Az emberi viselkedés nagy részét a hormonok befolyásolják. Ott van a kortizol, amely részt vesz a stresszválaszunkban és az energiaegyensúlyunkban. A tesztoszteron, a férfi nemi hormon, hajlamos a férfiakat versenyképesebbé tenni. Az oxitocinnak különböző szociális és fiziológiai funkciói vannak az agyban és a testben, de a társas kötődésben betöltött szerepe miatt néha “szerelemhormonnak” is nevezik. Ezek mind leegyszerűsítések, de a hormonok valóban a cselekedeteink és érzéseink számos aspektusának hátterében állnak.

A kutatók gyakran vizsgálják a hormonok viselkedésre gyakorolt hatását laboratóriumi kísérletekben, tanuló alanyokon. Egyes tanulmányok azt mutatják, hogy ha oxitocint adunk az embereknek, akkor nagylelkűbbek és bizalomgerjesztőbbek lesznek. Másokban, amelyekben tesztoszteront adnak a férfiaknak, éppen az ellenkezője történik. Az ilyen vizsgálatok erőssége, hogy ok-okozati összefüggést tudnak kimutatni – a viselkedésváltozás csak a hormonokat kapó alanyoknál következik be, azoknál, akik placebót kapnak, nem. De ezeknek a kutatásoknak is vannak gyengeségei: gyakran egyetlen hormonra összpontosítanak, figyelmen kívül hagyva azok lehetséges kölcsönhatásait, és a viselkedést erősen mesterséges feladatokkal mérik.

Azért, hogy ezeket a hiányosságokat kiküszöböljük, a terepen végeztünk néhány hormonkutatást – szó szerint. Egy amazóniai őslakos népességgel dolgozva azt találtuk, hogy az oxitocin és a tesztoszteron fontos kölcsönhatásban van egymással.

Kifelé a laboratóriumból, be az erdőbe

Hogy kibogozzuk, hogyan befolyásolják a különböző hormonok együttesen a viselkedést a természetközelibb kontextusban, a bolíviai Tsimane néppel dolgoztunk. Az olyan hagyományos társadalmak, mint a tsimane, nem a múlt élő relikviái, de életmódjuk – kis, összetartó közösségek, amelyek saját maguk termelik meg az élelmüket – megmutathatja, milyen helyzetekhez alkalmazkodott hormonrendszerünk.

Ezért a tanulmányért egyikünk, Ben Trumble követte a tsimane férfiakat, amint élelemre vadásznak. A tsimane férfiak általában kora reggel egyedül vagy egy társukkal indulnak útnak, és az erdőben keresnek zsákmányt, például vaddisznókat, szarvasokat, majmokat vagy a ritka tapírt. Hosszú, hurkolt ösvényeken haladva akár nyolc-kilenc órát is eltölthetnek, és körülbelül hat mérföldet (tíz kilométert) tesznek meg. Ben nyálmintákat gyűjtött a vadászat során, hogy megmérje a férfiak hormonszintjének változásait.

Korábban már beszámoltunk arról, hogy a sikeres vadászok tesztoszteronszint-emelkedést tapasztaltak, amely a zsákmányszerzés pillanatától a hazatérésükig tartott – ez a “győztes hatás” jutalmazta őket a munkájukért. A tesztoszteron megerősíti a vadászati tevékenységet, és egyúttal segíti az izmok regenerálódását utána – hasonlóan ahhoz az elragadtatott érzéshez, amit sportolás vagy más testmozgás után érezhetünk.

Most kimutattuk, hogy a hazatérő vadászok oxitocinszintje is emelkedett, különösen, ha hosszú ideig voltak távol, és ha magas volt a tesztoszteronszintjük.

Az oxitocin és a tesztoszteron együtt egyensúlyoz

A korábbi tanulmányok némelyike alapján ellentmondásosnak tűnik, hogy az oxitocin és a tesztoszteron együtt emelkedik az egyénben. Az oxitocin általában szociálisabbá és nagylelkűbbé teszi az embereket, míg a tesztoszteron ellentétes hatást válthat ki. A vadászat esetében úgy tűnik, hogy a tesztoszteron a sikeres tevékenység részeként elkerülhetetlenül megemelkedik.

A visszatérő vadászoknak azonban meg kell osztaniuk a húst a családjukkal és a barátaikkal is; itt jön a képbe az oxitocin. Ez segíthet leküzdeni a tesztoszteron potenciálisan negatív szociális hatásait. Úgy tűnik, hogy a hosszabb ideig távollévő férfiaknak több oxitocinra van szükségük ahhoz, hogy újra kapcsolatot teremtsenek a családjukkal; úgy tűnik, hogy a távollét az oxitocin robbanásán keresztül valóban megkedvelteti a szívet.

A vadászbüszkeség és a társadalmi kötelezettségek egyensúlyozásának szükségességét, valamint az ellátástól függő családdal való újbóli kapcsolatteremtés szükségességét a férfiak valószínűleg az emberi evolúciós történelem nagy részében megtapasztalták. Az oxitocin minden emlősben megtalálható, és az anya-gyermek kapcsolatból származik, ahol segíti a szülést, a szoptatást és a kötődést. Egyes fajoknál ezt a meglévő hormonális mechanizmust aztán újszerű kontextusokban lehetett hasznosítani – például a férfiak befektetnek a párkapcsolatba és a családi ellátásba, ami ritka az emlősök között.

A miénkhez hasonló természetközeli vizsgálatok segíthetnek e hormonok evolúciós történetének és funkciójának feltárásában. Alapvetően az a tény, hogy a hormonmechanizmusokat az evolúció során finomították, arra utal, hogy az általuk elősegített viselkedések a múltban fitneszelőnyöket biztosítottak. Ebben az esetben a vadászat és a hús megosztása növelhette a férfiak szaporodási sikerét.

Ebben az összefüggésben az is érdekes, hogy a tesztoszteronhoz hasonlóan az oxitocin is részt vehet az izomregenerációban. Bár ezzel kapcsolatban még több kutatásra van szükség, logikus lenne, ha ugyanannak a hormonnak egyszerre lenne szociális és regenerációs funkciója, ha a lehetőség és a szükséglet mindkettőre kiszámíthatóan egybeesne, mint például a napi munka után hazatéréskor.

A miénkhez hasonló természetközeli vizsgálatok segíthetnek e hormonok evolúciós történetének és funkciójának feltárásában, ahogyan a mesterséges laboratóriumi vizsgálatok nem tudják.