Amíg a rock and roll temetésére vonatkozó felhívások egyre süketebbnek tűnnek, mi megtesszük a magunkét, hogy segítsünk olvasóinknak megismerni a műfaj valaha élt legnagyobb zenészeit és előadóit. Bár ezek közül a fellépők közül néhányat joggal neveznek ikonoknak, egy kicsit aggódunk amiatt, hogy csak azok maradnak – ikonok. Számunkra az ilyen sztárok igazi öröme az általuk alkotott művészet, ezért gyorstalpaló tanfolyamot osztunk ki a zene legjobbjaiból, ezúttal B.B. King hat meghatározó dalát mutatjuk be.

Mivel igyekszünk egy kis betekintést nyújtani a 20. század rock ikonjaiba, háttérkatalógusukat mindössze hat legmeghatározóbb dalukba desztilláljuk. A számok, amelyek az első lépéseket kínálják a zene és a legenda mögött álló személy megismeréséhez, B.B. King esetében nemcsak sok zene, hanem sok legenda is van.

A gitáros és bluesénekes a műfaj egyik halhatatlan címszereplője, aki nemcsak erőteljes játéka és megrendítő előadása, hanem a közönsége iránti gyengédsége és együttérzése miatt is az maradt. Akár stadionban, akár állami börtönben lépett fel, B.B. mindent beleadott az előadásába, és bár mikrofonon kívül is karizmatikus volt, inkább hagyta, hogy a zenéje beszéljen.

B.B. King 1951 és 1992 között termékeny művész volt. A zenész lehet, hogy Memphisben született, de elég hamar világhírűvé vált, és 75 sláger R&B kislemezt adott ki a reflektorfényben töltött ideje alatt, amelyek közül sok egy dolgot bizonyított: B.B. King úgy játszotta a bluest, mint senki más. Ez azért volt így, mert tudta, hogy a blues nem egy saját műfaj, hanem egy olyan szál, amely a zene nagy részét átszövi. Ez tette lehetővé számára, hogy hangzását a soul és a funk irányába is kiterjessze, amikor csak eljött az ideje.

Őszintén szólva, bármelyik hat dalt le tudtuk volna írni az alábbi listára, és örültünk volna, ha ez arra ösztönzi Önt, hogy többet hallgasson B.B. Kingből. Ehelyett a mogorva kedvenceket és a hat meghatározó dalt választottuk ki B.B. King zenei történetének elmesélésére.

B.B. King hat meghatározó dala:

‘Three O’Clock Blues’ (1951)

Bár nem ez volt King első kislemeze, az nyolc kiadást megelőzően jelent meg, de amikor King Lowell Fulson ‘Three O’Clock Blues’ feldolgozásának első hangjai felcsendültek az éterben, egyértelmű, hogy sztár volt. Ez volt az a dal, amely elindította karrierjét, és az első és legnagyobb sikere lett, öt hétig vezette az R&B chartot.

A kislemez hangzása sok kívánnivalót hagy maga után, különösen a mai mércével mérve. King éneke és gitárja sokkal hangosabb, mint minden más a lemezen. De ez semmit sem ront az élvezetes kiadványon, hiszen gazdag hangzásával, valamint a hangja és a gitárja közötti beszélgetéssel megadta karrierje alaphangját.

‘Every Day I Have The Blues’ (1955)

Amikor B.B. King felvette az ‘Every Day I Have The Blues’-t, nehezen tudta felvenni a versenytárs felvételével, amelyet Joe Williams és a Count Basie Orchestra adott ki ugyanabban az évben. De ahogy King is tanúsítaná, a rockban csak a hosszú élet számít, és azzal, hogy a dalt még a hetvenes években is rendszeresen játszotta szettjei nyitányaként, a blues-szabványt a sajátjának tekintette.

A harmincas években a Sparks fivérekkel született, majd 1949-ben Memphis Slim ‘Nobody Loves Me’-jével formálódott, King verzióját tökéletesen kiegészíti Maxwell Davis hangszerelése, akinek a kürtökhöz való érzéke énekké teszi a dalt. Mégis, nevezzenek minket válogatósnak, de mi jobban szeretjük King 1983-as, Nick’s-ben élőben előadott verzióját.

