2016-ban Daniella Ekwueme, a Pamii nevű nigériai pálmaborgyártó cég alapítója, amikor édesanyja földjére nézett Abujában, egy véletlenszerű gondolatra gondolt. “Egyszerűen csak volt ez a termőföldje, és nem csinált vele semmit” – emlékszik vissza. “Erre én: “Ó, gondoltál már arra, hogy pálmafákat ültessünk, pálmaolajat vagy pálmabort nyerjünk és dobozoljuk be?””.

Míg édesanyja válasza nemleges volt, a gondolat megragadta fiatal, vállalkozó szellemét. A múltban már ivott pálmabort – egy alkoholos italt, amelyet különböző pálmafafajok nedvéből készítenek, és sok nigériai kedveli – esküvőkön és összejöveteleken, de sosem volt igazán “telitalálat”, hogy úgy mondjam. “Rájöttem, hogy valahányszor Lagosban vagy Abujában pálmabort ittam, mindig rossz vagy savanyú volt. Mert a pálmabor erjed, így minél tovább hagyod állni, annál keserűbb lesz és . Szóval akárhányszor ettem esküvőkön, nekem egyszerűen nem volt jó íze.”

Ez lehetőséget jelentett a fiatal, akkor még csak 18 éves, Lagos, London és Abuja között ingázó diák számára: a gyártási folyamat és a csomagolás megújításával javíthatott egy ősi, még mindig nagyon keresett terméken. Kiterjedt kutatás és az abujai pálmabor-farmokon tett látogatások után Ekwueme úgy döntött, hogy készen áll a kísérletezésre. Egy kis csapatával együtt 2017 decemberében palackozta le az első tétel pálmabort, és a terméket Pamii-nak nevezte el – természetesen főzött, prémium minőségű pálmabornak. Ekwueme terméke más – hiánypótló a nigériai szeszesitalok piacán, mert valóban nigériai gyártású. Emlékeztet arra, hogy bár nem az ő cége az első, amely megpróbálkozott az ital palackozásával, mások elbuktak a “rossz kivitelezés, a rossz márkaépítés” és a “márka és az életstílus köré épített kultúra” kudarca miatt.

A kép Daniella Ekwueme jóvoltából

Én magam még soha nem kóstoltam pálmabort, mielőtt a nagybátyám a közelmúltban Lagosban tett utazásom során felszolgált anyámnak és nekem egy üveg hűtött Pamii-t. “Akkoriban a város nagy embereinek italának számított” – mesélte nekem az enyhén édes, de leginkább fanyar, krémszínű italról. Ahhoz a tipikus képhez hasonlította, amikor az öregemberek kinyitnak egy üveg érlelt scotchot, és köréjük gyűlnek, hogy háborús történeteket meséljenek. Hagyományosan egy nagy “kalabaszban”, egy tök növény terméséből készült korsóban és ugyanebből az anyagból készült tálakban szolgálták fel és tartósították. “Csak meg lehet inni és el lehet aludni” – tette hozzá, egyértelműen személyes tapasztalatból beszélve.

A valóságban a pálmabor kevésbé kemény szeszes ital, inkább egy borhűtő, átlagosan csak 4 térfogatszázalékos alkoholtartalmával (annál alkoholosabb lesz, minél tovább erjed) az ital, különösen ha hűtve szolgálják fel, könnyű frissítő a sűrű lágosi hőségben. Alkalmi és olcsó italnak számít.

“A következő két-három évben szerintem a nigériai nők biztosan átveszik a hatalmat.”

A Pamii-t részben a “prémium” márkaidentitása és az általa hirdetett ivási élmény különbözteti meg, ami távol áll a nagybátyám által leírt régimóditól. Ehelyett Ekwueme azt akarta, hogy a korosztálya számára elérhetőbbé tegye. “Mivel fiatal vagyok, hadd igyanak a fiatalok pálmabort, és csomagoljuk prémium bornak” – mondja. “Így tulajdonképpen azt mondod az embereknek, hogy ez egy ital, nagyon finom. És elviheted a tengerpartra, és keverheted más dolgokkal”.

