Már közel 2900 harcsafaj létezik, amelyek többsége édesvízi környezetben él. A szinte világszerte elterjedt harcsák fenéklakók, amelyeknek van néhány fontos közös jellemzőjük. A harcsákat nem borítják pikkelyek – a legtöbbjük sima húsú, bár némelyikük teste csontos lemezekkel borított. Életük egy bizonyos pontján mindegyiküknek van legalább egy garnitúrája a védjegyszerű bajuszszálakból (az ún. szőrszálakból), amelyek tapintóként működnek

A harcsák ivarérett korukban a méretek széles skáláján mozognak. Néhány kis fickó akár 1 1/2-2 hüvelyk hosszú is lehet (ez körülbelül 4-5 centiméter) . Mások egészen mamutméretűre nőhetnek; mindenképpen versenyben vannak a világ legnagyobb édesvízi halának címéért. De bár világszerte vannak olyan harcsafajok, amelyek rendkívüli hosszúságúra képesek megnőni, a nehézsúlyú koronára csak egy tarthat igényt: a Mekong óriásharcsa. A valaha hivatalosan feljegyzett legnagyobb valaha volt 8 láb 9 hüvelyk hosszú és alig kevesebb mint 646 font (ez 2,7 méter hosszú és 293 kilogramm a metrikus emberek számára) .

A 2005-ben Thaiföldön kifogott hal több mint egy órán keresztül küzdött, mielőtt a halászok csapata, akik megpróbálták behúzni, végül győzedelmeskedett. A cél az volt, hogy begyűjtsék az ikrákat, hogy egy természetvédelmi program keretében felnevelhessék, majd szabadon engedjék a halat, de a behemót nem élte túl a küzdelmet. Egy későbbi oldalon többet megtudunk arról, hogy miért voltak olyan becsesek ezek az ikrák, de előbb álljunk meg egy pillanatra, és nézzük meg közelebbről, hogy hol történt a fogás.

A Mekong folyó Délkelet-Ázsián keresztül folyik, és a teljes folyórendszer összesen mintegy 3000 mérföld (vagyis 4800 kilométer) hosszú. A Mekong folyó medencéje közel 495 000 négyzetmérföld (kb. 795 000 négyzetkilométer) területet foglal el . A Mekong folyó a Tibeti-fennsíkról lezúdulva kezdi meg útját, és a folyó medencéje Kína, Vietnam, Mianmar, Thaiföld, Laosz és Kambodzsa egyes részeit öleli fel, segít meghatározni a világ ezen részén az országhatárok jó részét.

Noha nem az egyetlen nagytestű állat, amely a Mekong vizében ólálkodik, a Mekong óriásharcsa mindenképpen előkelő tagja ennek a vízi gyűjteménynek. Hogyan nő meg a Mekong óriásharcsa ekkorára? A következő oldalon közelebbről megvizsgálunk néhány olyan tulajdonságot, amelyek lehetővé teszik ezt a fenomenális növekedést.