Ki volt George Washington Carver?
George Washington Carver rabszolgaként született, majd korának egyik legjelentősebb tudósa és feltalálója, valamint a Tuskegee Intézet tanára lett. Carver több mint 100 terméket dolgozott ki egy fő termény – a földimogyoró – felhasználásával, köztük festékeket, műanyagokat és benzint.
Koraélet
Carver valószínűleg 1864-ben született rabszolgaként a Missouri állambeli Diamondban, a polgárháború évei alatt. Mint sok rabszolga gyermekének, születésének pontos éve és dátuma ismeretlen.
Carver egyike volt a Moses Carver tulajdonában lévő rabszolga házaspár, Mary és Giles sok gyermekének. Születése után egy héttel Carvert nővérével és anyjával együtt elrabolták a Carver-farmról a szomszédos Arkansas államból érkező fosztogatók.
Később mindhármukat Kentuckyban adták el. Közülük csak a csecsemő Carvert találta meg Moses Carver egyik ügynöke, és visszatért Missouriba.
Az oktatás
A polgárháború befejezése 1865-ben véget vetett a rabszolgaságnak Missouriban.
Moses és felesége, Susan úgy döntöttek, hogy ezután Carvert és testvérét, Jamest otthonukban tartják, nevelik és taníttatják a két fiút. Susan Carver megtanította Carvert írni és olvasni, mivel abban az időben egyetlen helyi iskola sem vett fel fekete diákokat.
A tudás keresése Carver egész hátralévő életében hajtóerő maradt. Fiatalemberként elhagyta a Carver-házat, hogy elutazzon egy 10 mérföldre lévő, fekete gyerekek számára fenntartott iskolába.
A fiú, aki mindig is “Carver George”-ként azonosította magát, ekkor vált először “George Carver”-ként ismertté. Carver egy sor iskolába járt, mielőtt a Kansas állambeli Minneapolisban, a Minneapolis High Schoolban megkapta a diplomáját.
A Kansas állambeli Highland College-ba felvették, de Carvert nem vették fel, miután a főiskola adminisztrátorai megtudták a faji hovatartozását. Ahelyett, hogy órákra járt volna, egy birtokon gazdálkodott, ahol biológiai kísérleteket végzett és geológiai gyűjteményt állított össze.
Míg Carver érdeklődött a tudományok iránt, a művészetek is érdekelték. 1890-ben az iowai Simpson College-ban kezdett művészeti és zenei tanulmányokat folytatni, festészeti és rajztudását botanikai mintákról készített vázlatok segítségével fejlesztette.
A természet rajzolásához való nyilvánvaló hajlama arra késztette egy tanárát, hogy azt javasolja Carvernek, iratkozzon be az Iowa Állami Mezőgazdasági Főiskola botanika szakára.
Carver Amesbe költözött, és a következő évben kezdte meg botanikai tanulmányait az Iowa Állami Egyetem első fekete diákjaként. Carver kiválóan teljesített tanulmányaiban. A Bachelor of Science diploma megszerzése után Carver professzorai, Joseph Budd és Louis Pammel rábeszélték, hogy maradjon a mesterképzésen.
A posztgraduális tanulmányai során intenzíven foglalkozott növénypatológiával az iowai kísérleti állomáson. Ezekben az években Carver megalapozta hírnevét, mint kiváló botanikus, és megkezdte azt a munkát, amelyet karrierje hátralévő részében folytatott.
TOVÁBB:
Tuskegee Intézet
Az Iowa Állami Egyetem elvégzése után Carver oktatói és kutatói karrierbe kezdett. Booker T. Washington, a történelmileg fekete bőrű Tuskegee Intézet alapítója 1896-ban felvette Carvert az iskola mezőgazdasági tanszékének vezetésére.
Washington busás fizetéssel és az egyetemen lévő két szoba ígéretével csábította az ígéretes fiatal botanikust az intézetbe, míg a legtöbb oktató egy szobatárssal élt. Carver különleges státusza eredményeiből és hírnevéből fakadt, valamint abból, hogy egy olyan neves intézményben szerzett diplomát, amely általában nem állt nyitva a fekete diákok előtt.
