Az intuíció értékét már régóta hirdetik az életvezetési trénerek és a vezetői könyveket író vállalatvezetők. Szerencsémre az intuíció a pszichológusokat és az idegtudósokat is érdekli. A Leeds University Business School néhány évvel ezelőtti áttekintő tanulmánya azt vizsgálta, hogy a tudósok milyen különböző módon próbálták mérni az intuíciót, amelyet a szerzők úgy definiálnak, mint olyan információt, amely “a szándékos, racionális gondolkodás nyilvánvaló behatolása nélkül” jut el hozzánk. A szerzők rámutattak, hogy az intuíció és az emberek intuícióhasználatának feltárása során a legnagyobb hátrány az, hogy a legtöbb mérés önbevalláson alapul, és így nem feltétlenül megbízható. A tanulmány azonban az első lépés volt az intuíció mint valós dolog legitimálásában, amelynek tanulmányozásához jobb módszerekre van szükség.

Joel Pearson, az ausztráliai Sydneyben található New South Wales-i Egyetem kognitív idegtudományi professzora újszerű módszert talált arra, hogyan mérjük, hogyan használjuk az intuíciót a döntéshozatal során – olyat, amely nem kizárólag kérdőívekre vagy önbevallásokra támaszkodik. Laboratóriuma nemrégiben publikált egy tanulmányt egy kísérletsorozatról, amelyben a kísérleti alanyoknak – főiskolai hallgatóknak – időnként tudatalatti, érzelmekkel teli képeket mutattak be, miközben egy alapvető döntési feladatot hajtottak végre: egy számítógép képernyőjére néztek, és a billentyűzet balra vagy jobbra mutató nyilának megnyomásával gyorsan el kellett dönteniük, hogy egy pontsorozat balra vagy jobbra mozog. A képek érzelmi töltésűek voltak, mint például egy baba, kiskutya, pisztoly vagy kígyó, és olyan gyorsan villantak fel, hogy a diákok nem tudták tudatosan érzékelni őket. A tudatalattijuk azonban felfogta őket. (Dr. Pearson TEDx-előadásában megnézheti, hogyan működik a tudatalatti képalkotás.)

A diákok pontosabban oldották meg a pöttyös feladatot, amikor az érzelmes képek villantak fel előttük. A feladattal való munka során is javultak, és arról számoltak be, hogy magabiztosabbnak érezték magukat a döntéshozatalban, amikor a tudatalatti képeknek voltak kitéve, amelyek valójában az intuíciót utánozták. Mert ha az intuíciót a legfontosabb összetevőire bontjuk, az alapvetően tudattalan, érzelmi információkból áll, mind pozitív, mind negatív értelemben.

“Amit az emberek intuíciónak neveznek: Minden nap használjuk egy bizonyos érzés leírására, de nem tudtuk biztosan, hogy létezik” – mondta Dr. Pearson. “Munkánkkal erős bizonyítékot mutattunk arra, hogy a tudattalan érzések és érzelmek összekapcsolódhatnak a tudatos érzésekkel, és ezt felhasználhatjuk arra, hogy jobb döntéseket hozzunk.”

Hát akkor most miért volt olyan nagy gondom az intuícióra hagyatkozni? Talán a korral “berozsdásodott”, a memóriámmal, a látásommal és az ízületeim mozgékonyságával együtt?

Úgy tűnik, erre nincs bizonyíték. De van bizonyíték arra, hogy a depresszió vagy a szorongás károsíthatja az intuíciót, és hogy a depressziós vagy szorongó embereknek nehézséget okoz az intuitív döntéshozatal.

Egy kísérletben a kutatók nem depressziós és depressziós emberekkel különböző szócsoportokat tanulmányoztattak, amelyek közül néhány egymással összefüggött. “Az egészséges emberek gyorsan meg tudták különböztetni a rokon szavakat, még anélkül is, hogy tudták volna, miért” – mondta Carina Remmers, a vezető szerző, a Berlini Szabadegyetem klinikai pszichológusa. “A depressziós embereknek ez nehezebben ment, és nehezen bíztak a döntéseikben”.