A kilencvenes évek elején, 15 éves korában Mayim Bialiknak sorsfordító élménye volt. Ő volt a Blossom című sitcom sztárja, amely Blossom Russóról, egy háromgyermekes olasz-amerikai család egyetlen lányáról szólt. Blossom, akinek az édesanyja elhagyta a családot, hogy karriert csináljon, kreatív és önfejű volt – nem úgy, mint az őt alakító színésznő.

De nem a tévésztárság változtatta meg Bialik életét. A forgatáson egy biológiatanár volt az, aki ápolta Bialik érdeklődését a tudományok iránt, és önbizalmat adott neki, hogy folytassa a tudományt. “Szorgalmas tanuló voltam, de a tudomány nem volt természetes számomra” – mondja. “Emiatt nem gondoltam, hogy ez a pálya nyitva áll előttem”. Ez az életre szóló lecke megmaradt Bialikban, aki szerint sok lányt eltérít a természettudományoktól, mert nem táplálják az érdeklődésüket.

Crushing on Science

A biológiatanárnak köszönhetően Bialik a Blossom után a UCLA-re ment, ahol ideggyógyászatból szerzett alapdiplomát, mellékszakon héber és zsidó tanulmányokkal, majd 2007-ben ideggyógyászatból doktorált. Az iskola azonban továbbra is kihívást jelentett. “Nem voltam osztályelső sem az egyetemen, sem a doktori iskolában” – mondja. Ő azonban kitartott, mert a tudomány izgatta.

“Kifejezetten beleszerettem az akciós potenciálba és a neuron elektromos tulajdonságaiba, amikor az UCLA-n az első szemeszteremben voltam” – magyarázza. “Imádom megérteni, hogyan gondolkodunk, érzünk és kommunikálunk – és az idegtudomány mindezek tudománya.”

A doktori fokozat megszerzése után Bialik azt feltételezte, hogy professzori állásra készül. De miután megnősült és két fia született, ő és most már volt férje, Michael Stone bébiszitterek és bölcsődei ellátás nélkül szerették volna felnevelni gyermekeiket, és a tanári beosztás nem biztosította számára a szükséges rugalmasságot. Nem tervezte, hogy visszatér a színészethez, de a hamarosan lejáró egészségbiztosítása miatt meggondolta magát.

Kapcsolódás egy karakterrel

Bialik úgy gondolta, talán elvállalhatna néhány színészi szerepet, és a Screen Actors Guild révén biztosítást kaphatna. A lábujját a televízióban tartotta, szerepelt a Bones című krimi epizódjaiban, amelyet 2017-ig sugárzott a Fox, és a Saving Grace című dráma epizódjaiban, amelyet 2010-ig sugárzott a TNT. Később, 2010-ben a menedzsere szerzett Bialiknak egy meghallgatást a The Big Bang Theory című sorozathoz, amelyet soha nem látott, de amelyhez azonnal kötődést érzett. Tetszett neki a téma, és az órák is ideálisak voltak: a forgatás augusztustól áprilisig tart, és csak “iskolaidőben.”

A művészet utánozza az életet, és a szerep szinte túl szép volt ahhoz, hogy igaz legyen: Dr. Amy Farrah Fowlert játszotta volna, egy későn érő, okos, divatbajos, szociálisan esetlen neurobiológust. Bialik nem teljesen azonosul tévés alteregójával, de mindenképpen érzi a kapcsolatot.

“Szeretem, hogy Amy későn érő típus” – mondja Bialik. “Nem szégyenlős, és tényleg megpróbálja élvezni az életét mindazokkal a dolgokkal, amiket szociálisan tanult ezzel az új baráti társasággal.”

Bialik arra is büszke, hogy a sorozat, amely 2019-ben 12 évad után ér véget, sok női tudóst ábrázol, például a Melissa Rauch által játszott mikrobiológus Bernadette Rostenkowski-Wolowitzot és a Sara Gilbert által alakított Leslie Winkle-t, a kísérleti fizikust. “Szeretjük, hogy a sorozat egy könnyedebb oldalát mutatja meg azoknak az embereknek, akiket gyakran a társadalom egyfajta kívülállóságába szorítanak” – mondja.”

