Bevezetés a műsorszolgáltatásbaSzerkesztés

Cosell a New York-i Little League-et képviselte, amikor 1953-ban Hal Neal (az ABC Radio elnöke), az ABC Radio akkori vezetője felkérte, hogy a New York-i WABC zászlóshajón vezessen egy műsort a Little League résztvevőivel. Ez a műsor jelentette a kezdetét annak a kapcsolatnak a WABC-vel és az ABC Rádióval, amely egész műsorvezetői pályafutását végigkísérte.

Cosell három évig vezette a Little League műsort fizetés nélkül, majd úgy döntött, hogy otthagyja a jogot, és főállású műsorvezető lesz. Megkereste Robert Pauley-t, az ABC Radio elnökét egy heti műsorra vonatkozó javaslattal. Pauley azt mondta neki, hogy a csatorna nem engedheti meg magának, hogy kipróbálatlan tehetségeket fejlesszen, de műsorra tűznék, ha találna egy szponzort. Pauley meglepetésére Cosell egy rokonának pólócégét hozta vissza szponzorként, és megszületett a “Speaking of Sports”.

Cosell a “mondd el, ahogy van” megközelítést alkalmazta, amikor a New York Mets 1962-től kezdődően, a New York Dodgers volt dobójával, a “Big Numba Thirteen” Ralph Brancával működött együtt a WABC meccsek előtti és utáni rádióműsoraiban a New York Mets születésének éveiben. Nem kímélte a szerencsétlen expanziós csapat tagjait.

A rádióban egyébként Cosell a Speaking of Sports című műsorát, valamint sportriportokat és frissítéseket készített a csatlakozó rádióállomásoknak szerte az országban; rádiós feladatait még azután is folytatta, hogy a televízióban is kiemelkedővé vált. Cosell ezután a New York-i WABC-TV sportbemondója lett, ahol 1961-től 1974-ig töltötte be ezt a szerepet. Kommentátori tevékenységét a sporton túl egy Speaking of Everything című rádióműsorra is kiterjesztette.

Ismertté válás, fekete sportolók támogatásaSzerkesztés

Cosell az 1960-as évek elején vált ismertté, amikor Muhammad Ali bokszolóról tudósított, attól kezdve, hogy születési nevén, Cassius Clay néven küzdött. Úgy tűnt, hogy különböző személyiségük ellenére rokonságban állnak egymással, és kiegészítették egymást a közvetítésekben. Cosell volt az egyik első sportműsorvezető, aki Muhammad Ali néven emlegette a bokszolót, miután az megváltoztatta a nevét, és támogatta őt, amikor visszautasította, hogy bevonuljon a hadseregbe. Cosell nyíltan támogatta John Carlos és Tommie Smith olimpiai sprintereket is, miután 1968-as mexikóvárosi éremátadó ünnepségükön “black power” tisztelgésként felemelték az öklüket. Egy olyan korban, amikor sok sportközvetítő kerülte a társadalmi, faji vagy egyéb vitás kérdések érintését, és bizonyos szintű kollegialitást tartott fenn az általuk kommentált sportolókkal szemben, Cosell nem így tett, sőt, hírnevét a következő jelmondata köré építette: “Én csak azt mondom, ami van.”

Cosell tudósítási stílusa átalakította a sportközvetítéseket az Egyesült Államokban. Míg a korábbi sportközvetítők leginkább a színes kommentárokról és az élénk play-by-play-ről voltak ismertek, Cosell intellektuális megközelítést alkalmazott. Az elemzés és az összefüggések használata közelebb hozta a televíziós sportközvetítéseket a “kemény” hírekhez. Jellegzetes staccato hangja, akcentusa, szintaxisa és kadenciája azonban a színes kommentálás sajátos formáját jelentette.

Cosell akkor nyerte el a közönség legnagyobb érdeklődését, amikor Ali mellé állt, miután az ökölvívótól elvették a bajnoki címét, mert megtagadta a katonai szolgálatot a vietnami háború alatt. Cosell néhány évvel később igazolást nyert, amikor közölhette Alival, hogy az Egyesült Államok Legfelsőbb Bírósága egyhangúlag Ali javára döntött a Clay kontra Egyesült Államok ügyben.