‘Why I Sing The Blues’ (1969)

A King ikonikus Live & Well című albumának végső crescendójaként talán az egyik kedvenc King-dalunk, a ‘Why I Sing The Blues’. Az album egy igazi sláger, és a lista befejezésekor elsőként kell felkeresni, Al Kooper zongorista tehetségének köszönhetően, ami egy plusz adag klasszist ad az eljáráshoz. A dal a fekete amerikai történelem atrocitásainak elszánt leírása, amelyet élvezettel és a vereség elutasításával ad elő.

Az elutasítás akkor jön el, amikor King az egyik versszakban siratja öregedő testét, talán egy kicsit elriasztja az a tény, hogy nem tud olyan aktívan részt venni a harcban. A dalt az évtized végéhez illő groove hatja át, és kiemeli, hogy saját összegzése ellenére, miszerint átkukucskált a dombon (a negyvenes évei elején járt), King még mindig olyan erős, mint valaha.

‘The Thrill Is Gone’ (1970)

Ezt a potenciát bizonyítandó, a következő évben King kiadta talán legnagyobb popslágerét, Roy Hawkins 1951-es ‘The Thrill Is Gone’ című dalának átdolgozott változatát. A dal nem csak egy pusztítóan dörzsölt produkció, nem kis részben Bill Szymczyk producernek köszönhetően, hanem King egyik legjobb gitárjátékát mutatja be, ahogy könnyedén siklik a stílusok és műfajok között.

Az, hogy erre képes, azt jelenti, hogy a szám új, dermesztő alaphangja akarva-akaratlanul is érvényre juthat. King olyan hűvösséggel adja elő a hangjegyeit, ami egy sorozatgyilkoshoz illene, és ez együtt működik a dal narratívájával, amiben egy sérelmet szenvedett férfi arra ösztökéli magát, hogy megölje a szerelmét, aki összetörte a szívét. Ez egy másik klasszikus darab, amelyben a gitár és az ének ugyanannak a párbeszédnek a részévé válik, és végtelenül elbeszélgetnek.

‘To Know You Is To Love You’ (1973)

Ha Stevie Wonder társszerzőként szerepel a dalban, akkor egészen biztos lehetsz benne, hogy ez lesz karriered egyik fényes pillanata. Ez elmondható a ‘To Know You Is To Love You’ című dalról, amelyben nemcsak a fiatal Wonder, hanem Syreeta Wright is közreműködött. Ez azonban messze nem egy popszám, és nyolc és fél percével bőséges címadó dal King albumához.

King egy philadelphiai zenekart alkalmazott a dalhoz, amelynek tagja volt Earl Young és Norman Harris is, és az ő produkciójukban hallhatjuk a kezdetét annak, ami később a diszkó hangzása lett. A dal ismét megnyitott néhány újabb csatornát King számára, és annak ellenére, hogy még mindig nagyrészt bluest játszott a színpadon, újabb esélyt adott neki a mainstream közönség felé. A pokolba is, még a Soul Trainbe is bekerült vele.

‘Never Make a Move Too Soon’

Az 1978-as Midnight Believer című album talán az egyik olyan szám, amely King stúdióbeli közreműködésének végét jelenti, de gondoskodott róla, hogy egy nagy durranással távozzon. A Crusaders nevű, több mint csodálatra méltó jazz-fúziós zenekar támogatásával King a saját munkájára koncentrálhatott a csoporton belül. Az album egyik fényes pillanata a Crusaders korábbi dalának, a “Greasy Spoon”-nak a feldolgozása volt, amely a “Never Make a Move Too Soon” lett.

A dalt frissítették és egy kicsit pontosabban, több lírai szándékkal adták elő, és megkapta a rock and roll pörgését, amelyet csak King tudott átitatni. Egy nagyzenekari feldolgozás, amelynek célja, hogy delíriumba küldje a közönséget, aki hallja. A dalt rengeteg előadó feldolgozta, köztük Bonnie Raitt, sőt King később Roger Daltreyvel duettként újrafelvette.