Leadville az 1860-as évek aranylázának sátortáborából, Oro Cityből nőtt ki. Öt év alatt az aranyásók több mint 4.000.000 dollárnyi placer aranyat zsákmányoltak, majd továbbálltak. Az 1870-es évek közepén a boncnokok közelebbről is megnézték a szürke, ragacsos anyagot, amely eltömítette a bányaműveleteket. Ezüst volt. Leadville másodszor is fellendült.

Befektetők, mint James Dexter és kereskedők, mint Horace Tabor építették Leadville-t. Bankok, díszes viktoriánus házak, színházak és tisztességes üzletek sorakoztak a szalonok és bordélyházak között. Leadville telefonszolgáltatást, közvilágítást, tűzoltóságot és villanyáramot létesített, és lobbizott azért, hogy az új Colorado állam fővárosa legyen. Két vasútvonal érkezett 1880-ban. A 15 000 lakosú város virágzott.

1893-ban a szövetségi kincstár leállította az ezüst felvásárlását. Az ár zuhant, ami az egész országot pénzügyi válságba taszította. A bányák, malmok és kohók közül sokan azonnal csődbe mentek. Mások rögtön az első világháború után bezártak.

A Climax Molibdénbánya stabilizálta a helyi gazdaságot. Ez 1916-ban nyílt meg, támogatta a Moly számos felhasználási területének kutatását, mint például az acél keményítése, és a világ legnagyobb termelőjévé vált. 1982-ben a világgazdaság megváltozott, és a Climax bezárta kapuit.