Ferdinand, viscount de Lesseps, teljes nevén Ferdinand-marie, Vicomte De Lesseps, (szül. 1805. nov. 19., Versailles, Franciaország- meghalt dec. 19-én. 1894. 7., La Chenaie, Guilly közelében), francia diplomata, aki a Szuezi-csatorna megépítéséről híresült el a Szuezi-szoroson keresztül Egyiptomban (1859-69).

Lesseps olyan családból származott, amely hosszú ideig kormányzati szolgálatban jeleskedett. 1825-ben lisszaboni alkonzulhelyettesnek nevezték ki, 1828-ban Tuniszba, 1832-ben pedig Alexandriába küldték, ahol tanulmányozta a Szuezi-csatorna tervét (Napóleon egyik mérnöke). Alexandriában a J.-M. Le Père, Napóleon egyik főmérnöke, a Szuezi-szorosról, valamint Muḥammad ʿAlīval, Egyiptom török alkirályával és fiával, Saʿīd pasával való barátsága arra a reményre késztette Lessepset, hogy egy napon befejezheti a Le Père által megkezdett csatornát. Egyelőre azonban nem tudta folytatni terveit. 1833 és 1837 között Lesseps kairói konzul volt, ahol kitüntetést szerzett egy pestisjárvány elleni küzdelemben. Két évvel később Rotterdamba helyezték át. Ezt követően Málagában és Barcelonában szolgált, ahol főkonzullá léptették elő. 1848-tól 1849-ig, a második köztársaság kikiáltása után Franciaország madridi minisztere volt. 1849 májusában missziót küldött Rómába, ahonnan IX. Piusz pápa elmenekült, és ahonnan Giuseppe Mazzini kikiáltotta a köztársaságot. Ez a küldetés kétértelmű volt: arról volt szó, hogy “korlátot kell szabni Ausztria követeléseinek . …a félszigetet megosztó ellentétek döntőbíráskodással való megszüntetése….”. . . .” Lesseps megpróbálta kibékíteni a kibékíthetetleneket: a pápaságot és a köztársaságot. De május végén, amikor a természeténél fogva konzervatív francia törvényhozó gyűlés követte a köztársasági nézeteket valló alkotmányozó gyűlést, visszahívták, átadták az államtanácsnak, és elmarasztalták. A francia csapatok visszaállították a pápai hatalmat Rómában. Lesseps diplomáciai karrierje megtört. De 1854-ben Saʿīd pasa, az újonnan kinevezett egyiptomi alkirály vagy khedive meghívása felélesztette ambícióit. 1854. november 30-án Saʿīd pasa aláírta az első koncessziós okmányt, amely felhatalmazta Lesseps-t, hogy átfúrja a Szuezi-szorost.

A Lesseps által irányított első tervet Linant Bey és Mougel Bey (L.-M. Linant de Bellefonds és E. Mougel) földmérők azonnal elkészítették, amely közvetlen összeköttetést biztosított a Földközi-tenger és a Vörös-tenger között, és némi módosítás után egy nemzetközi mérnökbizottság 1856-ban elfogadta. Ezen a jóváhagyáson felbuzdulva Lesseps nem engedte, hogy akadályok hátráltassák a munkát, és sikerült a francia népet arra ösztönöznie, hogy jegyezze le a társaság megalakításához szükséges tőke több mint felét, amelyet 1858-ban szerveztek meg. Az első csákányütést Lesseps adta le 1859. április 25-én Port Saidban; 10 évvel később, 1869. november 17-én pedig a Szuezi-csatornát hivatalosan is felavatta Eugénie császárné, akit az ünnepségek házigazdája, Ismāʿīl pasa khedive (alkirály) hívott meg. 1875-ben a brit kormány Benjamin Disraeli miniszterelnök kezdeményezésére megvásárolta Ismāʿīl khedive Szuezi-csatorna részvényeit, és a legnagyobb részvényessé vált. Lesseps hűségesen együttműködött a britekkel (annak ellenére, hogy korábban a franciákkal szembeni gyanakvásuk miatt megpróbálták megakadályozni a csatorna építését), és elősegítette a tulajdonjog átruházását. Bár általában igyekezett távol tartani magát a politikától, Lesseps 1869-ben bonapartista jelöltként indult a marseille-i képviselőházi mandátumért, de Léon Gambetta, a későbbi Harmadik Köztársaság egyik alapítója legyőzte.

1879-ben, amikor a Nemzetközi Földrajzi Tudományos Kongresszus Párizsban ülésezett, és a Panama-csatorna megépítése mellett szavazott, a 74 éves Lesseps vállalta a projekt megvalósítását. Despotikus természete és makacssága azonban arra késztette, hogy ne vegye figyelembe a feladat nehézségeit: eleinte azt hitte, hogy zsilipek nélkül is át lehet lyukasztani a csatornát, noha az útvonalat a Culebra-vágás és az áradó Chagres-folyó elzárta. A feladat meghaladta egy magántársaság kapacitásait, így végül 1889-ben a Lesseps által alapított társaságnak fel kellett számolnia magát. Egy 1892-es hivatalos vizsgálatot követően a francia kormány eljárást indított a társaság ügyintézői ellen, és 1893 februárjában Lessepst és fiát, Charles-t (1849-1923) öt év börtönbüntetésre ítélték. Azonban csak Charles-t börtönözték be, és júniusban egy fellebbviteli bíróság hatályon kívül helyezte az ítéletet. Másrészt az a tény, hogy a kormány tagjait és parlamenti képviselőket azzal vádolták, hogy kenőpénzt fogadtak el a vállalattól, a panamabotrányt nemcsak pénzügyi, hanem politikai üggyé is tette, és jelentős visszahatással bírt a Harmadik Francia Köztársaság történetében.

Lesseps a Francia Akadémia, a Tudományos Akadémia és számos tudományos társaság tagja volt. A Becsületlégió nagykeresztjével és az India Csillagával is kitüntették, és megkapta London városának szabadságát. Nagy tehetsége, önzetlensége és társadalmi bája mindenütt tiszteletet szerzett neki, és az utolsó éveit beárnyékoló botrány semmit sem ártott a hírnevének.