Az Egyesült Államok alkotmánya biztosítja a szerzői jogi védelem biztosításának jogalapját az Egyesült Államokban. Az alkotmány szerint “A Kongresszusnak hatalma van… a tudomány és a hasznos művészetek fejlődésének előmozdítására azáltal, hogy a szerzőknek és feltalálóknak korlátozott időre kizárólagos jogot biztosít írásaik és felfedezéseik felett. A szerzői jog és a szabadalom a szellemi tulajdon egyetlen olyan formája, amelynek az Alkotmányban történelmi alapja van. A szellemi tulajdon minden más formája a szokásjogon vagy a törvényes jogon alapul.

A Kongresszus az évek során számos olyan törvényt hozott, amely meghatározza a szerzők alkotásaikhoz fűződő jogait, de ezek a törvények mindegyike az Alkotmányból eredeztethető. Ebben a cikkben megtudhatja, mi a szerzői jog, és hogyan jön létre.

A szerzői jog egy ötlet kifejezését védi. A szabadalommal ellentétben, amely magát az ötletet védi, a szerzői jog csak a kifejezést védi. Egy új egérfogó ötlete szabadalommal védhető, míg az ötlet rajzokon, képeken és szavakon keresztül történő kifejezése szerzői joggal védhető.

A szerzői jog akkor keletkezik, amikor a művet tárgyi kifejezőeszközben rögzítik, így a szerzői jog egy művön akkor keletkezik, amikor a szerző befejezi a zeneművet vagy a színdarabot. A szerzői jog kezdetben a mű szerzőjét illeti meg. A jog tulajdonjoga azonban átruházható másokra. Ha a művet egy alkalmazott készítette, a munkáltatót tekintik szerzőnek, és a szerzői jog bérmunkaként illeti meg.

A szerzői jog tulajdonosaként a szerzőnek kizárólagos joga van a műről másolatokat készíteni, a művet nyilvánosan bemutatni és előadni, valamint a mű másolatait a nyilvánosság számára terjeszteni. E kizárólagos jogok a szerző életében plusz 70 évig tartanak. A bérmunka szerzői joga azonban a mű létrehozásától számított 95 éves határozott időtartamra szól.

A szerzői jogi védelemhez a műnek a szerző számára eredetinek kell lennie. Ahhoz, hogy a mű eredeti legyen:

Ha ez a két feltétel nem teljesül, a mű nem minősül eredetinek, és nem jogosult szerzői jogi védelemre. A mű azonban akkor is jogosult szerzői jogi védelemre, ha nem eredeti elemeket tartalmaz. Például, ha a szerző nem eredeti elemeket eredeti módon rendez át, az összeállítás eredeti műnek minősül és szerzői jogi védelemre jogosult.