How to Be a Girl

Pár évvel azután, hogy megkapta Dr. Fowler szerepét, Bialikot megkereste egy kiadó, hogy írjon egy könyvet a serdülő lányok és szüleik számára. A címe: Girling Up: How to Be Strong, Smart and Spectacular címmel a Penguin Random House által 2017-ben kiadott könyv józan tanácsokat ad a tiniknek, és biológiai magyarázatot ad a mindennapi eseményekre, például arra, hogy miért van pillangó a gyomrodban, amikor összefutsz a szerelmeddel. A könyvhöz sok ihletet merített a saját, kockafejű kamaszként és tinédzserként töltött éveiből, amikor olyan normális kamaszkori kérdésekkel küzdött, mint a változó teste és a fiúk.

“Sok könyv szól a pubertásról, de ami engem lányként és fiatal nőként érdekelt volna, az inkább a női lét teljes tapasztalatáról szólt volna – pszichológia, szociológia, testkép és mindezek a dolgok” – mondja. Ez az a könyv, amelynek megírására vállalkozott.”

Encouraging Science

Bialik azt is célul tűzte ki, hogy a lányokat arra ösztönzi, hogy fontolják meg a természettudományos pályát. “A láthatóságomat arra használom, hogy bátorítsam a lányokat és a fiatal nőket, hogy érdeklődjenek a tudományok iránt, és mélyebb megértést adjak nekik arról, hogy mit tehetnek ebben a világban” – mondja.”

Minden természettudományos óráján “egyértelműen kisebbségben volt”. Hogy megpróbáljon ez ellen tenni, 2013-ban összefogott a Downers Grove-i (IL) DeVry Egyetemmel és a HerWorld kezdeményezéssel, hogy lelkesítse a középiskolás lányokat a tudomány, a technológia, a mérnöki tudományok és a matematika, vagyis a STEM iránt. A férfiak szinte minden természettudományos és mérnöki területen több egyetemi diplomát szereznek. Egyes területeken, mint például a fizika és az informatika, a nők az egyetemi diplomák mindössze 20 százalékát szerzik meg – derül ki az American Association of University Women 2015-ös jelentéséből. Egyetemi és főiskolai hallgatóként Bialik azt mondja, hogy időnként “fájdalmasan tudatában volt” a férfiak és nők közötti különbségeknek.

Nerd Power

A Big Bang Theory népszerűsége egyedülálló lehetőséget adott Bialiknak, hogy megossza értékeit egy nagyobb közösséggel. Ebből a célból 2015-ben megalapította a GrokNation.com weboldalt, amely kortárs témákkal foglalkozik közvetlen, szókimondó és “bocsánatkérés nélküli kocka” módon.

Bialik azután indította el az oldalt, hogy több éven át a Kveller nevű zsidó weboldalnak írt, főként a szülői hivatásról és a judaizmusról. Nagyobb platformot keresett, és úgy döntött, hogy ezt maga csinálja. Egy adott napon az oldalon a divatról és a vegán rúzsról szóló cikkek mellett a mentális betegségekről szóló történetek is megjelenhetnek, amely témáról Bialik gyakran ír.

Nagyon nyíltan beszél saját depresszióval való küzdelméről, amelyet gyógyszerekkel és meditációval is kezel. A pszichoterápia bajnoka is; hangsúlyozza a tanácsadás fontosságát, és küzd a terápiát övező stigma ellen.

A fiúkról

A Girling Up sikere – talán elkerülhetetlenül – a fiúknak szóló kísérőkönyvhöz vezetett. A címe Boying Up: How to be Brave, Bold and Brilliant (Hogyan legyünk bátrak, merészek és briliánsak) címmel, a könyv szókimondó tanácsokat osztogat a tinédzser fiúknak a fiúból férfivá válás útján, beleértve az arc- és testszőrzetet és a kapcsolatokat is. A könyv “egy tárgyilagos tükör, amely a valóságot és a tiszteletet tükrözi, nem pedig a zavart zavarodottságot” – jegyzi meg a Kirkus 2018 májusában megjelent kritikája.