Cosell közvetítette Ali legtöbb mérkőzését közvetlenül azelőtt és azután, hogy a bokszoló 1970 októberében visszatért hároméves száműzetéséből. Ezeket a mérkőzéseket szalagos késleltetéssel általában egy héttel a zárt láncú közvetítés után közvetítették. Cosell azonban nem közvetítette Ali két legnagyobb meccsét, az 1974 októberében rendezett Rumble in the Jungle-t és az 1971 márciusában rendezett első Ali-Joe Frazier mérkőzést. Jerry Perenchio promóter Burt Lancaster színészt választotta ki, aki még soha nem kommentálta a mérkőzéseket, hogy Don Dunphy régi bemondóval és a korábbi félnehézsúlyú bajnok Archie Moore-ral együtt dolgozzon. Cosell csak nézőként vett részt a mérkőzésen. Ő volt a hangosbemondója annak a mérkőzésnek, amikor 1974 januárjában, néhány nappal a második Ali-Frazier meccs előtt az ABC-n levetítették.

Talán a leghíresebb beszólására a Joe Frazier és George Foreman közötti nehézsúlyú világbajnoki mérkőzésen került sor a jamaicai Kingstonban, 1973-ban. Amikor Foreman a hatból először a szőnyegre ütötte Fraziert, nagyjából két perccel az első menet után, Cosell felkiáltott:

Down Goes Frazier! Down Goes Frazier! Down Goes Frazier!

A Frazier első szőnyegre kerülését jelző felhívása az amerikai sportközvetítések történetének egyik legtöbbet idézett mondata lett. Foreman a második menetben TKO-val legyőzte Fraziert, és ezzel megnyerte a nehézsúlyú világbajnoki címet.

Cosell az 1970-es években és a 80-as évek elején az ABC számára a boksz néhány legnagyobb mérkőzését kommentálta, köztük Ken Norton 1973-as, Ali elleni győzelmét, és Ali 1978-as, Leon Spinks elleni vereségét, amellyel harmadszor is visszaszerezte a nehézsúlyú világbajnoki címet. A jellegzetes parókáját az ABC kamerái előtt, élő adásban leverték, amikor egy Scott LeDoux és Johnny Boudreaux közötti mérkőzés után dulakodás tört ki. Cosell gyorsan visszaszerezte a hajkoronáját, és visszatette a helyére. Az Alival készült stúdióinterjúk során a bajnok incselkedett és fenyegetőzött, hogy leveszi a hajpántot, Cosell pedig játszott, de soha nem engedte, hogy hozzáérjen. Az egyik ilyen alkalommal Ali így viccelődött: “Cosell, te egy szélhámos vagy, és az a dolog a fejeden egy lófarokból származik.”

A tipikus, címlapokat generáló drámával Cosell hirtelen véget vetett a bokszsporttal való közvetítési kapcsolatának, miközben az ABC-nek közvetítette a Larry Holmes és Randall “Tex” Cobb közötti nehézsúlyú bajnoki mérkőzést 1982. november 26-án. A meccs felénél, amikor Cobb elszenvedte a verést, Cosell a 15 menet alatt a menetszámmal és a résztvevőkkel kapcsolatos kezdetleges kommentároknál többet nem adott, amit időnként undorító nyilatkozatokkal szakítottak meg. Nem sokkal a küzdelem után az országos televíziós közönség előtt kijelentette, hogy az utolsó profi bokszmeccsét közvetítette.

Cosell volt az ABC kommentátora az 1973-as két híres “Szexek csatája” teniszmérkőzés közül a második, Bobby Riggs és Billie Jean King közötti mérkőzés televíziós közvetítésénél is.

ViszályokSzerkesztés

Cosell sportkommentátorként töltött ideje alatt gyakran került összetűzésbe a New York Daily News régi sportrovatvezetőjével, Dick Younggal, aki ritkán hagyott ki egy alkalmat, hogy a műsorvezetőt nyomtatásban “seggfejnek”, “csalónak” vagy leggyakrabban “Howie, a csaló”-nak nevezze. Young néha Cosell közelében állt, és káromkodásokat kiabált, hogy a rádióműsorához felvett hangfelvételek használhatatlanok legyenek. Cosellről írva Jimmy Cannon sportújságíró így fanyalgott: “Ez a fickó megváltoztatta a nevét, parókát vett fel, és megpróbálta meggyőzni a világot arról, hogy úgy mondja a dolgokat, ahogy azok vannak”. Hozzátette továbbá: “Ha Howard Cosell egy sportág lenne, akkor ő lenne a görkori derbi.”

