A Pierre de Coubertin olimpiai mottóját – “gyorsabban, magasabbra, erősebben” – vitathatatlanul egyetlen sportoló sem testesíti meg jobban, mint a hármasugrásban versenyzők. Ez a dinamikus atlétikai versenyszám egy közelítő futásból áll, amelyet három egymást követő fázis követ: az ugrás, a lépés és az ugrás. A győztes az a sportoló, akinek a homokban lévő hátsó jele a legtávolabb van a startdeszkától.

Kutatások kimutatták, hogy az ugrás és a lépés fázisok közötti landoláskor a sportoló által a talajra kifejtett erő akár a testsúlyának 22-szerese is lehet: képzeljünk el egy 80 kg-os sportolót, aki röviden 1,7 tonnát nyom, és egy lábon kell állnia. Ez a legnagyobb mért erő, amelynek egy emberi végtag bármilyen szándékos tevékenység során ki van téve (tehát a baleseteket, például az autóbaleseteket nem számítva).

Ezért a hármasugrók csontjai erősebbek, mint az átlagembereké; valójában a comb- és sípcsontjaik vastagabbak és sűrűbbek lesznek, hogy ellenálljanak a hatalmas erőknek, amelyeknek a verseny során ki kell állniuk.

Amellett, hogy hihetetlenül erősek, a hármasugróknak nagyon gyorsnak is kell lenniük; a leggyorsabb sportolók a férfi és női versenyszámokban körülbelül 10,5, illetve 9,5 méter/mp sebességgel érnek fel a startdeszkára. Ezek a sebességek hasonlóak azokhoz, amelyeket a távolugrás döntőjében láthatunk majd.

Sőt, kiszámították, hogy a hármasugrásban valaha mért leghosszabb ugrásfázis (7,02 méter az amerikai Kenny Harrisontól) 8,29 méteres ugrásnak felelt volna meg, ha a távolugrás stílusában landolt volna. Ez elég lett volna ahhoz, hogy 2012-ben Londonban ezüstérmet nyerjen távolugrásban – de a hármasugrásban egyszerűen fél lábon landolt, és folytatta.”

A fizika azt diktálja, hogy minél magasabbra utazik a levegőben egy sportoló, annál messzebbre ugrik – feltéve, hogy nem áldozza fel a sebességét. A sportolónak tehát gondosan egyensúlyban kell tartania az ugrás sebességét és magasságát, hogy igazán jól teljesítsen. Emiatt a technika rendkívül fontos aspektusa a hármasugrásnak.

Amikor Jonathan Edwards 1995-ben felállította a jelenlegi férfi világrekordot 18,29 méterrel, az előző évhez képest elért hatalmas, 85 centiméteres javulását a “dupla karváltás” technikájának tulajdonította.

Ez azt jelenti, hogy mindkét karját szimmetrikusan lendíti előre-hátra minden fázisban, nem pedig a futás és a séta során használt aszimmetrikus karlendítést. Ennek a technikának az egyik előnye, hogy a sportolók hosszabb időt töltenek a talajra ható erő kifejtésével, és így magasabbra lendülnek a levegőbe. A hármasugrás számítógépes szimulációi azt mutatták, hogy ez a kétkaros technika optimális, és ma már a legtöbb férfi hármasugró ezt használja.

A “dupla karváltást” nem könnyű végrehajtani; a hármasugrás egy kényes egyensúlyozás – a sportolóknak meg kell tartaniuk a stabilitásukat, miközben hatalmas terhelésnek és erőkifejtésnek vannak kitéve, és mindezt mindössze egy-két tizedmásodpercnyi talajérintés során. A legkisebb hiba, és az ugrás kudarccal végződik. Nagyon kevés női sportoló használja ezt a technikát versenyen – de ha meg akarják támadni Inessa Kravets 15,50 méteres világrekordját, amelyet szintén 1995-ben állítottak fel, akkor talán el kell sajátítaniuk.

A karok mozgása mellett az is fontos tényezőnek számít a hármasugrásban, hogy a teljes ugrás távolságának mekkora részét teszik ki az egyes fázisok. Jellemzően a lépés a legrövidebb fázis, amely a teljes távolság mintegy 30%-át teszi ki. Ezután a sportolók vagy egyenletesen osztják el erőfeszítéseiket az ugrásban és az ugrásban – amit “kiegyensúlyozott technikának” neveznek -, vagy az ugrás vagy az ugrás domináns technikát választják, ahol e fázisok egyike lényegesen hosszabb, mint a másik.

A legutóbbi számítógépes szimulációs vizsgálatok azt mutatták, hogy a kiegyensúlyozott vagy az ugrás-domináns technika lehet optimális, de a jelenlegi férfi olimpiai bajnok Christian Taylor – aki tavaly nagyon közel volt ahhoz, hogy megdöntse Edwards világrekordját – jellemzően ugrás-domináns technikát alkalmaz.

Bármelyik módszert is alkalmazzák a versenyzők 2016-ban Rióban, kétségtelen, hogy azért edzettek, hogy gyorsabban fussanak, magasabbra ugorjanak és erősebbek legyenek, mint valaha. És ebben az értelemben talán tényleg ők a végső olimpikonok.