Gerald Rudolph Ford, az Egyesült Államok 38. elnöke Leslie Lynch King, Jr. néven született, Leslie Lynch King és Dorothy Ayer Gardner King fiaként született 1913. július 14-én a nebraskai Omahában. Szülei két héttel a születése után elváltak, és édesanyja a michigani Grand Rapidsba vitte a szüleihez. 1916. február 1-jén, körülbelül két évvel válása után, Dorothy King hozzáment Gerald R. Fordhoz, egy Grand Rapids-i festékkereskedőhöz. Fordék a fiát Gerald R. Ford Jr. néven kezdték el nevezni, bár a nevét csak 1935. december 3-án változtatták meg törvényesen. Tizenhárom éves kora óta tudta, hogy nem idősebb Gerald Ford a biológiai apja, de csak 1930-ban, amikor Leslie King váratlanul megállt Grand Rapidsban, találkozott véletlenül ezzel a biológiai apával. A későbbi elnök szoros családban nőtt fel, amelynek három fiatalabb féltestvére, Thomas, Richard és James is tagja volt.

Ford a Grand Rapids-i South High Schoolba járt, ahol iskolai és atlétikai szempontból is kitűnt, bekerült a kitüntető társaságba, valamint az “All-City” és “All-State” futballcsapatba. A cserkészetben is aktívan részt vett, 1927 novemberében elérte a cserkészsas rangot. A költőpénzt a családi festéküzletben és egy helyi étteremben végzett munkával kereste.

1931-től 1935-ig Ford az Ann Arbor-i Michigani Egyetemre járt, ahol közgazdaságtan és politológia szakon végzett. B.A. diplomáját 1935 júniusában szerezte meg. Tanulmányait részmunkaidős állásokból, a középiskola kis ösztöndíjából és szerény családi támogatásból finanszírozta. Ford tehetséges sportoló volt, 1932-ben és 1933-ban az egyetem nemzeti bajnok futballcsapatában játszott. 1934-ben a Wolverine legértékesebb játékosának választották, 1935. január 1-jén pedig részt vett az évente megrendezett East-West College All-Star játékban San Franciscóban, a Shrine Nyomorék Gyermekkórház javára. 1935 augusztusában a Chicago Tribune College All-Star futballmérkőzésén játszott a Soldier Field-en a Chicago Bears ellen.

Két profi futballcsapattól, a Detroit Lions-tól és a Green Bay Packers-től is kapott ajánlatot, de ehelyett úgy döntött, hogy bokszedzői és segédfutballedzői állást vállal a Yale-en, remélve, hogy ott jogi egyetemre járhat. Az általa edzettek között voltak a későbbi amerikai szenátorok, Robert Taft Jr. és William Proxmire. A Yale illetékesei kezdetben megtagadták tőle a felvételt a jogi karra a teljes munkaidős edzői feladatai miatt, de 1938 tavaszán mégis felvették. Ford 1941-ben szerezte meg LL.B.-diplomáját, és osztályának legjobb 25 százaléka között végzett, annak ellenére, hogy sok időt kellett edzői feladatainak szentelnie. A politikával 1940 nyarán ismerkedett meg, amikor Wendell Willkie elnökválasztási kampányában dolgozott.

Miután visszatért Michiganbe és letette az ügyvédi vizsgát, Ford és a Michigani Egyetem egyik diákszövetségi testvére, Philip A. Buchen (aki később Ford Fehér Házában az elnök tanácsadójaként dolgozott) ügyvédi társulást alapított Grand Rapidsban. Emellett üzleti jogi kurzust tartott a Grand Rapids-i Egyetemen, és az iskola futballcsapatának edzője volt. Éppen akkor vált aktív tagjává a Grand Rapids-i reformpárti republikánusok egy csoportjának, a magukat Home Frontnak nevező csoportnak, akik a helyi politikai főnök, Frank McKay hatalmát akarták megkérdőjelezni, amikor az Egyesült Államok belépett a második világháborúba.