A legfontosabb azonban, hogy jó íze van. Miután megkóstoltuk a Pamii-t a nagybátyám otthonában, Lagosban, anyukám és én kíváncsiak lettünk, hogy megkóstoljuk a különböző éttermekben, ahol meglátogattuk. Miután megkóstoltuk az első étteremben, anyukám megjegyezte: “Nem, nekem sokkal jobban ízlik az, amit a nagybátyádnál ettünk”. Egyetértettem vele, és az utazásunk hátralévő részében a nagybátyám “különleges hűtőszekrényében” tárolt Pamii készletből fogyasztottuk. Két üveggel hoztam magammal az USA-ba

A Pamii kipróbálása a nagybátyám házában. Fotó: Damola Durosomo

A 21 éves Ekwunema – aki a londoni SOAS Egyetemen készül diplomát szerezni fejlesztési közgazdaságtanból – egyedülálló elképzeléssel és minőségi termékkel rendelkezik, és a nigériai “csináld magad” mentalitás egy nagyon sajátos fajtáját képviseli. Ő egyúttal azt is megtestesíti, hogy a nigériai vállalkozói szellem jövője hogyan nézhet ki, és hogyan kellene kinéznie: fiatal, előremutató, a hagyományok megőrzésére, ugyanakkor azok tökéletesítésére is hajlandó, és hangsúlyozottan kultúraorientált. “Mindig is érdekelt minden, ami afrikai. Afrikai optimista vagyok” – magyarázza, hozzátéve, hogy büszke arra, hogy a Pamii “nigériaiaknak, nigériaiak által” készült termék. “Itt van ez a kultúra” – mondja. ” az otthonról származó dolgok megbecsülése, újrahasznosítása és jobbá tétele. Mert nincs ok, őszintén és hitelesen, hogy miért van Guinness sör, és miért nincs nigériai házi sör. Egyszerűen nincs miért.”

Míg üzleti modellje fiatal és progresszív, Ekwunema azt állítja, hogy valójában csak a nők által vezetett vállalkozói szellem hagyományát követi, amely mindig is létezett Nigériában – még akkor is, ha a nők nem mindig kapták meg a megérdemelt elismerést. “A fiatal nők és az idős nők mindenhol Nigériában az ország vállalkozói szellemének motorjai” – állítja határozottan. Saját életében több példát is látott erre a fajta vezetésre: az édesanyja, egy barátnője, akinek parókaüzlete van, egy másik, aki mézüzletet vezet, és az a rengeteg nigériai nő, akik megtöltik a piacokat és hétköznapi dolgokat árulnak az út szélén. “Ha megnézed az utakat, hajnali négykor puffancsot sütnek, levest főznek, kukoricát árulnak – hallottam egy nigériai nőről, aki a kukoricából származó bevételből házat épített a falujában” – teszi hozzá.

A kép Daniella Ekwueme jóvoltából

Ezekből a nagy képességű nőkből merít ihletet, ezért nem hagyja, hogy az olyan dolgok, mint a “férfibeszólások”, amelyekkel a férfiak részéről szembesül, akik azt feltételezik róla, hogy túl fiatal vagy túl tapasztalatlan ahhoz, hogy valóban tudja, mit csinál, fázist jelentsenek neki. “Mivel erős anyuka vagyok, soha nem éreztem úgy, hogy kevesebbet tudnék csinálni. Kizárt, hogy valaki nemet mondjon neked, és te hallgatsz a nemre, amikor tudod, hogy az egy igen” – idézi édesanyja bölcs szavait.

Amint lediplomázik, azt tervezi, hogy visszamegy Lagosba dolgozni és folytatja a Pamii vezetését. Enyhe idegességgel, de teljes izgatottsággal nyilatkozott a terjeszkedési tervekről és más népszerű nigériai italok palackozásának megkezdéséről. Bár azt nem árulja el, hogy melyiket, csak annyit mondott, hogy valószínűleg a Pamii kísérője lesz.

A Pamii-t már most is szállítják országszerte az olyan hűséges vásárlóknak, mint a nagybátyám, és egyes üzletekben árulják. De a fiatal üzlettulajdonos még nagyon sok mindent szeretne tenni, beleértve a jövőben esetleg az Egyesült Királyságba és az Egyesült Államokba történő exportálást.

Ekwueme fiatal, első ízben Lagosban működő vállalkozóként tudja, hogy potenciális kihívásokkal kell szembenéznie, és bár kifejezte, hogy “tanulási görbe” állhat előtte, ez nem akadályozta meg abban, hogy idáig eljusson – vagy hogy még tovább akarjon menni. “Határozottan úgy gondolom, hogy még alig értünk a felszínre, alig karcoltam meg, és nagyon izgatott vagyok. A következő két-három évben szerintem a nigériai nők biztosan átveszik az irányítást.”