A plasztikai sebészet kifejezés a görög plastike (teckhne) szóból származik, ami a modellezés vagy szobrászat művészetét jelenti. A szakma körülbelül i. e. 800-ig nyúlik vissza Indiában, ahol homloklebenyeket használtak amputált orrok rekonstrukciójára. Az ókori egyiptomiak és rómaiak is végeztek plasztikai sebészetet a fül/ajkak hibáinak helyreállítására és a bőr megjelenésének javítására. Az American Board of Plastic Surgery (ABPS) 1937-ben alakult, és az American Board of Medical Specialties (ABMS) 1941-ben adta meg neki a fő szaktestület státuszát. Ez jóval az általunk nap mint nap használt ipari plasztikai termékek modern felhasználása előtt történt. Ezért a mindennapi használatban lévő plasztikai cikkek és a plasztikai sebészet közötti keveredés.

A plasztikai sebészet gyakorlása magában foglalja a páciens helyreállítását, megfiatalítását és javítását a sebészet művészetén keresztül. A plasztikai sebészet két fő területre osztható: a rekonstrukciós & esztétikai/kozmetikai sebészet.

A rekonstrukciós plasztikai sebészetet égési sérülések, traumás sérülések, például arccsonttörések/törések, veleszületett rendellenességek, például szájpadhasadék/szájpadhasadék, fejlődési rendellenességek, fertőzések/betegségek és rákos megbetegedések/tumorok által okozott funkcionális károsodások korrigálására végzik. A helyreállító plasztikai sebészetet általában a funkció javítása érdekében végzik, de végezhető a normális forma vagy megjelenés megközelítése érdekében is. Az esztétikai vagy kozmetikai plasztikai sebészet magában foglalja az egyén megjelenésének sebészeti és orvosi technikákkal történő “javítását” célzó technikákat, és kifejezetten a normál megjelenés fenntartásával, helyreállításával vagy az átlagos szint feljavításával foglalkozik valamilyen esztétikai ideál felé.

A plasztikai sebészet sebészeti területe meglehetősen terjedelmes, és számos sebészeti területet foglal magában, beleértve az égési, mell-, testkontúr-, kozmetikai, koponya-, arc-, kéz-, mikrosebészeti, gyermek- és okkuloplasztikai sebészetet. Az első veseátültetést egy plasztikai sebész végezte, aki később Nobel-díjat kapott, Dr. Joseph Murray. További jelentős előrelépések közé tartozik az implantátumokkal/autogén szövetekkel végzett mellrekonstrukció, a kéz funkciójának helyreállítását és helyreállítását célzó lábujj-kézműtétek, a kézátültetés és az arcátültetés. A plasztikai sebészet az egyik legterjedelmesebb és legbonyolultabb sebészeti szakma. Az ABPS által minősített plasztikai sebésszé válás képzése időigényes és bonyolult.

Minden ASPS plasztikai sebész első orvos. El kell végezniük a főiskolát, és orvosi egyetemet kell végezniük. Míg a háziorvos, a gyermekorvos vagy a radiológus az orvosi egyetem elvégzése után hároméves képzést végez a szakmája gyakorlásához, addig az ASPS által minősített plasztikai sebésznek legalább 5 éves posztgraduális sebészeti képzést kell elvégeznie. Nagyon gyakori a további rezidens- vagy ösztöndíjas képzés. Gyakran előfordul, hogy az ASPS plasztikai sebészek továbbtanulnak a plasztikai sebészet számos más speciális területének valamelyikén, mint például a kéz-, koponya-, arc-, mikrosebészet, kozmetikai sebészet stb.

Minden ASPS plasztikai sebész jól képzett és tapasztalt sebész. A plasztikai sebész alapképzése a sebészet számos területén történhet, beleértve az urológiát, az ortopédiát, a fül-orr-gégészetet (ENT), az általános sebészetet és még az idegsebészetet is. A mesterség elvégzése a plasztikai sebészet alaptantervét igényli, amely a képzési programtól és a jelölt hátterétől/tapasztalatától függően kettőtől öt évig tarthat. A képzési folyamat kiterjedt. A legtöbb ASPS-tag körülbelül 14-16 évnyi felsőoktatást végzett, három-öt nemzeti minősítő vizsgát tett le mind írásbeli, mind szóbeli formában, és a 30-as éveik közepén vagy végén járnak, amikor megkezdik pályafutásukat. Nagy árat fizetnek azért, hogy beléphessenek erre a sebészeti területre, amely a sebészet művészetén keresztül helyreállítja, megfiatalítja és javítja az embert. Mindez oly sok évvel ezelőtt kezdődött az emberi alak modellezésének vagy megformálásának mesterségén keresztül.