Míg első könyve a saját kamaszkorán alapult, második könyve a 9 éves Frederick és a 13 éves Miles nevelésének tapasztalataiból merít, akikhez saját bevallása szerint kezdetben lányként viszonyult. “Megpróbáltam elérni, hogy lányként működjenek” – mondja. “Amikor idegesek voltak, szülőként és anyaként az volt a hajlamom, hogy megöleljem és megbeszéljem a dolgot. De az ő természetes hajlamuk az volt, hogy hódítsanak. Ezt játszották el a játékukban”. Keményen dolgozik azon, hogy nyitva tartsa a kommunikációs vonalakat, még akkor is, amikor a fiai esetleg vonakodnak beszélni.

“Idegtudósként arra képeztek ki, hogy megértsem a férfi és a női testet” – mondja. “Kiderült, hogy sokat kellett tanulnom a fiúkról.”

Bepillantás a Prader-Willi-szindrómába

Doktorijához Mayim Bialik a Prader-Willi-szindrómában szenvedő serdülők kényszerbetegségét (OCD) kutatta, egy ritka genetikai rendellenességet, amelyet alacsony izomtónus és gyenge növekedés jellemez a korai életkorban, valamint viselkedési problémák és enyhe kognitív zavarok.

A 15 000 születésből körülbelül egynél előforduló betegségben szenvedők telhetetlenül éhesek és kényszeresen esznek, és gyorsan elhíznak, mondja Dr. Shawn McCandless, az Aurorai Coloradói Gyermekkórház és a Coloradói Egyetem orvosi karának klinikai genetikai és anyagcsere részlegvezetője. A Prader-Willi-vel született újszülöttek petyhüdtek. 2 és 5 éves koruk között megszállott étvágyat fejlesztenek ki. Két-háromszor annyi időbe – és két-háromszor annyi ételbe – telik, amíg a jóllakottsági jel eljut az agyba.”

A genetikai komponens “A Prader-Willi-t a 15-ös kromoszóma kis régiójának apai példányának hiánya okozza, amely jellemzően kikapcsolódik azon a területen, amelyet az anyától kapunk” – mondja Dr. McCandless. “Ez ugyanaz a kromoszóma, akár az anyától, akár az apától kapjuk, de az anyától örökölt változatban a gének egy csoportja ki van kapcsolva. Bármi, ami megakadályozza, hogy az apától örökölt 15-ös kromoszóma aktív példánya legyen, Prader-Willi-t okoz.”

Kényszeres kényszeres hajlamok Saját kutatásai révén Bialik felfedezte, hogy a Prader-Williben szenvedő serdülők között a kényszeres kényszeres viselkedés körülbelül négyszer gyakoribb, mint az általános populációban.

“Majdnem minden Prader-Williben szenvedő személynek van túlzottan kényszeres viselkedése” – mondja Dr. McCandless. “Gyűjtögetnek dolgokat. Megszállottan kérdezik, mikor van ideje enni.”

A jelenlegi kezelés A humán növekedési hormonterápia segíthet a Prader-Willi-gyermekeknek azáltal, hogy fokozza az izom- és csontnövekedést, ami segít nekik magasabbra nőni és nem különböznek annyira a többi gyermektől, de nem akadályozza meg az evést, mondja Dr. McCandless. A hipotalamusz, az agy azon területe, amely az étvágyat szabályozza, nem kapja a jóllakottság jeleit. “A Prader-Willi-gyerekek úgy viselkednek, mintha a testük azt mondaná nekik, hogy éheznek, pedig a testük túlsúlyos.”

Hosszabb élet A kutatók olyan merev viselkedéskezelési és táplálkozás-szabályozási technikákat tanultak, amelyek segítenek megelőzni a tömeges elhízást és megőrizni az emberek egészségét. “Valójában a környezet ellenőrzéséről van szó, hogy a Prader-Williben szenvedő emberek ne férhessenek hozzá az ételhez” – mondja Dr. McCandless. “Ma már vannak olyan emberek, akik az ötvenes-hatvanas éveikben élnek. A szindrómás emberek elég közel élhetnek a normális élettartamhoz, ha a testsúlyt kontrollálni tudjuk.”

Web Extra

A neurológia és az idegtudományok területén a nemek közötti egyenlőség hiányáról a BrainLifeMag.org/GenderGap oldalon tájékozódhat. A Prader-Willi-szindrómáról bővebben a BrainLifeMag.org/Prader-Willi.

oldalon olvashat.