A világ mítoszainak a kreativitáshoz és a kreatívabb élethez vezető nyomokat keresve hasznos lehet megvizsgálni a különböző kultúrák isteneinek és istennőinek archetipikus tulajdonságait, és azt, hogy a kreatív impulzus hogyan nyilvánul meg az istenek történeteiben. Nemrégiben eltöltöttem egy kis időt a görög Héphaisztosz istennel, és arra a meggyőződésre jutottam, hogy mítoszaiban érdekes dolgokat taníthat nekünk arról, hogyan használjuk fel önmagunk minden részét, az egészet és a töröttet, hogy új ötleteket hozzunk a világba.

Héphaisztosz a görögöknél a kovácsműhely, a fémmegmunkálás és a tűz, különösen a vulkáni tűz istene. A rómaiak Vulkán néven ismerik, és nevét a görög és római költők egyaránt a tűz szinonimájaként használják, különösen a tűz a művészet megteremtésének szolgálatában. Eredettörténetét a különböző költők különbözőképpen mesélik el. Vagy Héra és Zeusz fia, vagy csak Héra fia, megtorlásként Athéné magányos születéséért Zeusz fejéből. Minden Héphaisztoszról szóló történetben azonban sánta. Úgy válik sántává, hogy ledobják az Olümposz hegyéről, és a későbbi mítoszokban vagy mitikus képeken gyakran látható, amint valamilyen módon támogatják.

A görögök és költőik számára ő is egyike azoknak az isteneknek, akik az emberek számára a kultúrhős szerepét töltik be, megtanítva őket a művészet készítésére és annak fontosságára. Ő a védőistene azoknak, akik a kezükkel dolgoznak, hogy fémeket formáljanak, művészetet és fegyvereket készítsenek. Ő maga is ugyanezt teszi, gyönyörű és okos tárgyakat alkotva. Számos olyan mítoszunk van, amelyben Héphaisztosz a kovácsmesterségben való jártasságát arra használja, hogy csapdát készítsen egy másik isten vagy istennő számára (kitűnő példa erre a finom lánc, amelyet azért készít, hogy feleségének, Aphroditénak az ágya fölé akassza, hogy elkapja őt a szeretőjével).

A görög arisztokraták számára, akiknek számos mítoszt írtak, Héphaisztosz a klasszikus Görögországban dolgozó sok kézműveshez hasonlóan gúny és nevetség tárgya volt. Nem volt ritka, hogy a sántákból fémművesek lettek, és a görög polgárok szerették a szép Apollónt, és becsmérelték a csúnya és sánta Héphaisztoszt és az őt követőket. (Klasszikus mítoszok, Powell, 175. oldal)

Megvetették, de még mindig volt helye a tizenkét olimposzi között. Kultúrhősként “megtanította az embereket arra a munkára, ami nemes volt az emberek számára a földön, az emberek számára, akik korábban barlangokban éltek a hegyekben, mint az állatok” (Homéroszi himnuszok, Hephaistos himnusza). A himnusz utolsó soraiban Homérosz azért imádkozik Héphaisztoszhoz, hogy “adjon nekünk kiválóságot”.

Héphaisztosz legmeghatározóbb tulajdonsága – kreativitásán kívül – a sántasága. Ő az egyetlen a Pantheonban, aki fizikailag nem tökéletes, mégis bekerült a tizenkettek közé, annak ellenére, hogy a görögök irtóznak a csúnyáktól és sántáktól. Miért van ez így? Nem véletlenül képviseli a tüzet, amely a világ kultúráiban a megtisztulás és a megújulás szimbóluma, a megpróbáltatáson való átjutás és a túloldalon való megerősödés szimbóluma. Héphaisztosz ezt tette. A családja által ellene elkövetett erőszakos cselekedet miatt sántul meg, mégis visszatér az Olümposzra, szépséget és hasznos eszközöket hozva ebbe a világba. Nem hagyja, hogy gyengesége megakadályozza a művészetben, hanem arra használja, hogy átalakítsa. Megtörettsége a katalizátor művészetének megalkotásához, és a problémamegoldás okos megközelítésének eszköze. Nem hagyja, hogy az a tény, hogy tökéletlen, megakadályozza abban, hogy képességeit a világa szolgálatába állítsa, és az egy rosszabb hely lenne, ha ezt tenné.

Ugyanez igaz ránk is. Sok emberrel beszéltem az évek során, akik úgy gondolják, hogy a tökéletlenség ok arra, hogy visszatartsák magukat a kreatív kifejezéstől. Összehasonlítják a munkájukat a választott területük mestereivel, és mivel úgy érzik, hogy alulmaradnak, úgy döntenek, hogy nem próbálkoznak. Kreatívnak lenni ijesztő vállalkozás lehet, és csábító lehet, hogy azzal mentjük ki magunkat a próbálkozás alól, hogy a törésünket, a tökéletlenségünket, a sebhelyeinket okoljuk. Héphaisztosz azonban megmutatja nekünk, hogy a legerősebb és legjobb munkánk éppen ebből a tökéletlenségből nőhet ki, hogy éppen a töröttségünk az egyik legerősebb eszköz, amely rendelkezésünkre áll. Ebből a töredezettségből nőhet ki a legszebb művészet.