Az amnézia az élet során

A pszichológiai fejlődés során az amnézia bizonyos formái természetesen előfordulnak. A felnőttek például ritkán emlékeznek sok mindenre a korai gyermekkorból: a legkorábbi emlék jellemzően a harmadik és a negyedik születésnap közé esik, és körülbelül 5-7 éves korig viszonylag kevés elszigetelt töredékre korlátozódik. A gyermekkori amnézia megjelenése nem pusztán a gyermekkori kódolás és a felnőttkori előhívás közötti hosszú megőrzési intervallum műve: úgy tűnik, valami különleges dolog történik a gyermekkori eseményekre vonatkozó emlékekkel. A csecsemőkori és gyermekkori amnézia csak a személyes élményekre vonatkozó emlékeket érinti. A gyermekek hatalmas információhalmazra tesznek szert, és a kognitív és motoros készségek jelentős repertoárjára tesznek szert, amelyet felnőttkorukban is magukkal visznek. Nem világos, hogy ez a szelektivitás pusztán az állandó gyakorlás hatását tükrözi-e, vagy az EM és IM közötti disszociációt, hasonlóan a forrásamnéziában megfigyelthez.

A gyermekkori amnézia, amely az élet első egy-két évére terjed ki, legalábbis részben a nyelv hiányának, valamint a neokortex és más kritikus agyi struktúrák éretlenségének tulajdonítható. A második születésnap utáni évekre kiterjedő gyermekkori amnézia pontos mechanizmusa azonban továbbra is bizonytalan. A gyermekkori amnézia klasszikus magyarázatát Freud javasolta. Szerinte a pszichoszexuális fejlődés fallikus szakaszában a gyermek az Oidipusz-komplexust úgy oldja fel, hogy elnyomja az infantilis szexuális és agresszív impulzusokat, valamint az ezekkel kapcsolatos gondolatokat, képeket és emlékeket. Mivel (az elmélet szerint) a kisgyermek egész mentális élete ezekkel a témákkal foglalkozik, a korai gyermekkor minden emlékét elfojtja – kivéve néhány banális képernyőemléket, amelyek segítik az elfojtást azzal, hogy adnak valamit, amire emlékezhet. Emlékezzünk arra, hogy a pszichoanalízis fő célja az elfojtási gát feloldása, hogy a páciensek felismerhessék primitív ösztönös késztetéseiket, és reálisan megbirkózhassanak velük. Más elméletek a kódolás és az előhívás során alkalmazott kognitív folyamatok közötti kapcsolatot hangsúlyozzák. Ernst Schachtel például azt javasolta, hogy a preoedipális, “elsődleges folyamatú” gondolkodásmódok által kódolt emlékeket nem lehet a posztoedipális, “másodlagos folyamatú” sémákkal előhívni. Piaget szemszögéből hasonló magyarázatot kínálhatunk, hangsúlyozva a szenzomotoros és preoperacionális kódolások, valamint a konkrét és formális műveletekre jellemző előhívási folyamatok közötti összeegyeztethetetlenséget. Megjegyzendő, hogy mindezek az elméletek azt jósolják, hogy a gyermekkori tapasztalatok emlékeinek hozzáférhetőnek kell lenniük a kisgyermekek számára, akik még nem estek át az “ötről hétre váltáson” (ezt a nevet az ezen életkorok között bekövetkező jelentős kognitív változás miatt kapták) a preoperációs gondolkodás és a konkrét műveletek között. Ezzel szemben egyes teoretikusok azzal érvelnek, hogy a kisgyermekek egyszerűen nem rendelkeznek azzal az információfeldolgozási kapacitással – pontosabban azzal a képességgel, hogy egyszerre két dologra, például egy eseményre és annak epizodikus kontextusára figyeljenek -, amely a visszakereshető emlékek kódolásához szükséges. Ebben az esetben az a jóslat, hogy a gyermekek alig tudnak többet a gyermekkori történeteikről, mint a felnőttek.

Noha a csecsemőkori és gyermekkori amnéziát gyakran a kognitív és idegi fejlődés autochton aspektusainak tulajdonítják, egyértelmű, hogy a gyermek más emberekkel való interakciói rendkívül fontos meghatározói annak, hogy emlékezni fog-e valamilyen múltbeli eseményre. Végül is, ahogy Ulric Neisser rámutatott, az “ötről hét évre történő eltolódás” nem egyszerűen arról szól, hogy a preoperációs időszakból a konkrét műveletekhez (vagy éppenséggel az elmeelmélet elsajátítása előtti időszakból az elmélet elsajátítása utáni időszakba) lépünk át. Arról is szó van, amikor a gyermek először megy iskolába, és olyan környezetbe kerül, amely időben és térben strukturáltabb – így lehetőséget adva a gyermeknek arra, hogy megkülönböztesse az egyik eseményt a másiktól. Még a gyermek iskolába lépése előtt Katherine Nelson, Robyn Fivush, Judith Hudson és mások kutatásai aláhúzzák a gyermek és a szülő közös emlékezésének fontos szerepét a gyermek narratív struktúra megbecsülésének kialakításában, beleértve az események közötti oksági és időbeli kapcsolatokat is, így erősítve az egyéni emlékeket és összekapcsolva azokat egymással és a jelennel.

