 2014-ben a Knicks elnöke lett. Jacksonnak és Bussnak olyan dokumentumokat kellett aláírnia, amelyek biztosították, hogy nem lesz érdekellentét a két franchise között. A források szerint ez tartalmazott egy olyan rendelkezést, hogy az NBA-t és annak tulajdonosait tájékoztatni kell, ha valaha is úgy döntenek, hogy összeházasodnak.

Így most már nem csak külön éltek, de a munkájukról sem beszélhettek, amikor együtt voltak. Ha valaha is úgy döntenének, hogy összeházasodnak, az tovább bonyolítaná az üzleti kapcsolataikat.

Amint teltek az évek, Jackson a Knicksre, Buss pedig a Lakersre koncentrált. A férfi, amikor csak tudott, eljött Los Angelesbe, a nő pedig New Yorkban találkozott vele, amikor részt vett az igazgatótanácsi üléseken, de a barátok szerint egyre nehezebb volt időt találni a kapcsolatukra.

Mindkettőjük öröksége ahhoz kötődik, hogy mit tesznek ezután. Bussnak el kell döntenie, hogy újraindítja-e a Lakers front office-ját. Jacksonnak a Knicksből versenyzőt kell csinálnia. A Jacksonhoz közel állók azt mondják, hogy a Knicksszel kötött szerződésének teljes öt évét ki akarja tölteni, annak ellenére, hogy a nyáron kölcsönös opciót építettek be a szerződésébe.

Elhangzottak olyan spekulációk, hogy Jackson visszatérhet a Lakershez ebben a holtszezonban, amikor új vezetőre lehet szükségük a front office-ban, és ő barátságosan elválhat New Yorktól. Ilyen valószínűtlen dolgok történnek Camelotban.

Ez nem így történt.

Buss az elmúlt évet azzal töltötte, hogy felügyelte a csapat új edzőközpontjának fejlesztését, és fáradhatatlanul dolgozott a liga új kollektív szerződésén. Emellett szoros kapcsolatot ápolt az elsőéves edzővel, Luke Waltonnal, ami eltér a Lakers korábbi edzőivel való távolságtartó kapcsolatától. A Busshoz közel állók szerint ő is többet foglalkozott a csapat front office-jának fenyegető kérdésével.

Mindezek masszív dolgok, amikről Jackson és Buss egyszerűen nem tudott beszélni a jelenlegi szerepük miatt.

A lehetetlen kapcsolat tehát kedd este hivatalosan is szeretetteljes véget ért. Camelotnak vége volt.