Cosellnek, az ABC hosszú távú versenybemondója, Chris Economaki szerint, “hatalmas és monumentális egója volt, és talán ő volt a legfelkapottabb ember, akivel valaha találkoztam”. Cosell egy Cale Yarborough-val készült interjúban az ABC-nek adott tévedéséért szidta Economakit, “(és ő) ezt soha nem hagyta elfelejteni”. Az ABC egyik karácsonyi partiján Economaki felesége kérte, hogy mutassák be Cosellnek, mire Chris azt mondta: “‘Howard, valami megmagyarázhatatlan oknál fogva a feleségem szeretne találkozni veled…’ és ez (őt) a végsőkig kiakasztotta. Tényleg személyesen vette.”

Monday Night FootballSzerkesztés

1970-ben az ABC sportért felelős vezető producere, Roone Arledge felvette Cosellt, hogy legyen a Monday Night Football (MNF) kommentátora, ami 15 év után az első alkalom volt, hogy az amerikai futballt hetente közvetítették főműsoridőben. Cosell mellett legtöbbször Frank Gifford és “Dandy” Don Meredith volt futballista állt.

Cosell nyíltan lenézte azokat a volt sportolókat, akiket kizárólag játékos hírnevük miatt neveztek ki kiemelkedő sportkommentátori szerepekre. Rendszeresen összeütközésbe került az adásban Meredith-tel, akinek laza stílusa éles ellentétben állt Cosell kritikusabb hozzáállásával a játékokhoz.

A Cosell-Meredith-Gifford dinamika hozzájárult a Monday Night Football sikeréhez; a Nielsen nézettségi listáján gyakran az első helyen szerepelt. Cosell utánozhatatlan stílusa megkülönböztette a Monday Night Footballt a korábbi sportműsoroktól, és bevezette a színesebb műsorvezetők és a 24/7 televíziós sportközvetítések korszakát.

Az MNF alatt Cosell kitalált egy kifejezést, amelyet annyira azonosítottak a futballal, hogy más bemondók és nézők – nevezetesen Chris Berman – elkezdték ismételgetni. Egy átlagos kickoff-visszahordás azzal kezdődött, hogy Cosell egy játékos nehéz életéről adott kommentárt. Ez akkor vált rendkívülivé, amikor hirtelen megjegyezte: “Végig tudott menni!”

Cosellnek tulajdonítják a “nachos” kifejezés népszerűsítését az MNF kabinjában töltött ideje alatt.

OlimpiaSzerkesztés

A Monday Night Football mellett Cosell az ABC-nek dolgozott az olimpián is. Kulcsszerepet játszott az ABC közvetítésében, amikor az 1972-es nyári olimpián a Fekete Szeptember nevű palesztin terrorcsoport tömeges gyilkosságot követett el izraeli sportolók ellen Münchenben; közvetlenül az olimpiai faluból közvetített (képe és hangja látható és hallható Steven Spielbergnek a terrortámadásról szóló filmjében).

Az 1976-os montreali nyári játékokon és az 1984-es Los Angeles-i játékokon Cosell volt a boksz fő hangja. Sugar Ray Leonard Montrealban aranyérmet nyert kisváltósúlyban, és ezzel megkezdődött a három évvel későbbi, profi világbajnoki címig tartó meteorikus felemelkedése. Cosell ebben az időszakban közel került Leonardhoz, számos mérkőzését ő jelentette be.

