A mormota napja régebbre nyúlik vissza, mint azt a legtöbb amerikai valószínűleg gondolná. A nap gyökerei a pogány Imbolc ünnepre vezethetők vissza, amelyből végül a kereszténységben a gyertyaszentelő ünnep lett. Amikor a keresztény zarándokok elkezdtek bevándorolni az Egyesült Államokba, nagyszámú német lakosság telepedett le Pennsylvaniában, és magukkal hozták a hagyomány saját változatát. Úgy hitték, ha napos idő van, a kis erdei állatok meglátják az árnyékukat. Az árnyék újabb 40 nap hideg időt jelentett. Hamarosan a mormota lett az időjárás-előrejelzés szóvivője. A mormota napja minden évben február 2-ára esik.

Mormoták vs. sziklamókusok

A mormoták, más néven erdei mókusok, a nagy mókusok egy fajtája, amely odúkban él. A mormotafélék családjába tartozó mormoták főként északkeleten és középnyugaton élnek, míg unokatestvérük, a sárgahasú mormota északnyugaton és Kanadában. Itt a Tetherowban sárgahasú mormoták vesznek körül bennünket, amelyeket a csendes-óceáni északnyugatiak kedvesen csak sziklamormotának hívnak. Helyi szőrös barátainkat sárga alhasuk és szürke bundájuk különbözteti meg a mormotáktól. Jelzéseik segítenek nekik abban, hogy beleolvadjanak a körülöttük lévő sziklákba. A sziklamormoták akár 20 fős kolóniákban is élnek, míg a mormoták gyakran magányosabb életet élnek.

A sziklacsukákat, nem mormotákat, Bend környékén a sziklák között lehet látni. Félénk lények, és ha veszélyben érzik magukat, figyelmeztetésképpen fütyülnek társaiknak, ami egy másik becenevet is adott nekik: füttymalacok. Elsősorban növényevők, és szívesen esznek füvet, ezért a Tetherow golfpályán mindenképpen tartsuk szemmel a rágcsálni vágyó sárgahasú mormotákat. Bár megelégszenek a zöldfűfélék fogyasztásával, a kőszáli mormoták rovarokat és madártojásokat is megeszik, ha a földön találkoznak velük.

A közép-oregoniak szeretik a sziklacsukákat (még helyi Facebook-rajongói oldaluk is van), és február 2-án figyeljük, hogy van-e árnyéka, amikor a téli álmot követően kijön az odújából. A rock chuck megfigyelése a mormota megfigyelésének oregoni változata. A Tetherowban látott nagy számuk miatt nem hivatalosan, de szeretettel nevezik őket a Tetherow kabalájának. Boldog (majdnem) mormota (Rock Chuck) napot!