A munkahelyi stressz az a reakció, amelyet az emberek akkor adhatnak, amikor olyan munkahelyi követelményekkel és nyomással szembesülnek, amelyek nem felelnek meg tudásuknak és képességeiknek, és amelyek kihívást jelentenek számukra. A stressz a munkakörülmények széles skáláján jelentkezik, de gyakran súlyosbítja, ha a munkavállalók úgy érzik, hogy kevés támogatást kapnak a felettesektől és a kollégáktól, valamint kevés ellenőrzést gyakorolnak a munkafolyamatok felett. Gyakran összekeverik a nyomást vagy a kihívást és a stresszt, és néha ezt használják fel a rossz vezetési gyakorlat mentségére.

A munkahelyi nyomás elkerülhetetlen a mai munkakörnyezet követelményei miatt. Az egyén által elfogadhatónak érzékelt nyomás akár éberen, motiváltan, munka- és tanulóképesen is tarthatja a munkavállalókat, a rendelkezésre álló erőforrásoktól és személyes tulajdonságoktól függően. Ha azonban ez a nyomás túlzott mértékűvé vagy más módon kezelhetetlenné válik, az stresszhez vezet. A stressz károsíthatja a munkavállaló egészségét és az üzleti teljesítményt.

A munkával kapcsolatos stresszt okozhatja a rossz munkaszervezés (a munkakörök és munkarendszerek kialakítása és irányítása), a rossz munkaszervezés (például a munkafolyamatok feletti ellenőrzés hiánya), a rossz vezetés, a nem kielégítő munkakörülmények és a kollégák és a felettesek támogatásának hiánya.

A kutatások eredményei azt mutatják, hogy a legstresszesebb munkatípus az, amely a túlzott követelményeket és nyomást értékeli, amelyek nincsenek összhangban a munkavállalók tudásával és képességeivel, ahol kevés lehetőség van a választás vagy az ellenőrzés gyakorlására, és ahol kevés támogatást kapnak másoktól.

A munkavállalók kisebb valószínűséggel élik meg a munkával kapcsolatos stresszt, ha a munka követelményei és nyomása megfelelnek a tudásuknak és képességeiknek, ha a munkájuk és annak módja felett kontrollt gyakorolhatnak, ha támogatást kapnak a felettesektől és a kollégáktól, és ha a munkájukat érintő döntésekben való részvétel biztosított.