1942 áprilisában Ford belépett az amerikai haditengerészeti tartalékosokhoz, és zászlósi kinevezést kapott. Egy annapolisi orientációs program után az észak-karolinai Chapel Hillben, egy repülés előtti iskolában lett fizikai fitneszoktató. 1943 tavaszán a USS MONTEREY könnyű repülőgép-hordozón kezdte meg szolgálatát. Először sportvezetőként és tüzérségi osztálytisztként, majd navigátorasszisztensként kapott beosztást a MONTEREY-n, amely részt vett a legtöbb jelentősebb dél-csendes-óceáni hadműveletben, többek között Trukban, Saipanban és a Fülöp-szigeteken. A legközelebbi kapcsolatba a halállal azonban nem ellenséges tűz következtében került, hanem egy kegyetlen tájfun során a Fülöp-szigeteki tengeren 1944 decemberében. A vihar tombolása közben centiméterekre volt attól, hogy a fedélzetre sodorja a víz. A hajót, amelyet a vihar és a keletkezett tűz súlyosan megrongált, ki kellett vonni a szolgálatból. Ford a háború hátralévő részét a szárazföldön töltötte, és 1946 februárjában főhadnagyként szerelt le.

A Grand Rapidsba visszatérve Ford a helyi tekintélyes Butterfield, Keeney és Amberg ügyvédi iroda partnere lett. Az önjelölt, kényszeres “asztalos” Ford jól ismert volt az egész közösségben. Ford azt állította, hogy a második világháborúban szerzett tapasztalatai hatására elvetette korábbi elszigetelődési hajlamait, és nemzetközivé vált. Mostohaapja, aki a megyei republikánusok elnöke volt, a Home Front és Arthur Vandenberg szenátor bátorítására Ford úgy döntött, hogy az 1948-as választásokon kihívja az izolacionista Bartel Jonkman hivatalban lévő képviselőt a republikánus képviselőházi jelöltségért. A jelölést nagy fölénnyel megnyerte, és november 2-án beválasztották a kongresszusba, az általános választásokon a szavazatok 61 százalékát kapta.

A kampány csúcspontján Gerald Ford feleségül vette Elizabeth Anne Bloomer Warrent, egy áruházi divattanácsadót. Négy gyermekük született: Michael Gerald, született 1950. március 14-én; John Gardner, született 1952. március 16-án; Steven Meigs, született 1956. május 19-én; és Susan Elizabeth, született 1957. július 6-án.

Gerald Ford 1949. január 3-tól 1973. december 6-ig volt a képviselőház tagja, tizenkétszer választották újra, minden alkalommal a szavazatok több mint 60 százalékával. 1951-ben lett a képviselőház költségvetési bizottságának tagja, és a védelmi költségvetési albizottságban vált kiemelkedővé, 1961-ben pedig a bizottság rangidős kisebbségi tagja lett. Egyszer úgy jellemezte magát, hogy “belügyekben mérsékelt, külügyekben internacionalista, a költségvetési politikában pedig konzervatív.”

Amint törvényhozói hírneve egyre nőtt, Ford az 1950-es évek elején visszautasította a szenátusi és a michigani kormányzói posztra tett ajánlatokat. Ambíciója az volt, hogy a képviselőház elnöke legyen. 1960-ban Richard Nixon lehetséges jelöltjeként emlegették az elnökválasztáson. 1961-ben a “fiatal törökök” – a fiatalabb, progresszívebb képviselőházi republikánusok egy csoportja, akik úgy érezték, hogy az idősebb vezetés stagnál – lázadásában Ford legyőzte a hatvanhét éves iowai Charles Hoevent a képviselőházi republikánus konferencia elnöki posztjáért, a párt harmadik számú vezetői pozíciójáért.

1963-ban Johnson elnök kinevezte Fordot a John F. Kennedy elnök meggyilkolását vizsgáló Warren-bizottságba. 1965-ben Ford John R. Stiles-szal közösen írt egy könyvet a bizottság megállapításairól, Portrait of an Assassin címmel.

Az 1964-es republikánus elnökjelöltségért folytatott harc ideológiai vonalak mentén zajlott, de Ford elkerülte, hogy Nelson Rockefeller és Barry Goldwater között kelljen választania, mivel Michigan kedvenc fia, George Romney mögé állt.

1965-ben az Ifjú Turkok Fordot választották legnagyobb reménységüknek, hogy kihívja Charles Hallecket a képviselőház kisebbségi vezetői posztjára. Kis különbséggel nyert, és 1965 elején vette át a pozíciót, amelyet nyolc évig töltött be.

Ford vezette a republikánusok ellenállását Johnson elnök számos programjával szemben, konzervatívabb alternatívákat támogatva a szociális jóléti törvényekkel szemben, és ellenezte Johnson fokozatos eszkalációs politikáját Vietnamban. Kisebbségi vezetőként Ford évente több mint 200 beszédet tartott szerte az országban, ez a körülmény tette őt országosan ismertté.

