Rockson először az 1990-es évek elején kezdte kezelni a végtagok megmagyarázhatatlan ödémájával vagy duzzanatával küzdő betegeket. Ahogy a kezelések utáni vadászata előrehaladt, ez egy életre szóló utazásra vezette őt a nyirokrendszer megértése felé. Régóta gyanította, hogy az olyan rendellenességeket, mint a nyiroködéma és a lipidéma, a nyirokrendszer hibái okozzák, de kevés kutatás támasztotta alá ezt a nézetet.

“Az én hipotézisem az, hogy a nyirokrendszer hibája károsítja a bőr alatti zsír azon képességét, hogy a szövetekből kiürítse a folyadékot” – mondta Rockson. “Megduzzad és begyullad, és ezt a rendellenes növekedést tapasztalja. Ezek a sejtek, amelyeket a zsír tárolására terveztek, eljutnak egy olyan állapotba, amikor képesek tárolni, de képtelenek kiadni azt. Semmilyen kalóriacsökkentés nem fogja őket kisebbé tenni.”

A lipidödémát gyakran összekeverik a nyiroködémával, egy hasonló betegséggel, amely szintén duzzanatot okoz a végtagokban. Mikroszkóp alatt azonban a két rendellenesség másképp néz ki, és az okok, bár hasonlóak, az érrendszerre gyakorolt különböző hatásokat foglalnak magukban. Mindkettőt gyakran összekeverik az elhízással.

“Egy fehérje ujjlenyomat”

“Meg akartuk nézni, hogy találunk-e biológiai markert a nyiroködéma és a lipidéma számára, és meg tudjuk-e különböztetni ezeket az elhízástól” – mondta Rockson. Először a nyirokrendszert kutató Oliver által kifejlesztett elhízás egérmodelljében dolgoztak, és megállapították, hogy a trombocita faktor, egy kis fehérje, 4 a nyirokrendszer által kiváltott rendellenességek biomarkere.

“Találtunk egy fehérje-ujjlenyomatot, amely úgy tűnt, hogy egyedülállóan a nyirokrendszeri hibás egerekhez kapcsolódik, de nem volt jelen a normál egerekben vagy az elhízott egerekben” – mondta Rockson. 50 résztvevő – 12 egészséges, 37 nyiroködémás, 11 nyirokszervi betegségben szenvedő és 15 lipidemás – emberi sejtjeit elemezve hasonló ujjlenyomatot találtak.

“A fehérjeelemzések során azt találtuk, hogy a Pf4 egyedülállóan emelkedett a nyirokszervi betegségben szenvedő betegek mindhárom kategóriájában” – mondta Rockson. “Ez nagyon egyértelműen megállapította, hogy a lipidémiának ugyanaz a biomarkere”. Ez a biomarker számos más olyan betegség vizsgálatában is hasznos lehet, amelyekben a kutatók elkezdték gyanítani, hogy a nyirokműködési zavar szerepet játszik, mint például az Alzheimer-kór, a szívelégtelenség, a glaukóma és a cukorbetegség.

A biomarker felfedezése most lehetőséget teremt egy olyan vérvizsgálatra is, amellyel a nyirokbetegségeket járóbeteg-ellátásban diagnosztizálni lehet, mondta Rockson. A nyiroködéma és a lipidéma diagnosztizálásának jelenlegi módszerei invazív és drága képalkotó eljárásokkal járnak, és nem gyakran alkalmazzák őket. Egy egyszerű vérvizsgálat megváltoztathatja a helyzetet, mondta.

“A lipidemás betegek teljesen elhagyatottnak érzik magukat, és jogosan” – mondta Rockson. “Olyan betegségük van, amely a feje tetejére állítja az életüket, és azt mondják nekik, hogy nincs semmi bajuk. Az emberek számára nagyon fontos, hogy megfelelő azonosítással méltóvá tegyék.”

Seo, aki világszerte több ezer lipidemás nővel kommunikál, elmondta, hogy ez az új felfedezés máris megváltoztatta, hogyan tekintenek a betegségükre.

“Tudjuk, hogy milyen mértékű és szintű előítélet van a kövérséggel szemben” – mondta. “Ezerszer hallottam már a hozzám hasonló nőktől. ‘Az orvosom azt mondja, hogy kövér vagyok, hogy fogynom kell, hogy az én hibám”. Ha fájdalom van, azt érzelmi vagy pszichológiai problémáknak tulajdonítják. Annak megerősítése, hogy ez valójában egy betegség, áttörést jelent.”

Kristy elmondta, hogy első kézből tudja, milyen fájdalmas lehet egy olyan életet élni, amely tele van a kövérekkel szembeni előítéletekkel. A sértésekkel való szembesülés az életformája volt számára.

“Régebben állandóan azt hallottam: “Ez a te hibád. Csak az a baj, hogy jóban vagy Istennel. Ha jó vagy Istennel, kizárt, hogy túlsúlyos legyél”. Egész életemben ilyen baromságokat hallottam. Amit Dr. Rockson tett, nagyon sokat jelentett nekem.”

A Cornell Egyetem és a Spanyol Nemzeti Kutatóközpont kutatói hozzájárultak a tanulmányhoz. A kutatást a National Institutes of Health (R01HL073402 és T32 HL134633 támogatások) és a chilei Nemzeti Tudományos és Technológiai Fejlesztési Alap támogatta.

További támogatást nyújtott az Európai Unió Horizontja.