Az életciklus másik végén úgy tűnik, hogy még az egészséges idősek is nehezen tanulnak új információkat és emlékeznek a közelmúlt eseményeire. A normális öregedés kevéssé befolyásolja az elsődleges vagy rövid távú memóriát, ahogyan azt a digit span vagy a sorpozíciós görbe recency komponense tükrözi; de jelentős hatással van a másodlagos vagy hosszú távú memóriára, különösen mérsékelten hosszú megőrzési intervallumok után. A deficit ismét elsősorban az epizodikus emlékezetet érinti: az idősek nem veszítik el a szemantikai információkészletüket (bár lassabbá válhatnak az olyan szemantikai emlékezeti feladatokban, mint a szókeresés); és a procedurális tudás repertoárja érintetlen marad, feltéve, hogy ezeket a készségeket gyakorlással fenn tudták tartani.

Ugyanakkor meg kell jegyezni, hogy az epizodikus-szemantikus összehasonlítások szinte elkerülhetetlenül összekeverik az emlékezet típusát a megőrzési intervallummal. A közelmúltbeli élményekre vonatkozó emlékeket definíció szerint nemrég kódolták; a szemantikus tudás nagy részét az egyén viszonylag fiatal korában szerezte. Meglepően keveset tudunk arról, hogy az idősebb egyének mennyire képesek új szókincset tanulni vagy új világismeretet szerezni. Az idősek valóban károsodást mutatnak a távoli események epizodikus emlékezetében, de nem világos, hogy ez az életkori különbségeket tükrözi-e az előhívási folyamatokban, vagy egyszerűen a megőrzési intervallum és a proaktív és retroaktív interferencia lehetőségeinek hatásait.

Az öregedő emlékezet kutatásának viszonylag új témája az EM és az IM összehasonlítása. A fiatalokkal összehasonlítva az idősek határozott károsodást mutatnak az EM-ben (különösen a szabad felidézésnél, kevésbé a felismerésnél); de az IM feladatokban, mint például a törzskiegészítés, kevésbé vagy egyáltalán nem mutatnak hiányt. Az EM-ben jelentkező problémáik oka részben abban rejlik, hogy az idősek nehezen dolgozzák fel a kontextuális információkat. A térbeli kontextus, az időbeli kontextus és a forrás szükséges az egyik esemény megkülönböztetéséhez a másiktól, és így döntő fontosságúak a tudatos emlékezéshez. Nem világos, hogy ez a nehézség az események kontextuális jellemzőire jellemző-e, vagy csupán a kognitív erőforrások általánosabb korlátozottságát tükrözi.

A memóriaproblémák az öregedéssel gyakran együtt járó demenciával járó betegségek – például az Alzheimer-kór – esetén még súlyosbodnak. Az Alzheimer-kórhoz társuló súlyos memóriaproblémák valószínűleg a neuritikus plakkok és neurofibrilláris csomók növekedésével függnek össze, különösen az agy medialis-temporális régióiban. Ezek a változások, valamint az idegsejtek elvesztése és a neurotranszmitterek kimerülése más agykérgi és agyalapi területeken, különösen a hippokampuszban és más medialis-temporális lebeny struktúrákban, hozzájárulnak a betegség folyamatának kiterjedtségéhez. Mind az AA, mind az RA e betegségek korai szakaszában jelentkezik, és fokozatosan súlyosbodik. Az amnéziás szindrómával ellentétben azonban a demenciában a memóriazavar a “rövid távú” és a “hosszú távú” memóriát is érinti, és a kognitív és érzelmi élet széles skáláját érintő hiányosságok egy nagyobb csoportjának részét képezi, beleértve a szemantikus és procedurális memória, valamint az epizodikus memória károsodását. Betegségük utolsó szakaszában a demens betegek anoszognóziát, azaz a hiányosságaik tudatosításának hiányát mutathatják.

Az öregedés és a demencia során megfigyelt abnormális felejtés kiterjed az IM-re és az EM-re is? Az ezzel a kérdéssel kapcsolatos kutatások még nagyon korai stádiumban vannak, de már most elég egyértelműnek tűnik, hogy a normál öregedés során az IM viszonylag megkímélt. Így az idős alanyok nem ismerik fel a tanult szavakat, de a szótöredékek befejezésénél priming-hatást mutatnak. Az Alzheimer-kór és a demencia más formái tekintetében azonban még mindig van némi ellentmondás. Bizonyos bizonyítékok vannak arra, hogy az Alzheimer-kórban szenvedő betegeknél a motoros készségek tanulása nem sérült, de arra is van bizonyíték, hogy a priming feladatokban csökkent a teljesítmény. A kérdést bonyolítja az a tény, hogy az Alzheimer-kór progresszív betegség. Bár az EM károsodása a betegség lefolyásának meglehetősen korai szakaszában megfigyelhető, az IM romlása a későbbi szakaszokig várhat.