A Tuskegee Intézet (ma Tuskegee Egyetem) mezőgazdasági tanszéke Carver vezetésével országos hírnévre tett szert, a tanterv és a tantestület kialakításában ő is közreműködött.
A kutatás és a képzés területei közé tartozott a vetésforgó módszerei és az alternatív készpénzkultúrák kifejlesztése a gazdák számára az erősen gyapottal beültetett területeken. Ez a munka segített a zord körülmények között, beleértve a boll weevil 1892-es pusztítását is.
Az új növények kifejlesztése és a növénytermesztés diverzifikálása segített stabilizálni az emberek megélhetését, sokan közülük egykori rabszolgák voltak, akiknek a háttere nem különbözött Carverétől. Az afroamerikai diákok oktatása Tuskegee-ben közvetlenül hozzájárult a feketék gazdasági stabilizálására irányuló erőfeszítésekhez.
A hagyományos tantermi keretek között folyó formális oktatás mellett Carver úttörő szerepet játszott egy mobil tanterem létrehozásában, hogy tanításait eljuttassa a farmerekhez. A tantermet “Jesup wagon”-ként ismerték, Morris Ketchum Jesup New York-i pénzember és Tuskegee adományozója után.
Carver később kiemelkedő tudományos szakértő és korának egyik leghíresebb afroamerikaija lett. Carver politikai és szakmai körökben nemzetközi hírnévre tett szert. Theodore Roosevelt elnök csodálta munkásságát, és tanácsot kért tőle az Egyesült Államok mezőgazdasági ügyeiben.
Carvert külföldön is elismerték tudományos szakértelméért. 1916-ban a brit Királyi Művészeti Társaság tagjává avatták – ami ritka megtiszteltetés volt egy amerikaitól. Carver tanácsokat adott Mahatma Gandhi indiai vezetőnek is mezőgazdasági és táplálkozási kérdésekben.
Carver élete hátralévő részében hírességét tudományos ügyek előmozdítására használta fel. Szindikált újságcikket írt, és bejárta az országot, ahol a mezőgazdasági innováció fontosságáról és a Tuskegee-ben elért eredményekről beszélt.
TÖLTSE LE A BIOGRÁFIA GEORGE WASHINGTON CARVER TÉNYKÁRTYÁJA
Feltalálások
Carver a Tuskegee Intézet mezőgazdasági részlegének élén végzett munkája a növénybiológia terén végzett úttörő jelentőségű kutatásokra terjedt ki, amelyek nagy része olyan növények új felhasználási lehetőségeinek kidolgozására irányult, mint a földimogyoró, az édesburgonya, a szójabab és a pekándió.
Carver találmányai között több száz termék szerepel, köztük több mint 300 földimogyoróból (tej, műanyagok, festékek, színezékek, kozmetikumok, gyógyászati olajok, szappan, tinta, fafestékek), 118 édesburgonyából (melasz, bélyegragasztó, liszt, ecet és szintetikus gumi), sőt még egyfajta benzin is.
Ebben az időben a gyapottermelés hanyatlásnak indult délen, és az egyetlen termény túltermelése sok földet kimerített és kopárrá tett. Carver azt javasolta, hogy az édesburgonya mellett földimogyorót és szójababot is ültessenek, mivel mindkettő képes visszaadni a talajnak a nitrogént.
Míg ezek a növények jól termettek a déli éghajlaton, kevés volt a kereslet. Carver találmányai és kutatásai megoldották ezt a problémát, és segítettek a küszködő déli földműveseknek, akik közül sokan korábban rabszolgák voltak, most pedig a szükséges földműveléssel szembesültek.
Mogyoróvaj
A közhiedelemmel ellentétben nem Carver találta fel a mogyoróvajat. Azonban rengeteget kutatott a földimogyoró új és alternatív felhasználási lehetőségei után.
Még a “mogyoróember” néven is ismertté vált, miután 1920-ban beszédet mondott a Mogyorótermelők Szövetsége előtt, amelyben a földimogyoróban rejlő széleskörű lehetőségekről tett tanúbizonyságot. A következő évben Carver a Kongresszus előtt tanúskodott az importált földimogyoróra kivetett vám mellett, amelyet a Kongresszus 1922-ben el is fogadott.