“The Bronx is burning “Edit

Cosellnek tulajdonítják a híres “the Bronx is burning” mondatot. Cosellnek tulajdonítják az idézet kimondását az 1977-es World Series 2. mérkőzésén, amely a Yankee Stadionban zajlott 1977. október 12-én. Néhány éve rendszeresen tüzek törtek ki Dél-Bronxban, főként azért, mert a kis értékű ingatlanok tulajdonosai a biztosítási pénzért felgyújtották saját ingatlanjaikat. Az első inning végén az ABC légi kamerája a Yankee Stadiontól néhány háztömbnyire egy lángoló épületre pásztázott. A jelenet az 1970-es évek New Yorkjának meghatározó képévé vált. Cosell állítólag azt mondta: “Ott van, hölgyeim és uraim, Bronx ég”. Ezt később Ronald Reagan elnökjelölt is felkapta, aki ezután külön utat tett Bronxba, hogy illusztrálja a politikusok kudarcát New York City e városrészének problémáival kapcsolatban.

2005-ben Jonathan Mahler író kiadta Hölgyeim és uraim, a Bronx ég, egy könyvét New Yorkról 1977-ben, és Cosellnek tulajdonította a címadó idézetet a tűzről szóló légi közvetítés során. Az ESPN 2007-ben minisorozatot készített a The Bronx Is Burning című könyv alapján. Úgy tűnt, Cosell megjegyzése megragadta azt a széles körben elterjedt nézetet, hogy New York City a hanyatlás állapotában van.

Az igazságra azután derült fény, hogy a Major League Baseball kiadta az 1977-es World Series összes mérkőzésének teljes DVD-készletét. A tűzről szóló tudósítás Keith Jackson megjegyzéseivel kezdődött a tűzvész óriási méreteit illetően, Cosell pedig hozzátette, hogy Jimmy Carter elnök néhány nappal korábban járt azon a területen. A második inning elején a tüzet ismét egy helikopterre szerelt kamerából mutatták be, és Cosell megjegyezte, hogy a New York-i tűzoltóságnak nehéz dolga volt Bronxban, mivel mindig számos tűz volt. A második játékrész végén Cosell tájékoztatta a közönséget, hogy egy elhagyatott épület ég, és nincs életveszélyben senki. A tűzzel kapcsolatban további kommentár nem hangzott el, és úgy tűnik, Cosell soha nem mondta azt, hogy “A Bronx ég” (legalábbis nem a kamera előtt) a második mérkőzés alatt.

Mahler félreértése egy 1974-es dokumentumfilmből eredhetett, amelynek címe The Bronx Is Burning; valószínű, hogy Mahler összekeverte a dokumentumfilmet és a Cosell megjegyzéseire való emlékezését, amikor a könyvét írta.

Jelentések John Lennon halálárólSzerkesztés

1980. december 8-án este, a Miami Dolphins és a New England Patriots közötti Monday Night Football mérkőzés alatt Cosell azzal sokkolta a tévénézőket, hogy megszakította szokásos kommentátori feladatait, és az élő adás közepén híradást közölt John Lennon meggyilkolásáról. A hírt Roone Arledge, az ABC hír- és sportrészlegének akkori elnöke adta át Cosellnek és Frank Giffordnak a mérkőzés vége felé.

Cosell kezdetben félve jelentette be Lennon halálát. Adáson kívül Cosell egyeztetett Gifforddal és másokkal, mondván: “Srácok, egyszerűen nem tudom, szeretném a véleményeteket hallani. Nem hiszem, hogy ez a játékhelyzet lehetővé tenné ezt a híradást, ugye?”. Gifford így válaszolt: “Abszolút. El tudom képzelni.” Gifford később azt mondta Cosellnek: “Ne ragaszkodjatok hozzá. Ez egy tragikus pillanat, és ez az egész világot fel fogja rázni.”

Az adásban Gifford így előlegezte meg a bejelentést: “És nem érdekel, hogy mi van a vonalban, Howard, azt kell mondanod, amit a fülkében tudunk”. Cosell ekkor így válaszolt:

Igen, ki kell mondanunk. Ne feledd, ez csak egy futballmeccs, nem számít, ki nyer vagy veszít. A kimondhatatlan tragédiát az ABC News New Yorkból megerősítette nekünk: John Lennont a New York-i West Side-on lévő lakóháza előtt – a Beatles talán leghíresebb tagját – kétszer hátba lőtték, a Roosevelt Kórházba szállították, megérkezésekor meghalt. Nehéz visszamenni a játékba ez után a hír után, amit kötelességünkből kénytelenek vagyunk átvenni.”

