Hibrid fajták
A hibrid életerő F1 hibrid fajták alkalmazásával történő kihasználásának kiemelkedő példája a kukorica (kukorica) volt. A hibrid kukoricafajták előállítása három lépésből áll: (1) a kiváló növények szelekciója; (2) több generáción át tartó öntenyésztés egy sor beltenyésztett vonal előállítása érdekében, amelyek bár különböznek egymástól, mindegyikük fajtatiszta és rendkívül egységes; és (3) a kiválasztott beltenyésztett vonalak keresztezése. A beltenyésztési folyamat során a vonalak életereje drasztikusan csökken, általában a szabadföldi beporzású fajtákénak kevesebb mint a felére. Az életerő azonban helyreáll, amikor két nem rokon beltenyésztett vonalat kereszteznek, és egyes esetekben a beltenyésztett vonalak közötti F1 hibridek sokkal jobbak, mint a szabadbeporzású fajták. A beltenyésztett vonalak homozigozitásának fontos következménye, hogy bármely két beltenyésztett vonal közötti hibrid mindig azonos lesz. Miután azonosították a legjobb hibrideket adó beltenyésztett fajtákat, tetszőleges mennyiségű hibrid vetőmagot lehet előállítani.
A kukorica (kukorica) beporzása a szél által történik, amely a polleneket a bojtokról a fül tetejéről kiálló selyemszálakra fújja. Így az ellenőrzött keresztbeporzás szántóföldi méretekben gazdaságosan megvalósítható, ha a magszülő beltenyésztett szülő két vagy három sorát a beporzó beltenyésztett szülő egy sorával közbeültetjük, és az előbbit még a pollenhullás előtt lefejtjük. A gyakorlatban a legtöbb hibridkukoricát “kettős keresztezésből” állítják elő, amelyben először négy beltenyésztett vonalat kereszteznek páronként (A × B és C × D), majd a két F1 hibridet ismét keresztezik (A × B) × (C × D). A kettős keresztezési eljárás előnye, hogy a kereskedelmi F1 vetőmagot nem egy gyenge termőképességű beltenyésztett fajtán, hanem a magas termőképességű A × B keresztezésen állítják elő, így csökkentve a vetőmagköltségeket. Az utóbbi években a korábban már ismertetett citoplazmatikus hímsterilitást használják a vetőmagszülők leválasztásának kiküszöbölésére, ami további megtakarítást jelent a hibrid vetőmag előállításában.
A következő generációban az F1 hibrid fajták hibrid életerejének nagy része elvész. Következésképpen a hibrid fajták vetőmagját nem használják ültetési alapanyagként, hanem a gazdálkodó minden évben új vetőmagot vásárol a vetőmaggyártó cégektől.
A biológiai tudományok talán egyetlen más fejlesztése sem volt nagyobb hatással a világ lakossága számára elérhető élelmiszer-ellátás mennyiségének növelésére, mint a hibrid kukorica (kukorica) kifejlesztése. Más növények hibrid fajtái, amelyeket a hímsterilitás alkalmazása tett lehetővé, szintén drámai sikereket értek el, és valószínűnek tűnik, hogy a hibrid fajták használata a jövőben tovább fog terjedni.