Kék palackok vödörszámra mosódtak partra Sydney strandjainál az utóbbi időben. Éves érkezésükkel együtt számos kérdés és mítosz is felröppenni látszik ezekkel a lényekkel kapcsolatban.

Mi is pontosan a kék palackok? Tényleg rá kell pisilni a fullánkjukra? Hogyan lehet megakadályozni, hogy egy nap a tengerparton igazi kínszenvedéssé váljon?

Vizsgáljuk meg közelebbről ezeket a titokzatos tengeri lakókat.

Mi is az a kék palack?

A kék palackok szifonofórák, a telepes medúzák egy furcsa csoportja. Ahelyett, hogy egyetlen organizmusból állnának, mint az általunk általánosan ismert medúzák, a szifonofórák valójában több kolóniatagból, úgynevezett személyekből (néha “zooidáknak” is nevezik őket) állnak. Ezek a tagok tipikusan tartalmaznak többek között táplálkozó személyeket, szaporodó személyeket és szúró személyeket.

Egyes szifonophorák, mint például a kék palack, gázzal töltött hólyaggal (egy másik személy) is rendelkeznek, míg másoknak inkább a medúzákhoz hasonló úszóharangjuk van; néhánynak mindkettő.

A szifonofórák a medúzák közül a legkevésbé tanulmányozottak, amelyek viszont az összes gerinctelen állat közül a legkevésbé tanulmányozottak közé tartoznak. Sokukat még csak nem is osztályozták, és azokról, amelyeket igen, szinte semmit sem tudunk a biológiájukról és ökológiájukról.

A szifonophorák valójában a tizenkilencedik század óta rejtélybe ejtik az evolúcióbiológusokat. Időnként viták folytak arról, hogy egyedek vagy kolóniák. Mint egy kolónia, megosztják az erőforrásokat, és vannak egymástól függetlenül működő, ismétlődő részeik, de mint egy egyed, nem tudnak túlélni, ha elkülönülnek.

A szifonofórák szaporodása (vagy legalábbis amit tudunk róla) valójában sokkal ismertebb számunkra, mint a legtöbb más medúzafaj esetében. A szaporodó egyedek petéket és spermiumokat bocsátanak a vízbe. Amikor ezek találkoznak, a keletkező embrió egy apró, mindössze néhány milliméteres kék palackká nő. Aztán ahogy növekszik, klónozással újabb személycsoportokat ad hozzá.

Érdekes és gyönyörű teremtmények

Az Ausztráliában leggyakrabban előforduló kék palackos medúza a Physalia utriculus, a nagyobb és mérgezőbb atlanti-óceáni portugál ember-o’-war (P. physalis) kis rokona. A P. utriculus jellemzően eléri a 6 cm-es hólyaghosszúságot, és feltűnően csak egyetlen fő halászcsápja van, amely akár egy méter hosszúra is megnő (plusz néhány más, kisebb inda és rojtos rész). Vannak más fajaink is, de ezek sokkal ritkábban fordulnak elő.

Az egyik legérdekesebb dolog, amit a kíváncsi strandolók észrevehetnek, hogy az egyetlen partra sodródott kék palackok szinte mindegyikének a fő testtengelyhez képest ugyanabba az irányba dől a kiel-szerű csápja, de a különböző partra sodródottaké mindkét irányba dőlhet.

A nyílt óceánon, ahol a kék palackok élnek, minden armada (a kék palackok gyűjtőneve) rendelkezik jobb- és balkezes formával is. De amikor egy szellő feltámad és a part felé hajtja őket, csak azok hajóznak a haláluk felé, amelyeknek a csúcsa a megfelelő irányba néz, hogy elkapják azt a bizonyos szelet. Úgy tűnik, hogy a természet így biztosítja, hogy néhányan túléljék.

A kék palackok feltűnően szépek. A léghólyag gyöngyházkék, míg a csápok intenzív pávakék vagy sötét teakék színűek. A kéknek ez az árnyalata gyakori a levegő-víz határfelületen élő állatoknál, és úgy gondolják, hogy megvédi őket az UV-károsodástól, és valószínűleg segíti az álcázást.

Az ebben a szokatlan élőhelyen élő más élőlények közé tartozik a By-the-wind Sailor (Velella velella), a különlegesen szép lila buborékos csigák (Janthina sp.), és a rendkívül szokatlan tengeri gyíkok (Glaucus és Glaucilla), amelyek valójában tengeri csigák, amelyek a medúzák, például a kék palackok ki nem eresztett szúrósejtjeit fogyasztják és tárolják saját védelmükre.

A csípés elkerülése

A vízben egy adott kék palackot nem biztos, hogy olyan könnyű észrevenni a méteres csápok túlsó végén, de általában nagy számban utaznak, így a korábban érkezetteket a parton szétszórva lehet megfigyelni.

Amikor ezek az élőlények partra vetődnek, egy szabály van a csúnya csípés elkerülésére: ne érj hozzájuk! Fájdalmas csípéseket tudnak okozni, még jóval azután is, hogy az organizmus elpusztult, a szőrrel kiváltó szúrósejtjeik mechanikus hatása révén.

De egy ilyen találkozás esetén ott van a 64.000 dolláros kérdés: pisilni vagy nem pisilni…

A medúzacsípések bizonyos fajtáinak szokásos gyógymódja az ecet, mivel savas (pontosabban, ecetsavtartalma miatt). És mivel a vizelet gyenge sav, az emberek gyakran feltételezik, hogy ugyanolyan hatásos lesz. Igaz ez?

Hát nem, nem igazán.

Az ecet jól gátolja a csípősejtek ürülését a dobozmedúzáknál és az irukandzsiknál, valamint néhány kék palacknál, de másoknál valójában serkenti az ürülést. Emiatt nem ajánlott megerősített kék palackcsípéseknél.

A dolgok bonyolítása érdekében a vizelet lehet savas vagy lúgos. Az ecettel semlegesített fajok esetében a vizelet csak kb. 25%-ban olyan hatásos, ha savas, és serkentheti a váladékképződést, ha lúgos.

Azt kell tehát megkérdeznie magától: szerencsésnek érzi magát?

A kék palack csípéseknél sokkal jobb kezelés, amelyet az Ausztrál Újraélesztési Tanács is javasol, hogy a mikroszkopikus szúrósejtek eltávolítása érdekében jól öblítse le tengervízzel, majd a fájdalom ellen használjon forró vizet vagy jeget.