A diatonikus harmonikán az eredeti hangnemben való játék mellett más hangnemekben is lehet játszani, más “pozíciókban”, más hangnemeket használva. Ha csak a hangszer alaphangjait használnánk, az azt jelentené, hogy minden pozícióban egy adott módusban játszanánk (pl. D-dúrban vagy G mixolydianban játszanánk egy C-dúr szájharmonikán), de az olyan technikák, mint a hajlítás, lehetővé teszik, hogy minden pozícióban különböző módusokat használjunk (pl. E mixolydianban játszanánk egy C-dúr szájharmonikán). A szájharmonikások (különösen a blues-játékosok) kifejlesztettek egy terminológiát a különböző “pozíciók” körül, ami más zenészek számára kissé zavaró lehet. Tizenkét “természetes pozíció” létezik (minden félhanghoz tartozik egy), amelyek számozása az 1. pozíciótól kezdődik (egy szabványos 10 lyukú diatonikus harmonikán), amelyet az 1. ütés hangja ad meg, és az 5. ciklusban halad felfelé – így egy C hárfán az 1. pozíció C-t, a 2. pozíció G-t, a 3. D-t, a 4. A-t stb. ad. Ezzel a számozási rendszerrel a 7-11. pozíciók (egy C hangszeren azok, amelyeknek alaphangjaiF♯, C♯, G♯, D♯, A♯) a csak hajlítással vagy túlfújással elérhető hangokon alapulnak. A pozíciók terminológiája a kromatikus szájharmonikára is alkalmazható.

A szájharmonikázás túlnyomó többségét az első három pozíció fedezi le, és ezeknek a pozícióknak a számok mellett nevük is van. Ezek a következők:

• 1. pozíció (vagy “egyenes hárfa”): Jón mód. A szájharmonika rendeltetésszerű játéka, a fő dúr hangnemben. Diatonikuson a kezdőhang az 1. lyuk fújás. C-kromatikuson a kezdőlyuk ugyanez, ami C-dúr skálát eredményez. Ez a fő pozíció, amelyet a népzene szájharmonikán való lejátszásához használnak.
• 2. pozíció (vagy “kereszt hárfa”): Mixolydiai mód. A szájharmonikán való játék egy negyeddel a tervezett hangnem alatt lévő hangnemben. Csak a hajlítatlan hangokat játszva ez a pozíció a mixolydiai skálát adja a 2 húzás és a 6 fújás között. A 3 húzás meghajlítása azonban lehetővé teszi, hogy a játékos egy moll harmadot (vagy kék harmadot) játsszon, így a játékos egy C szájharmonikával G mixolydiai vagy g-moll hangnemben játszhat. A blues játékosok a 4 draw meghajlításával tritont is játszhatnak ebben a pozícióban. Lásd ennek a pozíciónak a részletesebb tárgyalását a blues hárfáról szóló cikkben. Diatonikus harmonikán a kezdőhang a 2. lyukú húzás vagy a 3. lyukú fújás. C-kromatikuson a kezdőhang a 3. lyuk fújás, ami a G-dúr hangnemet eredményezi egy fektetett 7. hanggal.
• 3. pozíció (vagy “kettős kereszt hárfa” vagy “ferde hárfa”): Dór mód. A szájharmonika megszólaltatása egy teljes hanggal a tervezett hangnem fölött. Ez egy dór skálát ad 4 húzás és 8 húzás között, bár ismét a hajlítások és a túlhúzások sokféle lehetőséget adnak a játékosoknak. A blues játékosok a 6 draw elhajlításával tritónust érhetnek el. A diatonikuson a kezdőlyuk az 1 draw lyuk. A C-kromatikuson a kezdőlyuk az 1. húzás, ami d-mollt eredményez egy emelt 6. hanggal. Ez a hagyományos módja a blues kromatikuson való játszásának.