Az 1968-as és az 1972-es választásokon is Ford hűséges támogatója volt Richard Nixonnak, akivel hosszú évek óta barátok voltak. 1968-ban Fordot ismét fontolóra vették alelnökjelöltként. Ford támogatta az elnök gazdasági és külpolitikáját, és jó viszonyban maradt a republikánus párt konzervatív és liberális szárnyával egyaránt.

Mivel a republikánusok nem szereztek többséget a képviselőházban, Ford nem tudta elérni végső politikai célját – a házelnöki posztot. Ironikus módon mégis ő lett a szenátus elnöke. Amikor Spiro Agnew 1973 végén lemondott az Egyesült Államok alelnöki tisztségéről, miután nem vitatta a jövedelemadócsalás vádját, Nixon elnököt a 25. módosítás felhatalmazta arra, hogy új alelnököt nevezzen ki. Feltehetően olyan valakire volt szüksége, aki képes együttműködni a Kongresszussal, túlélni politikai karrierjének és magánéletének alapos vizsgálatát, és akit gyorsan megerősítenek. Gerald R. Fordot választotta. Az FBI történetének legrészletesebb háttérvizsgálatát követően Fordot 1973. december 6-án megerősítették és feleskették.

A Watergate-botrány, az 1972-es kampány során a demokraták székházába történt betörés és az azt követő, a Nixon-kormány tisztviselői általi eltussolás kísértete ott lebegett Ford kilenc hónapos alelnöki megbízatása alatt. Amikor nyilvánvalóvá vált, hogy a bizonyítékok, a közvélemény és a kongresszusi hangulat mind a vádemelés irányába mutatott, Nixon lett az első elnök az Egyesült Államok történetében, aki lemondott hivataláról.
Gerald R. Ford 1974. augusztus 9-én letette az esküt az Egyesült Államok elnökeként, és kijelentette, hogy “… hosszú nemzeti rémálmunknak vége. Alkotmányunk működik.”

Egy hónapon belül Ford Nelson Rockefellert jelölte alelnöknek. Rockefellert 1974. december 19-én a kongresszus – sok konzervatív ellenkezése ellenére – megerősítette, és az országnak ismét teljes vezetői gárdája volt.

Ford elnökségének egyik legnehezebb döntése alig egy hónappal hivatalba lépése után született meg. Mivel úgy vélte, hogy az elhúzódó jogi eljárások az országot továbbra is a Watergate-ügyben tartanák elmerülve, és képtelen lenne az ország előtt álló egyéb problémákkal foglalkozni, Ford úgy döntött, hogy kegyelmet ad Richard Nixonnak még a hivatalos büntetőjogi vádak benyújtása előtt. A közvélemény reakciója többnyire negatív volt; Fordot még azzal is gyanúsították, hogy “alkut” kötött a volt elnökkel, hogy kegyelmet ad neki, ha lemond. A döntés talán az 1976-os választásokba került, de Ford elnök mindig is azt állította, hogy ez volt a helyes döntés az ország érdekében.

Ford elnök egy olyan kormányt örökölt, amelyet a megosztó délkelet-ázsiai háború, a növekvő infláció és az energiahiánytól való félelem sújtott. Számos nehéz döntéssel kellett szembenéznie, beleértve Nixon stábjának a sajátjával való felváltását, az elnökség hitelességének helyreállítását, és a jogait és hatáskörét egyre határozottabban érvényesítő kongresszussal való szembenézést.

A belpolitikában Ford elnök úgy érezte, hogy szerény adó- és kiadáscsökkentésekkel, az iparágak deregulációjával és a termelés ösztönzése érdekében az energiaárak szabályozásának feloldásával mind az inflációt, mind a munkanélküliséget megfékezheti. Ezzel a szövetségi kormányzat méretét és szerepét is csökkentené, és segítene leküzdeni az energiahiányt. Filozófiáját egyik kedvenc beszédsorában foglalta össze a legjobban: “Egy olyan kormány, amely elég nagy ahhoz, hogy mindent megadjon nekünk, amit akarunk, elég nagy ahhoz, hogy elvegyen tőlünk mindent, amink van”. Az erősen demokrata párti kongresszus gyakran nem értett egyet Forddal, ami számos összecsapáshoz vezetett, és gyakran élt vétójogával a kormányzati kiadások ellenőrzésére. Kompromisszumos megoldásként jóváhagyták az energiaszabályozás megszüntetéséről, az adócsökkentésekről, a vasúti és az értékpapír-ipar deregulációjáról, valamint a trösztellenes törvények reformjáról szóló törvényjavaslatokat.