Lennont négyszer lőtték meg, és a megérkezéskor még nem nyilvánították halottnak, de a lövés tényei a bejelentés idején még nem voltak tisztázottak. Lennon egyszer megjelent a Monday Night Footballban, 1974. december 9-én, a Los Angeles Rams elleni 23-17-es Washington Redskins-győzelem közvetítése során, és Cosell egy rövid megszakításos rész erejéig interjút készített vele.

Az ABC annak a véletlennek köszönhette ezt a szenzációt, hogy az ABC egyik alkalmazottja, Alan Weiss ugyanabban a sürgősségi osztályon volt, ahová Lennont is bevitték aznap este. Ezzel akaratlanul megszegte Lennon feleségének, Yoko Onónak a kórházhoz intézett kérését, hogy halasszák el a haláláról szóló tudósítást addig, amíg ő maga el nem tudja mondani a fiuknak, Seannak. Az 5 éves Sean akkoriban nem nézett tévét, mivel közel volt az éjfél, és Ono tudta közölni vele a hírt. Az NBC azonban megelőzte az ABC-t, és néhány perccel Cosell bejelentése előtt megszakította a Tonight Showt egy “breaking news” részlettel.

Sportújságírás és az ABC SportsBeat magazinműsorSzerkesztés

1981 őszén Cosell egy komoly oknyomozó 30 perces magazinműsorral, az ABC SportsBeat-tel debütált az ABC hétvégi műsorán. Híreket készített, és olyan témákkal foglalkozott, amelyek nem voltak részei az általános sportközvetítéseknek – köztük az első, a profi sportban előforduló drogokról szóló történettel (a korábbi Minnesota Viking Carl Eller kokainhasználatának története), egy alapos vizsgálattal arról, hogy az NFL tulajdonosai hogyan tárgyaltak adókedvezményekről és ösztönzőkről az új stadionok építéséhez, és Arthur Ashe-vel együtt egy apartheidről és a sportról szóló vizsgálattal. Bár a nézettség alacsony volt, Cosell és stábja három Emmy-díjat kapott a kiváló riportkészítésért, és új utakra léptek a sportújságírásban. Abban az időben az ABC SportsBeat volt az első és egyetlen rendszeresen jelentkező, kizárólag a sportújságírásnak szentelt hálózati műsor.

Az úttörő műsor elkészítéséhez Cosell számos munkatársat toborzott a meccseket gyártó munkatársak sorain kívülről, akikről úgy gondolta, hogy talán túlságosan is érdekeltek a sportolók és a ligák sikerében ahhoz, hogy a kemény hírekkel foglalkozzanak. Bevonta Michael Marley-t, aki akkoriban a The Washington Post sportújságírója volt, Lawrie Mifflint, a The New York Times íróját, és egy 20 éves kutatót, Alexis Denny-t, aki gyorsan producer-helyettessé emelkedett. Denny másodéves volt a Yale-en, és részt vett egy szemináriumon, amelyet Cosell tartott “A nagy sportüzlet Amerikában” címmel, és a Monday Night Football igazgatója kiválasztotta, hogy csatlakozzon a produkciós stábhoz. Az első évét kivette, hogy csatlakozzon Cosell stábjához az ABC New York-i központjában, és számos szegmenst készített, köztük 1983-ban egy félórás különleges riportot az 1984-es Los Angeles-i olimpiai játékokról. Annak ellenére, hogy a játékok az ABC egyik legnagyobb befektetése volt, az akkori rekordot jelentő 225 millió dolláros jogdíjjal, a Denny által készített 30 perces dokumentumfilm stílusú műsor a játékok életképességével kapcsolatos kérdések sok oldalát mutatta be – a közlekedés, a környezetszennyezés és a terrorizmus miatti aggodalmaktól kezdve a szponzori szerződések felépítésének vizsgálatáig.

1985-ös önéletrajzában Cosell visszatekintett rendkívül sokszínű munkásságára, és arra a következtetésre jutott, hogy a SportsBeat sorozat volt a kedvence.