A babák kevésbé nyilvánvaló lények, mint amilyennek látszanak. Igen, az igényeik listája rövid és egyszerű: ételre, alvásra és gyakori pelenkacserére van szükségük. És kívánságaikat ugyanilyen közvetlen módon adják tudtunkra – fülsértő jajgatással, amelyet éppoly nehéz elviselni, mint amennyire lehetetlen figyelmen kívül hagyni.

De aztán ott van még az igény, hogy ölelgessük őket. Az evés és az alvás meg nem alkudható tevékenységek, ha életben akar maradni, és egy nedves pelenka lehetetlenül kényelmetlen lehet. Hacsak nem fázik a baba, az ölelésnek azonban fakultatívnak kellene lennie – olyasminek, ami akkor történik, amikor a gondozónak van ideje, esetleg, és amikor a baba unatkozik vagy nyűgös. De a dolgok nem így működnek. A csecsemők akarják, sőt vágynak az ölelés élményére, és a felnőttek általában örömmel tesznek eleget ennek. Most egy koraszülött csecsemőkről szóló tanulmány, amely a Biological Psychiatry című folyóiratban jelent meg, új megvilágításba helyezi, hogy miért van fajunk olyan erősen ráhangolódva az ölelésre – és új betekintést nyújt a koraszülöttek gondozásának legjobb módjaiba.

Nem titok, hogy amit az orvosok és a szülők egyre gyakrabban kenguru gondozásnak (KC) neveznek – vagy egyszerűen annak, hogy a babákat a lehető legtöbbet öleljük, szemben a kiságyban vagy játszóházban hagyással – valódi fejlődési előnyökkel járhat. Azok a csecsemők, akiket folyamatosan ölelgetnek, általában jobban alszanak, könnyebben kezelik a stresszt és jobb autonóm funkciókat mutatnak, mint például a szívritmus. Mivel azonban aligha lehet olyan hosszú távú kísérletet végezni, amelyben a szülők egyik csoportját arra utasítjuk, hogy öleljék a csecsemőjüket, a másik csoportot pedig arra, hogy hagyják magukat gondolkodni, ezeket az előnyöket soha nem lehetett pontosan mérni. Közel 18 évvel ezelőtt azonban Ruth Feldman, a tel-avivi Bar-Ilan Egyetem pszichológia és idegtudományok professzora úgy gondolta, hogy talán van megoldás.

(TOVÁBB: A rejtély, hogy miért hal meg több fekete csecsemő csecsemőkorban, mint fehér csecsemő)

Noha a kenguruápolás ma már standard kezelés az újszülött intenzív osztályokon (NICU) – legalábbis azon csecsemők esetében, akik az inkubátoron kívül tölthetnek időt -, az 1990-es években még nem volt az. A legtöbb kórház úgy érezte, hogy a koraszülöttek és más törékeny újszülöttek baktériumoknak való kitettségének kockázata meghaladja a tartás dokumentálatlan előnyeit. 1996-ban Feldman két különböző izraeli kórházban két, egyenként 73 csecsemőből álló mintacsoportot állított össze. Az egyik csoport a szokásos kezelést kapta, ami azt jelentette, hogy nem volt KC; a másikban az anyák 14 napon keresztül napi egy órán át tartották a koraszülötteket. A babák átlagos terhességi kora 30 hét volt – ami azt jelenti, hogy tíz héttel koraszülöttek voltak – és átlagos súlyuk 2,8 font. (1270 g).

“Ma”, mondja Feldman, “a KC visszatartása a koraszülöttek egyik csoportjától etikai kérdés lenne. Akkoriban azonban az előnyök nem voltak bizonyítottak, ezért csak megkérdeztük az egyik kórházat, hogy bevezethetjük-e ott.”