TOVÁBB:
Faji egyenlőtlenségek
Carver a faji harmónia lehetőségeiről is beszélt az Egyesült Államokban. 1923 és 1933 között Carver a Fajok közötti együttműködés bizottságának megbízásából fehér déli főiskolákon turnézott.
Mindenesetre nagyrészt kívül maradt a politikai szférán, és nem volt hajlandó nyíltan bírálni az uralkodó társadalmi normákat. Ez a Carver és Booker T. Washington által egyaránt képviselt alkalmazkodási politikát a radikálisabb változásra törekvő aktivisták számára ellenszenvessé tette. Mindazonáltal Carver tudománya és kutatásai hozzájárultak számos farmercsalád életminőségének javulásához, ami Carvert az afroamerikaiak és a fehér amerikaiak számára egyaránt ikonná tette.
Halál
Carver 1943. január 5-én, 78 éves korában halt meg, miután leesett otthonában a lépcsőn. Booker T. Washington mellett temették el a Tuskegee-i temetőben. “Hozzáadhatta volna a vagyont a hírnévhez, de egyik sem érdekelte, a boldogságot és a becsületet abban találta meg, hogy a világnak segített.”
George Washington Carver Múzeum, Kulturális és Genealógiai Központ
A takarékos életet élő Carver megtakarításaiból múzeumot, a George Washington Carver Múzeum, Kulturális és Genealógiai Központot alapított a texasi Austinban, amely a munkásságának, köztük néhány saját festményének és rajzának szentelte.
1947 decemberében tűz ütött ki a múzeumban, amely a gyűjtemény nagy részét elpusztította. Carver egyik fennmaradt műve egy yukkát és kaktuszt ábrázoló festmény, amelyet az 1893-as chicagói Kolumbiai Világkiállításon állítottak ki.
A múzeum mellett Carver létrehozta a George Washington Carver Alapítványt is Tuskegee-ben, amelynek célja a jövőbeli mezőgazdasági kutatások támogatása volt.
Hagyaték
Még Carver halála előtt elkezdődött egy nemzeti emlékmű felállításának terve is Carver tiszteletére. Harry S. Truman, aki akkor Missouri szenátora volt, a második világháború alatt támogatott egy törvényjavaslatot az emlékmű létesítésének érdekében.
A törvényjavaslat támogatói azzal érveltek, hogy a háborús kiadások indokoltak, mert az emlékmű elősegítené a hazafias lelkesedést az afroamerikaiak körében, és arra ösztönözné őket, hogy jelentkezzenek a hadseregbe. A törvényjavaslatot mindkét ház egyhangúlag fogadta el.
Carver ikonikus státusza halála után is megmaradt. Franklin D. Roosevelt elnök 1943-ban 30 000 dollárt ajánlott fel az emlékműre a Missouri állambeli Diamondtól nyugatra – annak az ültetvénynek a helyén, ahol Carver gyermekkorában élt. Ez volt az első nemzeti emlékmű, amelyet egy afroamerikai embernek szenteltek. A 210 hektáros komplexum Carver szobrát, valamint egy tanösvényt, múzeumot és temetőt is magában foglal.
TOVÁBB: Carver 1948-ban és 1998-ban megjelent az amerikai postai emlékbélyegeken, valamint egy 1951 és 1954 között vert féldolláros emlékérmén. Számos iskola viseli a nevét, akárcsak az Egyesült Államok két katonai hajója.
2005-ben a St. Louis-i Missouri Botanikus Kertben megnyitották a George Washington Carver-kertet, amelyben a kert híres névadójának életnagyságú szobra is található.
Ezek a kitüntetések bizonyítják Carver maradandó örökségét, mint az afroamerikai eredmények és tágabb értelemben az amerikai leleményesség ikonja. Carver élete az oktatás átalakító erejét szimbolizálja, még a legszerencsétlenebb és legnehezebb körülmények közé születettek számára is.