A többi pozíció terminológiája kissé változatosabb. Természetesen bármelyik módban lehet játszani, és az overblows és bendek használatával mind a 12 hangnemben lehet játszani egyetlen diatonikus szájharmonikán, bár ezt nagyon ritkán teszik diatonikuson. Még ha egy játékos képes is több hangnemben játszani egyetlen szájharmonikán, a különböző dalokhoz általában szájharmonikát váltogat, a megfelelő “pozíciót” választva a megfelelő dalhoz, hogy a legjobb hangzást érje el. Még akkor is, ha ugyanazok a hangok más-más harmonikakulcson is elérhetők, a különböző harmonikakulcsok választása sokféle lehetőséget kínál, mint például a slides, bends, trillák, overblows, overbends és tongue splits. A légzési mintákat pozícióról pozícióra változtatjuk, megváltoztatjuk az egyik hangról a másikra való átmenetek nehézségét, és megváltoztatjuk a fújás és a húzás hangok arányát. Az egyes pozíciók eltérő kiindulási helye korlátozza vagy bővíti az alsó és felső oktávok hangjegy-lehetőségeit. A pozíciók változtatásával a játékos összességében más hangzást hozhat létre.

Blues hárfa (2. pozíció)Edit

A blues hárfa vagy cross hárfa a blues zenei kultúrából származó játéktechnikát jelöli, és magára a diatonikus szájharmonikára utal, mivel ezt a fajtát használják leggyakrabban a blues játékhoz. A bluesjáték hagyományos szájharmonikája a Hohner Marine Band volt, amely megfizethető és könnyen beszerezhető volt különböző hangnemekben még a vidéki amerikai délen is, és mivel a nádszálait “meg lehetett hajlítani” (lásd alább) anélkül, hogy túl gyorsan romlott volna.

A diatonikus szájharmonika úgy van kialakítva, hogy megkönnyítse a játékot egy diatonikus skálán. Íme egy szabványos diatonikus szájharmonika elrendezése a C hangnemben (az 1 fújás a középső C):

Ez az elrendezés könnyen lehetővé teszi a C-dúrban legfontosabb hangok, a C-dúr hármashangzat hangjainak lejátszását: C, E és G. A tonika akkordot fújással, a domináns akkordot pedig húzással játsszuk.

A blues hárfa felforgatja ennek a kialakításnak a szándékát azzal, ami “az egész zenében talán a legszembetűnőbb példája egy olyan alaposan idiomatikus technikának, amely merőben ellentmond mindannak, amire a hangszert tervezték” (van der Merwe p66), azáltal, hogy a “húzott” hangokat teszi elsődlegesvé, mivel ezek könnyebben hajlíthatóak (az 1-6. lyukak esetében), és (a harmonika kulcsához képest) a II, V, VII, IV és VI hangokból állnak. Egy C-dúr szájharmonika esetében ez lesz a D, G, B, F és A. Ez két dolgot tesz lehetővé:

1. A húzott hangokon való hajlítás;
2. A blues skála közelítése, amely az I, III♭, IV, V♭, V, VII♭ hangokból áll. Ha C-kulcsú hárfán játsszák, ez egy G hangolású blues skálát eredményez: G, B♭, C, D♭, D, F. (Ez hasonlít a bottleneck gitár hangolásához.)

A játékos játszhat szlúrokat vagy hajlításokat a skála moll/dúr harmada körül és a skála tritonus/ötöde körül, mindkettő létfontosságú számos blues kompozícióban. A szájharmonikán való “hajlításról” bővebben lásd a szájharmonika szócikket.

A stílusban játszott hangnem egy ötöddel a szájharmonika névleges hangolása felett van, pl. egy C szájharmonikát G hangnemben játszanak, ezért ahhoz, hogy egy normál gitárhangolású E hangolással összhangban legyen, gyakran A szájharmonikát használnak. Ennek az az oka, hogy a C szájharmonika G-ben, vagy az A szájharmonika E-ben való megszólaltatásával a tonika akkord helyett domináns vagy szeptim akkord keletkezik, és a bluesban jellemzően minden akkordot domináns (szeptim vagy kilencedik) akkordként játszanak.

Ez a 2. pozícióban való játék, az úgynevezett “cross harp”.

Ha a richter-hangolás helyett szólóhangolású szájharmonikát használunk, akkor a 3. pozícióban, i-moll hangnemben szólal meg. Tehát egy C hangolású szájharmonika esetében a d-moll hangnemben lesz. Ezt hívják “ferde hárfának”. A moll hangnemek könnyen játszhatók 4. és 5. pozícióban is.