Feldman és csapata kétszer is lefuttatta a vizsgálatot – egyszer 1996-ban, majd 1998-ban -, felcserélve, hogy melyik kórházban biztosították, illetve nem biztosították a kenguruellátást, hogy ezt mint változót semlegesítsék. Ezután nyomon követték az összes csecsemőt, és megvizsgálták őket 3, 6, 12 és 24 hónapos korukban, majd 5 és 10 éves korukban is. Összességében azt találta, hogy a KC-csoportba tartozó gyerekek több szempontból is felülmúlták a másik csoportot. Csecsemőként szervezettebb – vagyis kiszámíthatóbb – alvásmintákkal rendelkeztek; egyenletesebb volt a légzésük és a szívritmusuk; és jobb volt az affektív figyelmük – vagyis a képességük, hogy tekintetüket és cselekedeteiket egy cél felé irányítsák. Mindezek az előnyök még egy évtizeddel később is kimutathatóak voltak. A 10 évesek, akik KC-t kaptak, jobb stresszkezelést is mutattak, amit a kortizol – a stresszel kapcsolatos hormon – szintje mutatott a nyálukban, amikor olyan szorongást kiváltó helyzettel szembesültek, mint például egy iskolai előadás megtartása.

(TOVÁBB: 14 játék, amely okosabbá teszi a gyereket)

“Minden emlősnek szüksége van az anyja ölelésére és szoros közelségére az élet első napjaiban és heteiben” – mondja Feldman. “Ez kialakítja azokat a testi rendszereket, amelyek érzékenyek a fizikai jelenlétre”. Feldman szerint az emberi koraszülötteknél ez a szükséglet különösen nagy. “Úgy gondolunk a koraszülöttségre, mint az anyai tagadás helyettesítőjére, mivel a csecsemők hónapokig vannak az anyaméhen kívül és távol az anyjuktól.”

A Feldman eredményeiben talán az a legfigyelemreméltóbb, hogy milyen kevés KC – 14 nap alatt összesen 14 óra – kellett ahhoz, hogy ilyen mélyreható hatást érjen el. Ő és kollégái egy sor olyan mechanizmust javasolnak, amely megmagyarázhatja ezeket az eredményeket.

(TOVÁBB: A terhesség alatti testmozgás fokozza a babák agyi aktivitását)

Az oxitocin – a jó közérzetet keltő, kötődési hormon – mind az anyákban, mind a babákban megnő az ölelkezések során, és valószínűleg az anyatejben is hasonlóan emelkedik, így a babák minden szoptatáskor további lökést kapnak. Ráadásul a legtöbb rendszer, amelyet a KC javít, azok, amelyek az úgynevezett izgalom és gátlás között ingáznak – alvás kontra ébrenlét, gyorsuló kontra egyenletes szívverés, stressz kontra nyugalom. Mindezek a rendszerek olyanok, amelyek fizikai érintkezéssel is rendezhetők. Ha a csecsemők egyszer megérezték, milyen ez a szabályozási folyamat, megtanulják, hogy ezt maguktól is megtegyék. “Bizonyos készségek érésének érzékeny időszakaiban” – írják a kutatók – “még a kis bemeneteknek is jelentős hatása van.”

Feldman továbbra is tartja a kapcsolatot mintacsoportja legtöbb tagjával, és legalább 17 éves korukig követni akarja őket, amikor is reméli, hogy elvégezheti agyuk szkennelését, és meglátja, hogy ott is kimutatja-e a régmúltbeli ölelgetés tartós hatásait. A fejlett világ legtöbb újszülöttosztályán sem ezek az eredmények, sem a mostani tanulmányban foglaltak nem fognak sokat változtatni a szokásos gyakorlaton, mivel a kenguruellátás már most is ajánlott. Azokon a helyeken azonban, ahol még nem gyakorolják, az új munka erős érv a kezdés mellett. És az egészséges, teljes életkorú csecsemők szülei számára is érvényes ez a bölcsesség. A csecsemők már pusztán azzal is tudatják velünk, hogy mire van a legnagyobb szükségük. Most már tudjuk, miért.

(TOVÁBB: A “terminális terhesség” új – és remélhetőleg javított – meghatározása)

Szerezd meg Space hírlevelünket. Iratkozzon fel, hogy megkapja a heti űrhíreket.

Köszönjük!

Az Ön biztonsága érdekében küldtünk egy megerősítő e-mailt az Ön által megadott címre. Kattintson a linkre a feliratkozás megerősítéséhez, és kezdje el kapni hírleveleinket. Ha 10 percen belül nem kapja meg a visszaigazolást, kérjük, ellenőrizze a spam mappáját.

Írjon Jeffrey Klugernek a [email protected] címre.