III. frigyes, türingiai földgróf és Hennebergi Katalin legidősebb fia volt. Nagybátyja, I. Vilmos, meisseni markgróf 1407-ben bekövetkezett halála után a meisseni markgrófság kormányzója lett bátyjával, II. Vilmossal, valamint unokatestvérével, IV. Frigyesszel (Balthasar fiával) együtt, amíg birtokaikat 1410-ben és 1415-ben fel nem osztották.
Az 1388-as német városháborúban V. Hohenzollern Frigyesnek, Nürnberg burggrófjának segített, 1391-ben pedig ugyanezt tette a Teutonrend számára a lengyel II. wladislaus ellen. Támogatta III. Rupertet, a rajnai pfalzi választófejedelmet a Vencel királlyal a német trónért folytatott harcában, valószínűleg azért, mert Vencel nem volt hajlandó teljesíteni azt az ígéretét, hogy feleségül adja neki húgát, Annát.
Szász választófejedelem, Erneszt és II. frigyes, Fürstenzug, Drezda
A husziták Németországot fenyegető veszélye arra késztette Frigyes, hogy szövetségre lépjen Zsigmond császárral; és vezető szerepet vállalt az ellenük folytatott háborúban, amelynek első éveiben jelentős sikereket ért el. Az 1421-es brüxi csatában aratott győzelméért Frigyes megkapta a hercegi és a választófejedelmi rangot. E vállalkozás folytatására Frigyes nagy összegeket költött, amiért különböző helyeket kapott zálogba Csehországban és másutt Zsigmondtól, aki 1423. január 6-án tovább jutalmazta őt a megüresedett szász-wittenbergi választófejedelemséggel; Frigyes hivatalos beiktatása pedig Ofenben következett 1425. augusztus 1-jén. Így emelkedett a trónra IV. Frigyes, aki most már hercegként és választófejedelemként I. Frigyesnek nevezte magát. A husziták elleni újbóli erőfeszítésekre sarkallt választófejedelem éppen arra törekedett, hogy a német fejedelmeket felrázza, hogy segítsenek neki e háború folytatásában, amikor a szász sereg 1426. augusztus 16-án Aussignál majdnem megsemmisült.
Vilmos bátyja halála után Frigyes lett az uralkodó a Wettin-ház egész birtokán, kivéve Türingiát.
Frederick és testvére, Vilmos 1409-ben megalapította a lipcsei egyetemet a prágai egyetemet a nyugati skizmával kapcsolatos események után elhagyó német diákok javára.
Frederick 1428-ban halt meg Altenburgban. Első Wettinként temették el a meisseni székesegyház mai fejedelmi kápolnájának közepén. A székesegyház ma már egy kis díj ellenében látogatható, és a sírja is könnyen megtekinthető.