Mi a talaj?
A talaj alkotja a Föld felszínét. Ásványok, víz, levegő és szerves anyagok (beleértve a mikrobákat és más organizmusokat) különböző keverékeiből áll (attól függően, hogy hol élünk). 1
A talaj nem statikus: összetétele változó, az időjárás, az alapján, hogy milyen organizmusok alkotják, milyen növények nőnek benne, és így tovább. 2 A talaj, akárcsak a levegő és a víz, szintén érzékeny a szennyezésre, és károsodhat az ipari gazdálkodási gyakorlatok miatt. A talaj is módosítható fenntartható gyakorlatokkal, például komposzt alkalmazásával.
A talajra gyakran úgy gondolnak, mint “élő” talajra, mivel nagyon sokféle organizmus él benne, a baktériumoktól a gombákon át a földigilisztákig. Valójában egy teáskanál egészséges talaj akár egymilliárd baktériumot, valamint gombákat, őslényeket és fonálférgeket is tartalmazhat. 3 A talajban élő egészséges szervezetek – mind a nagyok (pl. földigiliszták), mind a kicsik (pl. baktériumok) – fontosak, mert számos funkciót látnak el, a levegőztetéstől kezdve a talajban a víz számára kialakított zsebek létrehozásán át a szerves anyagok lebontásáig és a tápanyagok növények számára elérhetővé tételéig. 4
Noha a talaj technikailag megújuló erőforrás, kialakulása (az éghajlati viszonyoktól függően) 100-1000 évig is eltarthat – és ez a kialakulás olyan lassú, hogy a tudósok a “korlátozott” kifejezést alkalmazzák rá, mert bár természetes erőforrás, de sérülékeny a degradációra. 5
Az ipari mezőgazdaság hatása a talaj egészségére
Az ipari mezőgazdaság negatívan hat a talaj egészségére és a légkörre a szerves anyag csökkenésével és a szén felszabadulásával.
A monokultúra hatása a talaj egészségére
A monokultúra az a gyakorlat, amikor ugyanazt a növényt termesztik ugyanazon a földterületen, évről évre. Ez a gyakorlat kimeríti a talaj tápanyagkészletét (így a talaj idővel kevésbé lesz termőképes), csökkenti a talaj szervesanyag-tartalmát, és jelentős eróziót okozhat. 6 Az Egyesült Államokban az ipari mezőgazdasági gyakorlat gyakran magában foglalja a szója és a kukorica vetésforgót. Technikailag, mivel két növény van vetésforgóban, ez nem minősül “monokultúrának”. A vetésforgónak ez az “egyszerű” formája azonban nem nyújt ugyanolyan előnyöket a talaj számára, mint az összetett rendszerek (amelyekben három vagy több növényt váltogatnak egyéves vagy hosszabb időszakon keresztül). 7 Ha a növényeket összetett vetésforgóban termesztik, a terméshozam akár 10 százalékkal is nőhet egy aszálymentes évben. 8
A monokultúra, vagy még a fent említett “egyszerű” vetésforgó is problémák kaszkádját okozza, mivel nemcsak a szintetikus műtrágyák használatát teszi szükségessé (mivel a talaj kimerül), hanem a kártevők, például a talajgombák, rovarok és más mezőgazdasági kártevők elleni védekezéshez szükséges növényvédő szerek használatát is. A sokféle növényt tartalmazó (polikultúra) szántóföldek kevésbé vonzóak a ragadozó rovarok számára. 9
A talajkutatók azt is felfedezték, hogy a monokultúra megváltoztatja a talaj mikrobiális tájképét, csökkentve a hasznos mikrobákat és idővel gyenge növénynövekedést okozva. 10
A szintetikus műtrágyák negatívan hatnak a talaj egészségére
Minden növénynek szüksége van nitrogénre (N), foszforra (P) és káliumra (K) az egészséges növekedéshez és termelékenységhez. Ezek a makrotápanyagok (más makro- és mikrotápanyagokkal együtt) képezik az egészséges talajok alapját. Az ezekben a tápanyagokban hiányos talajok esetében műtrágyát kell kijuttatni – akár szintetikusan, akár szerves anyagokból – az egészséges növények termesztéséhez. Az elmúlt 50 évben az ipari növénytermesztés növekedésével párhuzamosan nőtt a (főként fosszilis tüzelőanyagokból előállított) szintetikus műtrágyák alkalmazása is, részben a növények termelékenységének növelése érdekében. Az ipari gazdálkodási gyakorlatok, mint például a monokultúra és az intenzív talajművelés, idővel a talaj egészségét is veszélyeztették.
Egyes kutatások szerint a szintetikus nitrogénműtrágyák alkalmazása csökkenti a talaj mikrobiológiai sokféleségét (azaz a baktériumok, gombák stb.), vagy megváltoztatja a természetes mikrobiológiai összetételt a kórosabb törzsek javára. 1112 A nitrogénműtrágya egyes típusai a talaj savasodását okozhatják, ami hatással lehet a növények növekedésére. 13 A túlzott műtrágyahasználat sók felhalmozódását is okozhatja a talajban, nehézfém-szennyezést és a nitrát felhalmozódását (amely a vízszennyezés forrása és az emberre is káros). 14
(Meg kell jegyezni, hogy a szintetikus műtrágyák használata nem csak a talajra káros: az N2O felszabadulásával hozzájárul az éghajlatváltozáshoz és a vízszennyezéshez is, ami az USA számos mezőgazdasági területén súlyos algavirágzást okoz. További információ)
Peszticidmaradványok a talajban
A peszticidek olyan vegyi anyagok, amelyeket a gyomok (gyomirtók), rovarok (rovarirtók) és gombák (gombaölő szerek) ellen használnak az élelmiszer-, rost- és fatermesztésben.
A talajban található peszticidmaradványokat és azok tartós jelenlétét a talajban az idők folyamán nagyban befolyásolja mind a talaj típusa és összetétele, mind pedig a peszticid típusa. 15 A peszticid típusától, a kijuttatott mennyiségtől, a talaj minőségétől és a környezettől függően egyes peszticidek lebomolhatnak a talajban lévő mikrobák hatására vagy más kémiai reakciók révén, míg mások felhalmozódhatnak a talajban. 16 (Fontos azonban megjegyezni, hogy egyes peszticidek metabolitjai mérgezőbbek, mint az “anyapeszticid”. 17)