A külpolitikában Ford és Kissinger külügyminiszter folytatta az enyhülés politikáját a Szovjetunióval és a “ingadozó diplomáciát” a Közel-Keleten. Az amerikai-szovjet kapcsolatokat a folyamatos fegyverkezési tárgyalások, az emberi jogi elvekről és a kelet-európai államhatárokról szóló helsinki megállapodások, a kereskedelmi tárgyalások és a szimbolikus Apollo-Szojuz közös emberes űrrepülés jellemezte. Ford személyes diplomáciáját japán és kínai utazások, egy tíznapos európai körút, az első nemzetközi gazdasági csúcstalálkozó társszponzorálása, valamint számos külföldi államfő fogadása emelte ki, akik közül sokan az 1976-os amerikai kétszázadik évforduló alkalmából érkeztek.

A Dél-Vietnam 1975-ös bukásával a háttérben a Kongresszus és az elnök többször is vitatkozott az elnöki háborús hatáskörökről, a CIA és a titkos műveletek felügyeletéről, a katonai segélyek előirányzatáról és a katonai személyzet állomásoztatásáról. 1975. május 14-én egy drámai lépéssel Ford elrendelte, hogy az amerikai erők vegyék vissza az S.S. MAYAGUEZ amerikai kereskedelmi hajót, amelyet két nappal korábban kambodzsai ágyúnaszádok foglaltak el nemzetközi vizeken. A hajót visszaszerezték, és a legénység mind a 39 tagját megmentették. A mentés előkészítése és végrehajtása során azonban 41 amerikai vesztette életét.

1975 szeptemberében Ford két különböző kaliforniai útján merényletkísérletek célpontja volt. Mindkét támadó nő volt — Lynette “Squeaky” Fromme és Sara Jane Moore.

Az 1976-os kampány során Ford visszaverte Ronald Reagan erős kihívását a republikánus jelöltségért. Robert Dole kansasi szenátort választotta induló társául, és sikerült csökkentenie a demokrata Jimmy Carter nagy előnyét a közvélemény-kutatásokban, de végül elvesztette a történelem egyik legszorosabb választását. A kampány középpontjában három televíziós jelöltvita állt.

A magánéletbe való visszatérés után az elnök és Fordné Kaliforniába költözött, ahol új házat építettek Rancho Mirage-ban. Ford elnök emlékiratai A Time to Heal: The Autobiography of Gerald R. Ford címmel 1979-ben jelentek meg.

A hivatalából való távozása után Ford elnök továbbra is aktívan részt vett a politikai életben, és fontos politikai kérdésekben szólalt fel. Több száz főiskolán és egyetemen tartott előadásokat olyan témákban, mint a kongresszus és a Fehér Ház közötti kapcsolatok, a szövetségi költségvetési politika, valamint bel- és külpolitikai kérdések. Részt vett az American Enterprise Institute éves Public Policy Week konferenciáin, és 1982-ben megalapította az AEI World Forumot, amelynek sok éven át házigazdája volt a coloradói Vail/Beaver Creekben. Ez egy nemzetközi összejövetel volt és jelenlegi világvezetők és üzleti vezetők számára, hogy megvitassák az aktuális kérdéseket befolyásoló politikai és üzletpolitikát.

1981-ben avatták fel a Gerald R. Ford Könyvtárat Ann Arborban, Michigan államban és a Gerald R. Ford Múzeumot Grand Rapidsban, Michigan államban. Ford elnök mindkét helyszínen részt vett olyan konferenciákon, amelyek olyan témákkal foglalkoztak, mint a kongresszus, az elnökség és a külpolitika; a szovjet-amerikai kapcsolatok; a német újraegyesítés, az atlanti szövetség és az amerikai külpolitika jövője; a 90-es évek nemzetbiztonsági követelményei; a humor és az elnökség; valamint a first ladyk szerepe.

A volt elnök számos kitüntetést és elismerést kapott számos civil szervezettől. Különböző állami és magánfőiskolák és egyetemek számos tiszteletbeli jogi doktori címet adományoztak neki.

Ford elnök 2006. december 26-án halt meg otthonában, a kaliforniai Rancho Mirage-ban. A kaliforniai, washingtoni és Grand Rapids-i szertartások után a Grand Rapids-i Gerald R. Ford Múzeum területén temették el.

Ford elnök videós életrajza

Ford elnök életének és pályafutásának idővonala – PDF
Gerald R. Ford idézetek

További fényképek Ford elnökről